Где же была расположена эта столица? Если верить преданиям, она должна была находиться на пустынной, ничем не примечательной равнине, расположенной в отдаленном районе Саел (к северу от верхнего течения Нигера). В 1914 году французский чиновник Боннель де Мезьер производил здесь раскопки, результаты которых подтвердили вероятность этого предположения. Многое в его пользу добавили позднейшие раскопки.
Раскопки в районе Кумби Сале, в 205 милях от нынешнего города Бамако на Нигере, снова начались в 1939 году, но почти сразу же были прерваны войной. Через десять лет Томасси и Мони получили, наконец, возможность систематически исследовать эти многообещающие руины в свете современных знаний. К 1951 году они напали на след большого мусульманского города, который занимал площадь в квадратную милю и имел около 30 тысяч жителей – по тем временам (800 или 900 лет назад) цифра немалая.
Мнение, что Кумби Сале был торговым центром Ганы, тем самым, который имел в виду аль-Бакри, и что поблизости можно обнаружить царский город, иными словами, что здесь находилась столица Ганы в последний период ее существования как централизованного государства, еще нельзя считать полностью доказанным, хотя оно достаточно убедительно. Так, в «Тарих аль-Фатташ» говорится, что Кумби был столицей империи Кайямага, в то время как «Тарих ас-Судан» утверждает, что Кайямага – имя первого царя Ганы, у которого, согласно преданиям, было не менее сорока трех преемников. И хотя в районе Кумби Сале имеется несколько «Кумби», ни один из них, как свидетельствует археология, не был первостепенным городом.
То, что Кумби Сале находился именно здесь, не может вызвать возражений. И хотя сейчас этот город сровнялся с пыльной равниной, некогда он был великим. Два дома, раскопанные Томасси, могут дать нам некоторое представление о масштабах и удобствах города. Один из домов имеет около 66 футов в длину и 42 фута в ширину; на двух этажах, соединенных между собой лестницей, семь комнат, которые расположены анфиладой. Другой дом еще больше – в нем девять комнат. Дома были построены главным образом из блоков шифера; внутренние стены их были украшены желтым алебастром, кое-где еще сохранившимся. Золотых или серебряных предметов не найдено; зато обнаружено много изделий из железа, что указывает, по словам Мони, на «уже развитую городскую и сельскую цивилизацию». Среди железных изделий встречаются копья, ножи, наконечники стрел, гвозди, различные сельскохозяйственные орудия и один из лучших образцов средневековых ножниц. Было обнаружено также большое количество стеклянных гирь, очевидно для взвешивания золота. Кроме того, там оказалось множество осколков глиняной посуды средиземноморского происхождения, а также 77 кусков крашеного камня, на 53-х были стихи из Корана, написанные арабским шрифтом, а остальные 24 украшены декоративными орнаментами.
Главными источниками богатства Ганы были торговля и взимание торговой пошлины. Страна, расположенная между соляными залежами севера и золотыми россыпями юга, получала большие прибыли, наживаясь как посредник в торговле между этими двумя районами. Потребность в соли была так велика, что народ ферави, как его называл аль-Бакри, покупал соль на вес золота. А золото было товаром, в котором больше всего нуждался север. Таким образом, в честолюбивые замыслы государств Судана, обогащавшихся на международной торговле, входило: во-первых, монополизировать южные источники золота – «таинственную» страну Вангара и ее золотоносные земли, лежащие недалеко от истоков реки Сенегал; во-вторых, овладеть главными соляными копями севера, особенно в районе Текказа, в северной части пустыни, и, наконец, установить свое господство на караванных путях. Гана преуспела в решении первой задачи, но потерпела неудачу со второй, в то время как Мали после Ганы в значительной степени разрешило обе задачи.
Правителям Ганы была хорошо известна высокая торговая ценность золота. Они понимали также, что ее необходимо поддерживать, и знали, как это сделать. Вот что пишет по этому поводу аль-Бакри: «Лучшее золото в стране находят в Гиароу – городе, расположенном в 18 днях пути от столицы, в стране, населенной негритянскими народами», которые понастроили там свои селения. «Все золотые самородки, найденные в копях этой империи, принадлежат царю. Своим подданным царь оставляет только золотую пыль. Без этой предосторожности золота появилось бы так много, что оно фактически потеряло бы свою ценность».