Нутелла, в одних стрингах, лежала на животе, лицом вниз, на диванчике.
Рядом стояли розги.
– Я не буду кричать, – прошептала девочка, подгребая подушку поближе к лицу. – Только отвези меня на эту игру. Пожалуйста!
Анхелла присела на край топчана. Взглянула на худощавую узкую спину дочери с заметными лопатками и позвонками.
Женщина осторожно погладила вздрагивающую нежную детскую кожу, цвета горького шоколада, гораздо более тёмную, чем у неё самой.
– Я никогда не ударю тебя больше, – произнесла миссис Морт решительно и твёрдо, и девочка села, удивлённо глядя на мать. – Я думаю, ты – уже достаточно взрослая. Мы сможем договориться. Энн поступила очень нехорошо, не сказав маме. Мы же волновались! С вами могло случиться, что угодно! А если бы он оказался плохим парнем? В компании? Тебя могли избить, изнасиловать, даже убить! Как же так? Да ещё малышню втянули! Вы так надеетесь на свои ``оповещалки``, но ведь и они могут дать сбой! Девочка моя, не пугай меня так больше!
Дочка опустила голову, и мать обняла её.
– Я обязательно, обязательно отвезу тебя на игру!
Нутелла взвизгнула от восторга и поцеловала маму.
– Но… – начала Анхелла, и её дочь притихла. – Давай договоримся. Если тренер скажет, что ты – просто неплохо играешь, если у тебя нет перспективы, ты НЕ впадёшь в отчаяние. Не будешь считать, что жизнь – кончена. Смиришься и примешь реальность, критику и объективную оценку. Помнишь, какие безголосые приходят зачастую на «American Idol»? Мы же всегда смеялись над ними, если они начинали настаивать, что они – таланты. Я не хочу, чтобы ты была таким посмешищем.
– Я не буду, мама, обещаю тебе, – твёрдо ответила девочка. – Я насмотрелась на ``наших`` людей. Я очень благодарна тебе, что ты отдала меня в ``нормальную`` школу. Мне нравится обычная, человеческая жизнь. Но ни в одном из миров я не хочу быть посмешищем.
– Милая моя, – Анхелла обняла дочку. – Как, ну, как мне тебя уберечь от всего-от всего…
* * * * *
Она уложила дочку, как в детстве, сидела с ней пока та не заснула.
Ангел, пусть и павший, она не имела права навеять сон своему собственному отпрыску, поэтому просто с горечью смотрела на спящую дочку, как тысячи, а может и миллионы матерей, когда не знают чем помочь своему дитятке.
Наконец, вздохнув, миссис Морт вышла из комнаты.
Она почувствовала присутствие мужа и прошла в спальню дочерей.
Более, чем типичная ``девчонкина`` комната: розовые стены, цветочки, куклы, мягкие игрушки…
Высокий чернокожий, что-то нежно нашёптывая, поправлял одеяло у одной из девочек, и Анхелла знала – он уже проделал то же самое с другой.
Он выпрямился, повернулся к жене с улыбкой счастья.
– А к Нутелле зайдёшь? – холодно поинтересовалась она вполголоса.
– Шшшшш! – Он любовно обхватил жену за талию и вывел её из комнаты. – Ты разве не от неё? Ну, вот! Ещё разбужу её ненароком. Пусть отдохнёт. Я уж знаю о её ``походе``.
Миссис Морт снова вздохнула и последовала за своим земным мужем.
* * * * *
Проснувшись на следующее утро, Розочка первым делом проверила ночные трусики.
«Опять ничего!» подумала она с досадой, сама не зная, радует её это или пугает. «Папа же сказал – вот-вот. Папа же не может ошибаться… Или может?»
Переодеваясь, она взяла прокладку с ``крылышками``, но её затрясло от страха, и девочка схватила непромокаемые трусики.
«Я же дома весь день,» ругала она сама себя. «Чего я боюсь?»
Она одела синий спортивный костюм и долго возилась с волосами.
Она унаследовала пепельно-каштановые кудряшки матери, делавшие её похожей на ягнёнка и выразительные глаза усиливали это сходство.
Роза долго зачёсывала волосы то в одну сторону, то на другую, то на прямой пробор.
Совершенно расстроенная, она приколола привычный пышный бант, но тут же сорвала. «Что я, бебичка, что ли?»
Она спустилась в кухню.
Тут уже собралась вся семья, кроме старшего – Джорджа, который ушёл со своим гувернёром, как всегда по субботам, в синагогу.
Её младшая сестрёнка, удивительно похожая на Мэри Чёрнсын, сидела, хорошенькая, совершенно, как куколка, даже дома одетая в кружевное платице.
Она аккуратно ела фруктовый салат, осторожно вынимая вилкой кусок-за-кусочком.
– Ну, моя гулёна! – Рон обнял Розочку. – Как спалось?
– Пап, покрась мне волосы в синий цвет… – начала было Роза, но её братья дружно расхохотались.
– Мардж Симпсон! Мардж Симпсон! – скандировали они, продолжая толкаться и пощипывать друг-друга. Черноволосые, с намечающимися ``клювиками``, они напоминали воронят.