Тане это нравилось.
Вот и сейчас, вкушая протертый овощной супец серебряной ложкой из розовой тарелки кузнецовского дорогого фарфора, Алексей Иванович попросил:
- Танюша, не откажи в любезности, узнай у Настасьи Петровны, понравилось ли ей мое выступление.
Произнес он это шепотом - так, чтобы Настасья уж точно не услыхала.
Невозмутимая Танюша, безжалостно гремя половником в хрупкой кузнецовской супнице, поинтересовалась на всякий случай:
- Слышь, Настасья, что муж спрашивает?
- Не слышу, - холодно ответила Настасья Петровна.
Она сидела подчеркнуто прямо, твердой рукой несла ложку от тарелки ко рту, не расплескивая ни капли в отличие от Алексея Ивановича, который прямо-таки нырял в суп, не ел, а _хлебал_ варево, вел себя не "комильфо", по разумению Настасьи Петровны.
- Твоим мнением интересуется, - растолковала Таня. - Как, мол, выступил, и все такое.
- Говорил ты хорошо, - Настасья обладала громким и ясным голосом, переводчики ей не требовались, - но я же просила тебя назвать имена молодых...
- Дочери Павла Егоровича? - не без ехидства спросил.
- Пашкиной дочери? - перевела Таня. Павла Егоровича она знала, бывал он на даче, уважения у Тани не вызывал.
- Не только, не язви. Хотя Павлу Егоровичу это было бы приятно, а от него многое зависит.
- Что от него зависит? - повысил голос Алексей Иванович так, что Таня не понадобилась.
- Многое. Не в том дело. Разговор о молодых нужен был прежде всего тебе самому... Ладно, не стал, и бог с ними. Но ты знаешь, меня возмутила эта толстая дура.
- Да ну? - удивился Алексей Иванович, отодвинул пустую тарелку. Татьяна, второе хочу! - И к жене: - И чем же, поделись?
- Ты обратил внимание, что она вякнула в конце?
- А что она вякнула? - Таня ушла в кухню за вторым блюдом, поэтому опять пришлось говорить громко.
- Она заявила, что твой роман - _заметное_ явление в советской литературе.
- Разве не так? По-моему, его заметили, и еще как!
- Дело не в сути, а в форме. В штампе, как ты выражаешься. "Заметное явление" - штамп для середняков. О твоем романе следовало сказать "выдающееся явление".
- Ты находишь? - заинтересовался Алексей Иванович опять-таки полушепотом, потому что в комнату вошла Таня с блюдом узбекского плова, лечебной пищи, весьма полезной для любого желудка, бухнула его посреди стола на место супницы и сразу включилась в беседу:
- Чегой-то ты, по-мойму, находишь, Настасья.
- Нахожу. В "Литературке", кстати, так и написали, если помнишь: выдающееся. И на пленуме по критике так говорили. Истомин, кажется. А она - "заметное"... Или она сама, по дурости, или ее _накачали_ сверху.
- Настасьюшка, родная, ну кто ее _качал_? Сказала и сказала, какая разница.
- Без разницы все, - растолковала Таня кратко, потому что прекрасно видела, что все ее толмачевство - тоже игра, что Настасья Петровна обладает хорошим слухом, а плов хозяева уже доели, Алексей Иванович вон всю тарелку выскреб, надо посуду собирать и о третьем позаботиться.
- Большая разница. Ты не хуже меня знаешь, какое значение имеет эпитет. Зачем давать лишний повод недоброжелателям? Заметных много, а выдающихся раз, два и обчелся.
- Я - раз?
- Он у нас первый, - сменила вопрос на утверждение Таня, внесла в спор свое веское мнение и удалилась в кухню с грязной посудой.
- Да, первый, - яростно подтвердила Настасья Петровна, а Алексей Иванович заорал Тане вслед:
- Татьяна, я компота не хочу, буду чай! И не сироткины писи, а покрепче завари. И пирога дай.
- Пирога тебе нельзя, - мгновенно отреагировала Настасья Петровна.
- Можно. Раз я первый, мне все можно.
- Тогда позволь мне вмешаться, - Настасья опять переключилась на литературную тему, поняв, что пирог у мужа она не отспорит. - Я позвоню Давиду и попрошу, чтобы этот кусок в передаче переозвучили. Он поймет.
- Он-то поймет, - сказал Алексей Иванович, поднимаясь, стряхивая с черного своего одеяния хлебные крошки и мелкие рисинки из плова, - а я нет. И звонить ты никуда не будешь. Я не хочу, чтоб надо мной смеялись.
- Кто над тобой будет смеяться?!
- Телеоператор.
- Какой телеоператор?
- Бородатый.
- Ты с ума сошел!
- Вовсе нет. Пусть все будет, как будет.
- Все будет, как будет, - сообщила Таня, вкатывая в столовую сервировочный столик на колесах, на котором стояли кофейник, молочник и крохотная чашечка - для Настасьи Петровны, заварной чайник и стакан в серебряном подстаканнике - для Алексея Ивановича, а также тарелка с ломтями пирога - для обоих.
- Таня, мне чай - наверх. Я устал и прошу меня не беспокоить: Ни по какому поводу. Настасья, поняла? Не бес-по-ко-ить! - поднял вверх указательный перст. - Мне надоели голубые глаза со слезами умиления.
- Что ты имеешь в виду? - растерянно спросила Настасья Петровна.
За долгие годы она отлично изучила характер мужа, все его нечастые _взбрыки_, все его срывы спокойного обычно настроения, и знала, что в таком случае лучше не настаивать на своем, лучше отступить - на время, на время, потом она свое все равно возьмет.
- Я старый, - сообщил Алексей Иванович новость, - и ты старая, хотя и хорохоришься. Мне надоела суета, я хочу покоя и тишины.
Он почти орал, сотрясал криком стены, но Таня все же сочла нужным ввернуть:
- Покоя сердце просит.
Алексей Иванович на Танину эрудицию реагировать не стал, счел разговор законченным, пошел прочь. И уже в коридоре-услыхал, как Таня выговаривает Настасье Петровне:
- Ты, Настасья, прям как танк, прешь и прешь напролом. Не видишь, мужика бородач расстроил. Который с аппаратом.
- Чем расстроил? - спросила Настасья Петровна, в голосе ее слышалось безмерное изумление. - Он же молчал все время...
- Глухая ты, Настасья, хоть и ушастая. Слух у тебя какой-то _избирательный_: чего не хочешь, того не слышишь... Пусти, я чай ему снесу.
Алексей Иванович усмехнулся: ай да Таня, ай да ватник с ботами!.. А слух у Настасьи и впрямь избирательный.
Чай был крепким, пирог вкусным, настроение паскудным. Алексей Иванович, не раздеваясь, не страшась помять брюки, лег на тахтичку поверх покрывала, утопил голову в подушку, зажмурился и пожелал, чтобы пришел черт. И хотя до вечера, до программы "Время" еще ждать и ждать, черт не поленился, явился в неурочный час, уселся на привычное место под лампу на письменном столе, несмотря на день за окном, щелкнул выключателем, объяснил: