Так, зинджи и их собратья к Х веку уже испытали те социальные и экономические перевороты, которые вывели их из каменного века. Здесь, как и в Западной Африке, мы наблюдаем этот переход уже во второй половине I тысячелетия до н. э. Таким образом, изучение указанного периода играет решающую роль для понимания дальнейшего развития африканского общества.
Техническая революция в большей части Южной и Центральной Африки была тем более значительной, что обработке железа здесь не предшествовала обработка золота или меди. Во всех остальных частях света железный век следует за медным и бронзовым, в этом же краю первым металлом было железо. Вот почему можно с полным основанием говорить о государствах Южной Африки, существовавших до прихода европейцев, как о государствах «железного века». Некоторые ученые, в частности профессора Гудвин и Малан, предпочитают именовать этот период «веком металла», потому что, по их мнению, золото и медь могли выплавляться и обрабатываться в небольших количествах еще до появления железа, особенно готтентотами Южной Африки, которые, однако, использовали при этом технику выплавки железа. Оба металла, так же как и олово, определенно выплавлялись наряду с железом. Кузнецам древнего Трансвааля, бесспорно, был известен секрет бронзы, и, что столь же бесспорно, кузнецы Катанги, расположенной в юго-восточном углу Конго, были знакомы с техникой «потерянной формы», известной и другим народам севера и запада Африки. В такой точке зрения есть свое рациональное зерно, и тем не менее, надо полагать, что ни один металл до железа не играл важной роли и не вызывал сколько-нибудь значительных изменений в экономической и социальной структуре общества.
Хотя эти народы широко использовали медь и золото, их техническое и военное превосходство в развивающихся обществах средневековой Южной Африки основывалось прежде всего на искусстве обработки железа. Поскольку в большинстве районов Африки имеется достаточное количество железной руды, «металлургическое производство» здесь обычно зависело – после того как стал известен сыродутный процесс выплавки железа в глиняных горнах с применением древесного угля – от спроса на металл и от наличия дерева. Ни в том, ни в другом в Африке недостатка не было. Железо получило повсеместно распространение, а вместе с ним, естественно, появились золото и медь, ибо для их выплавки требуется менее высокая температура. Существует множество письменных источников, указывающих, что эти металлы употреблялись в повседневной жизни.
Приведенные сведения основаны не только на работах Масуди и его сообщениях о торговле в Х веке. Еще более красноречиво свидетельствуют о коммерческих, а следовательно, и о социальных стимулах океанской торговли народов восточного побережья, а также народов внутренней Африки, сообщения об использовании железа и его вывозе, содержащиеся в рукописях другого арабского историка.
Основы южной цивилизации