И сам процесс. Выйти на сцену в одном купальнике, услышать, быть может, не совсем лестные комментарии! Она на это не подписывалась! Она не игрушка толпы! Дик и Алекс пытались ее успокоить.
— Ну что тут такого? Выйдешь, улыбнешься, скажешь пару слов. О том, как ты видишь свое будущее. Говорить ты умеешь. Потом тебя объявят победительницей и наденут на голову корону. — Дик сверкнул зубами. — О том, чтобы она держалась, я позабочусь.
Нэтти метнула в его сторону удивленный взгляд. Что он знает?
— Я имею в виду прическу, — невозмутимо сказал Носков.
— Нэтти, не трусь. Я буду рядом, — подмигнул Новлянский.
«Вот идиот! — подумала она. — Тоже мне надежная стена, за которой можно спрятаться!»
— Ну как вы не понимаете! Как вы не понимаете! — застонала она.
Но чего именно они не понимают, Нэтти объяснить пока не могла. И мучилась оттого, что не в силах довериться даже Дику. Раскатова же откровенно радовалась:
— Вот и чудненько! Вот и замечательно! Хорошо, что ты не москвичка! Свежая провинциальная девочка, и все при тебе! Улыбнись!
Евгения Львовна мысленно потирала руки. Она тайно показала все-таки свою воспитанницу людям влиятельным и услышала о ней немало лестного. Говорили о большом будущем, серьезных контрактах.
— У девочки есть шанс стать настоящей звездой, — сказала о Нэтти одна важная дама. — Что-то в ней определенно есть. Выделяется из толпы. Не глупа она?
— В этом-то все и дело, — тут же вырвалось у Раскатовой, но язычок Евгения Львовна сразу прикусила. Не глупа! Очень даже догадлива! И характер у нее есть. Ох и характер! Будет ли Нэтти послушной? Но это потом. На всякого есть методы. Сейчас главное — получить под воспитанницу деньги. Под те миллионные контракты, которые с ней заключат. Итак, на вокзал!
Для Раскатовой предстоящая поездка была не слишком приятной, но необходимой. Вояжи в провинцию Евгения Львовна не любила, ей там было некомфортно. Зато Олег Новлянскии обрадовался. Дома у него была толчея, и он радовался вбз-можности выспаться в номере. Дик тоже рад был отдохнуть от своих богатых клиенток. Услышав о его отъезде на несколько дней, «дуры» и «коровы» разочарованно вздохнули: Носков их забавлял.
Билеты взяли в одно купе. Оказавшись на Казанском вокзале, Нэтти расстроилась окончательно. Ей почему-то казалось, что это дорога в один конец. Туда уедешь, а обратно в столицу уже вряд ли вернешься. Она стояла на перроне, безразличная и к суете вокруг, и к брюзжанию Евгении Львовны. Раскатова бесилась. С одной стороны, она жалела свою машину: весенние дороги и в столице становились ужасными, что уж говорить об их состоянии за границей Московской области! Новенького «Рено», конечно, было жалко, но и себя Евгения Львовна успела пожалеть. Носильщик уронил ее чемодан в грязь, на подол длинного светлого пальто наступили..
— Это кошмар какой-то! — постанывала она. Носков как всегда не выдержал. Он нарочно ступил в лужу рядом с Евгенией Львовной, и фонтан грязи брызнул на ее пальто. Раскатова взвизгнула:
— Осторожно! Ты еще! Как я это очищу!
— Нормальные люди не надевают в дорогу светлые вещи, Эжени. Посмотри на Нэтти.
Та стояла, подняв воротник темной куртки, и без интереса наблюдала за вокзальной суетой. Опять эти бесконечные клетчатые сумки! Женщины, похожие как две капли воды на тех, что садились в поезд, когда она сбежала из дома. Все возвращается на круги своя.
— Мог бы нас отвезти! — пеняла Дику Раскатова.
— Сначала прибавь мне зарплату, чтобы я мог купить новую машину, — невозмутимо парировал Носков. — Ты знаешь, что мой «Форд» может развалиться по дороге?
— А у меня вообще машины нет, — улыбаясь, отмазался Новлянскии.
— Вы все делаете мне назло…
— Хватит ругаться, посадку объявили, — оборвала их Нэтти.
Толпа тут же хлынула к вагонам. Раскатова отпрянула от несущихся на нее людей. На лице ее было написано отчаяние. Похоже, в эту минуту дама созрела для того, чтобы пожертвовать во имя собственного спокойствия новеньким «Рено». Нэтти вдруг звонко рассмеялась.
— Ты что? — Дик обернулся.
