Примерно в 1154 году аль-Идриси составил для норманского короля описание побережья Восточной Африки. В то время он жил в Сицилии. До нашего времени сохранились по меньшей мере три рукописные копии этого труда. Первая, по всей видимости, сделана в Альмерии (Южная Испания) в 1344 году; вторая обнаружена в Египте, однако на ней нет точной даты; наконец, третья, представляющая собой сокращенный вариант, была опубликована в Риме в 1592 году. Идриси писал спустя 200 лет после смерти Масуди. Судя по всему, он в большой степени полагался на слухи и сведения из вторых рук. В отличие от своего великого предшественника Идриси, видимо, не путешествовал лично вдоль африканского берега. Однако его скрупулезная точность и обилие приведенных им фактов совершенно исключительны, если учесть, что в то время мало заботились и о том, и о другом. Может быть, именно поэтому да еще благодаря любви к знаниям этот андалузский дворянин завоевал признание норманских ученых своей эпохи.
Книга его основана на фактах, ставших известными в результате бесчисленных торговых контактов с каждым районном восточных морей вплоть до Северного Китая, и, вполне очевидно, что за 200 лет, отделяющих Идриси от Масуди, торговля с Восточной Африкой через Индийский океан расширилась и стала более разнообразной. Тем сицилийцам, кто читал об этой торговле или слышал рассказы Идриси, Африка, очевидно, казалась невообразимо богатой страной, каким-то неведомым сверкающим Эльдорадо – попади туда европеец, он зажил бы совершенно иной жизнью.
Идриси в своей книге не дает никаких практических советов. Конечно, он знал о торговле золотом и слоновой костью, ибо эти товары к тому времени получили известность во всем арабском торговом мире, однако главное внимание он уделяет не им и не торговле рабами, а торговле железом. Именно большая товарная масса кричного железа придавала ей особое значение. Таким образом, направление торговли со времен странствий Масуди претерпело значительные изменения. На африканском берегу появилось больше городов и портов. Изменилась и номенклатура: основой торговли стало железо.
Этот момент заслуживает тщательного рассмотрения, ибо ничто так ясно не говорит нам об огромном значении торговли в Индийском океане для раннего развития африканского восточного побережья. Так, Малинди – «город зинджей» (высказано предположение, что он и есть город Геди, обнаруженный Киркманом в 1953 году) – стал уже «большим городом». Однако Масуди совсем не упоминает о Малинди, хотя, возможно, он и знал об этой мелкой торговой фактории. Зинджи из Малинди владели железными рудниками и плавили руду. Они торговали добытым железом, получая крупные барыши. На расстоянии двух дней пути к югу, сообщает Идриси, расположен маленький городок Маниса (в двух рукописях он называется Момбаса), жители которого занимаются тем же самым. Это достаточно ясное указание на то, что народы побережья уже регулярно поддерживали торговые отношения с народами внутренней Африки. Идриси заявляет, что по всей стране зинджей основными предметами обмена служат железо и тигровые шкуры (скорее всего шкуры леопардов – Б. Д.). Даже в южной стране Софала, славившейся богатыми запасами золота, купцы прежде всего стремятся приобрести железо. В двух маленьких городках Софалы, которые называются Дендема и Джентема (возможно, Квелиман и Чинди), по словам Идриси, жители целиком зависят от торговли железом, и «большое количество железных рудников находится в горах Софалы».
«Сюда приходят люди с островов Занедж» (ученые помещают эти острова то тут, то там, но, по-видимому, это Мальдивские или Лаккадивские острова, расположенные у южного побережья Индии), «чтобы купить железо и перевезти его на материк и острова Индии, где оно продается за большие деньги, ибо пользуется большим спросом и составляет предмет многочисленных торговых сделок». Ссылаясь на свидетелей, Идриси утверждает, что железо Софалы значительно лучше индийского, ибо имеется в изобилии и обладает хорошей ковкостью. «Индийцы отлично владеют искусством обработки этого металла», они изготовляют из железа Софалы лучшие в мире мечи. Ничего нет острее мечей из Индии – «это всем известно, и никто не станет это отрицать».
Так называемое индийское железо – не что иное, как знаменитая сталь wootz, которую Индия продавала во всем средневековом мире, та самая сталь, из которой дамасские оружейники ковали свои знаменитые мечи. Когда крестоносцы появились в Палестине, они столкнулись с хорошо вооруженным противником. Есть все основания предполагать, что лучшее оружие сарацинов и их железные кольчуги были изготовлены из стали, которую опытные мастера добыли в Юго-Восточной Африке, закалили в Юго-Западной Индии и выковали в Иране и Аравии.