— Мне кажется, я понял. Про принцессу…
— Знаешь, малыш, — не дал закончить идущий, — я тоже кое-что понял. И про принцессу, и про то, что случилось с нами тогда. Ведь повернись все иначе, я мог никогда не попасть в один проклятый небом мир.
Потом опять появилась Лара, ухватила мальчишку за руку и потащила куда-то по длинному коридору, бубня на ходу о том, что времени мало, и гости скоро придут, а они тут разговоры разговаривают, как будто другого случая не будет…
— Ты разве не должна быть там? — спохватившись, спросил у девушки нагнавший их уже у комнаты Витара отец.
— Нет. Там мама и Рин. Согласись, от целителя Пилаг в таких делах больше толку, чем от некромантки.
— Тут же Лайс! Он…
— Я знаю. И он тоже считает, что Рин справится. А меня попросили помочь одному из вас привести себя в порядок, и я подозреваю, что речь шла о Витаре. Но тебе тоже не мешало бы переодеться. Хочешь, потом зайду?
Отец сказал, что и сам справится. А вот у Витара отказаться шансов не было: если уж Лара бралась за что-то, то всегда доводила дело до конца.
Она втащила его в комнату, а оттуда, не дав и прикоснуться к ожидающей на столике чашке, — сразу в наполненную паром ванную, непонятно когда и кем приготовленную.
— Раздевайся, я отвернусь.
Пока она не смотрела, Витар влез в теплую воду и спрятался под густой душистой пеной.
— Гадость какая, — девушка подняла сброшенный на пол халат, и тот исчез, обернувшись быстро растаявшим дымком. — Закрой глаза.
Мальчик и не думал спорить. Только теперь, дома, он понял, как сильно устал и как рад тому, что вернулся. Безропотно позволил Ларе вылить себе на голову ковш воды и взбить на волосах высокую мыльную шапку. Было даже приятно, когда ее пальцы массировали кожу за ушами и на висках.
— Хочешь, ракушку подарю? — девушка шутливо мазнула ему по носу пальцем в пене.
— Зачем?
— Действительно, тебе уже ни к чему, Ветерок. Да и папе твоему — тоже.
Витар хотел узнать у нее, что это за ракушки, в которых им с отцом уже нет нужды, и с чего это вдруг он — какой-то Ветерок, но Лара без предупреждения надавила ему на плечи, и он оказался под водой, лишь в последний момент успев закрыть рот.
— Дальше сам, а я пока приготовлю чистую одежду.
После она высушила ему волосы, причесала, помогла с тугими пуговицами на рукавах новой, кажется, даже не из его гардероба, рубашки, прошлась одежной щеткой по коротким, чуть ниже колен, штанишкам из черного бархата и, приподняв над полом с неожиданной для девчонки силой, прямо-таки вдела его в начищенные до блеска туфли.
— Вот теперь тебя не стыдно и гостям показать.
Что за гости ожидались, он не понял. Пока же в гостиной были только Сумрак, тэр Эн-Ферро и отец, поглядев на которого Витар понял, что тот зря отказался от помощи.
Нет, переодеться-то Буревестник переоделся. Нарядился в парадный китель с галунами и лентами, под него надел рейтузы для верховой езды и комнатные туфли, мало того, что разные, так еще и обе левые. А в остальном все было в полном порядке, и отец, как обычно, являл собой образец абсолютного спокойствия: сидел за маленьким столиком у камина и, как ни в чем не бывало, пил чай прямо из пузатого заварочного чайничка, время от времени подсыпая сахар в вазочку с вишневым вареньем.
— Боги всемогущие! — всплеснула руками Лара. — Вы-то куда смотрите? Папа! Лайс!.. О-о, Лайс, хвост!
— А папа-то тут при чем? — проворчал недовольно Сумрак. — С папой даже не поздоровались, между прочим!
— А что — хвост? — оглянулся себе за спину тэр Эн-Ферро. — Нормальный хвост.
Девушка в отчаянии посмотрела на Витара, и мальчик беспомощно развел руками: он тут не помощник. Разве что может сбегать наверх и поискать для отца парные туфли. Но это вряд ли сильно повлияет на ситуацию.
А тем временем кто-то уже звонил в дверь.
— Ну, ладно, — сердито прищурилась Лара.
Она потерла ладонь о ладонь и громко хлопнула. Перед глазами замелькали разноцветные искорки.
— Так-то лучше! Я открою, а вы не вздумайте здесь ничего испортить. И кто-нибудь, отберите у Сэла заварник!
Витар поглядел на отца. Тот по-прежнему держал в руке открытый чайничек и, казалось, не знал, отхлебнуть ли еще немного или все же поставить его на стол, на котором теперь вместо присыпанного сахаром варенья разместились блюда с крохотными канапе и тарталетками с разными начинками, закупоренные бутылки с вином и ряд сверкающих чистотой бокалов. И сам Буревестник выглядел иначе: китель сменил простой сюртук из тонкой серебристо-серой ткани, рейтузы — удобные домашние брюки, а туфли были новые и, как положено, — правая и левая. Если бы не пресловутый заварник, так он действительно смотрелся бы уверенно и непринужденно.