— Так. Нас ждет веселый вечерок. Он понял, покосился на Раскатову.
— Ничего, я знаю к ней подход. Очутившись в купе, Евгения Львовна упала на сиденье и сразу же утратила форму, превратившись в мешок с тряпьем. Растеклась и принялась постанывать. Нэтти поняла, что толку от нее не будет, сама отдала проводнице билеты, потом взяла белье и приготовила всем постели. Новлянскии и Дик вышли в коридор, а Евгения Львовна все время перемещалась в сторону, противоположную от хлопочущей Нэтти, тем самым совершенно устраняясь от процесса обустройства во временном пристанище.
— Вы когда-нибудь были бедной? — поинтересовалась Нэтти.
— Что? — удивленно вскинула брови Эжени.
— Нет, похоже, не были. Это многое объясняет. Вскоре Раскатова переоделась в роскошный халат и в одиночестве расположилась на нижней полке, жалуясь на мифическую головную боль. Нэтти прекрасно знала, что Евгения Львовна здорова как конь. Чему там болеть, в организме, очищенном от шлаков до состояния стерильности? Ни один микроб не выживет в такой среде! Новлян-ский сделал вид, что ему на все наплевать, а Дик полез в сумку и достал бутылку дорогого коньяка.
— Эжени, прими для сугрева.
— Что? Это же куча калорий! Спиртное!!
— Что ты понимаешь! Это всего лишь жидкость! Лучшая в мире жидкость, со вкусом и запахом, а главное, с градусами.
— Я после коньяка есть захочу, — все еще сомневаясь, покачала головой Раскатова.
— Не успеешь. Уснешь.
Дик достал одноразовые стаканчики и плеснул даме граммов сто пятьдесят. Та выпила залпом, не морщась, так что Нэтти сразу заподозрила у нее солидный алкогольный стаж. А как же тогда калории? Что было в ее прошлом? Чего не знает Нэтти, но знает Дик? Меж тем тот налил в стаканчик такую же порцию, протянул Новлянскому. Тот покачал головой:
— Не пью.
Носков выпил сам. Хотел было налить еще, но Раскатова встрепенулась.
— Нет, нет, только не Нэтти! Девочка должна завтра быть в форме!
Язык у Эжени заплетался. На вечно голодный желудок спиртное действует убийственно. Пьяная Эжени уснула моментально, а Дик вновь наполнил стаканчик и протянул Нэтти.
— Давай, подруга. Сдается мне, такая доза тебе формы не испортит.
Новлянского в купе не было: он вышел в коридор, услышав там женский смех. Раскатова спала. Нэтти спокойно опрокинула в себя коньяк, бросила в рот виноградинку, отщипнув ее от янтарной грозди. Дик сделал движение бровями:
— Гут. Даже зер гут.
— Надо говорить «олл раит», если косишь под англичанина.
— Вечно путаюсь. Еще?
— Как сам.
— Подруга, мы с тобой просто созданы друг для друга! Почти рифма. Как я? Хорош? Остроумен?
— Послушай, а сколько лет ты знаешь Эжени? — спросила она, посчитав, что настал момент для взаимных откровений.
— Миллион. Год рядом с ней равен всему ледниковому периоду. Я заморожен, как мамонт в сибирской тайге.
— Тебя отогреть?
— Не стоит. Сейчас вернется наш смазливый идиох Кстати, что у тебя с ним?
— Так заметно?
— Не у тебя. У него.
Новлянский появился тут же, словно стоял под дверью и подслушивал. Заговорил возбужденно и с фальшивым восторгом:
— Там две такие курочки в соседнем купе! Потрясные девчонки! А вы тут о чем треплетесь?
— О тебе, ненаглядный, о тебе, — усмехнулся Дик.
— И что вы обо мне говорили? — подозрительно спросил Новлянский.
— О том, как ты прекрасен, мой юный принц! Как хороши твои сияющие очи в рамке грязного вагонного окна! Как воняет твой гель для волос! И твой одеколон! Кстати, где ты берешь эту гадость? Хочу такой же для очередного появления перед своими тараканами. Авось они меня оставят. Ведь я их разлюбил, — печально сказал Носков.
— Носочкин, знаешь, как мне надоели твои дурацкие шуточки?
— Вот и иди к курочкам в соседнее купе. Оставь нас.
— Ни за что.
Новлянский сел на нижнюю полку в ногах у Эжени. Та хрюкнула во сне, перевернулась на спину и захрапела. Дик сказал вдруг, задумчиво глядя на храпящую даму:
— Представляешь, Нэтти, когда-то наша Эжени была толстой…