- Лара, ты дома?
Тишина.
- Ну и ладно. Чай мы и сами заварить сумеем.
- А может, не надо? - Ленир топтался в коридоре и в комнату проходить не спешил.
- Почему это? - кард скинул подбитый мехом плащ и протянул к очагу руки. - Нас впустили, значит, мы тут свои. И вообще, что бы ни говорил Дэви, этот дом такой же мой, как и его. Нет, мой даже больше: он-то тут и дня не жил!
Окончательно уверившись в своем праве, Рин вытряхнул сопротивляющегося эльфа из шубы, подзатыльником сбил мохнатую лисью шапку, и втянул дорогого гостя в кухню. Здесь было еще теплее, пахло сушеными травами и пряностями.
- И чайник на месте, и воды малышка натаскала. Хозяюшка! - похвалил с умилением парень, заметив доверху наполненные ведра.
- А зомби где? - спросил подозрительно озирающийся принц.
- Там, - Рин указал на крышку погреба, на которой как раз топтался эльф.
Ленир сравнялся цветом лица с беленной стенкой и меленькими шажочками сошел с люка.
- Но если быть точным, - кард сделал вид, что не замечает метаний эльмарца, - драугр - это не совсем зомби. Зомби - тупой ходячий труп, как легко управляемый, так и легко уничтожаемый. Драугр - это в первую очередь темный дух: душа убийцы, солдата, двинувшегося в нескончаемых битвах... Ленни, ты слушаешь? Так вот, в отличие от зомби даугр обладает не только телом, но и душой. Переродившейся, но все-таки душой. И душа эта не связана с мертвым телом так, как это у нас, у живых - она как бы управляет им извне. Чтобы убить живого достаточно вышибить из него дух, так? А как убить того, чей дух уже давно обретается независимо от плоти?
- Как? - икнул эльф.
- Понятия не имею, - легкомысленно ответствовал Эн-Ферро. - Поэтому я и не занимаюсь некромантией.
- Что-то мне уже не хочется чая.
- Тогда давай поглядим на это дохлое чудище и вернемся в город? А вместо чая вина возьмем.
Не дожидаясь, пока Ленир опротестует это предложение, Рин наклонился к люку и дернул за кольцо. Крышка не поддалась, а пальцы кольнул знакомый холодок.
- Техника безопасности на высшем уровне, - с толикой разочарования констатировал магистр Пилаг третьей степени. - Лара поставила запор, чтобы никто туда не влез.
- Или оттуда не вылез, - дополнил эльф.
Спорить с этим было бы глупо.
Лара давно почувствовала гостей, но у нее было более важное дело, чем заваривать чай.
Вошедшему в библиотеку Сэллеру даже не пришлось притворяться, что он не удивился, увидев ее вальяжно расположившейся в кресле к камина, - в последнее время подобные встречи стали нормой.
- Я принесла тебе ракушку, - Лара кивнула на стол.
- Опять?
- Ты первый это начал.
- Это было лишь раз.
- Да. Но ты принес полную корзинку.
Буревестник взял со стола подарок. Длинная витая раковина, уже четвертая за последние двенадцать лет, легко умещалась в ладони и, как и те, предыдущие, излучала тепло.
- Мне показалось, что сейчас тебе это не помешает, - улыбнулась девушка.
- И многие получают от тебя такие подарки?
- Только ты.
- Знать бы, чем я удостоился подобной чести, - пробормотал маг.
- Ну-у... - она на мгновенье прикрыла глаза. - Ты мне нравишься. Я даже замуж за тебя собиралась...
- Что?!
Лара весело рассмеялась в ответ на его замешательство:
- Расслабься, Сэл. Это было давно, и я так и не определилась между тобой и Тином. - Ее улыбка померкла, уступая место задумчивости: - Очень давно...
- Я решил, что будет неплохо прогуляться, - неожиданно поделился мужчина. - С Витаром. Только вдвоем, как когда-то. Мне кажется, он переживает из-за рождения малышей, боится, что теперь все изменится. Хочу, чтобы он понял, что это не так.
- Он поймет, когда увидит. Но прогулка - хорошая идея. Уже решил, куда? Нет? Сходите на Алеузу. Мои будут рады вам обоим. Особенно мама. Она любит детей. Сейчас как раз готовит подарки для Дэви. У него день рождения через два дня. Он не любит праздновать, никогда не зовет гостей, но она все равно готовит...
Лара вдруг нахмурилась.
- Скажи, она часто жалуется на нас? На меня и Дэви?
- Мне - никогда.
- Значит, не жалуется. Кроме тебя ведь и некому. Иногда я думаю, что было бы хорошо, если бы у них с отцом был еще один ребенок. Нормальный.
- Что за глупости? - Сэл присел рядом, на подлокотник. - Родители вас любят, и им не нужны никакие другие дети. А нормальных... хм... Нормальных у них по умолчанию не получится. Наследственность.
- Точно, - девушка встряхнулась, быстро обняла его за шею и поцеловала в щеку, шепнув на ухо: - Наверное, я выбрала бы тебя.
И тут же, не оставляя времени ему на смущение, вскочила и сердито топнула ногой:
- Это уже слишком!
А в следующую секунду маг уже остался один.
Рин разворошил угли, подбросил дров и поставил на металлическую поверхность плиты наполненный водой чайник. Для Ленира, в родном мире которого еду до сих пор готовили на открытом огне подобная конструкция печи была в новинку, но Эн-Ферро решил, что в доме есть более интересные для изучения объекты.
- Тут была спальня родителей, - указал он на одну из дверей, снова втащив эльфа в гостиную. - А тут - моя. То есть, сначала - теть Галлина, но потом уже моя.
Он по-хозяйски распахнул двери и остановился на пороге.
- А теперь, кажется, Ларина.
На убранной постели лежало выходное атласное платье, пышное, нежно-зеленое, с изящной вышивкой. Тщательно отутюженное, оно словно ждало того часа, когда его наденут.
На столе были разложены книги, около десятка, все открытые: видимо, Лара делала какие-то выписки. Ленира привлек небольшой нож, вырезанный из оникса, но Эн-Ферро перехватил потянувшуюся к оружию руку.
- У тети Галлы был такой, только черный. Лучше не трогать. Сюда погляди!
На тумбочке у кровати сидела большая фарфоровая кукла. Игрушке, судя по всему, уделяли немало внимания: льняные локоны были завиты и уложены в красивую прическу, платье отглажено, а маленькие бархатные туфельки старательно вычищены.
- Надо же, - изумился принц, - Лара до сих пор играет в куклы?
- Неправильная постановка вопроса, Ленни. Надо так: «О боги, неужели Лара знает, что такое куклы?»!
- Верно. Я думал, у нее вместо игрушек были черепа и кости.
- Точно! Так и вижу, как малышка Лара прибегает в слезах к своему зануде-братцу и жалуется: «Дэви, Дэви! У моего зомби оторвалась ножка!»
- А он ей говорит, - включился в игру Ленир, - «Не плачь, я сделаю тебе нового!»
- Даже двух! Из наглого карда и тощего эльфа!
Парни испуганно застыли - последняя фраза принадлежала возникшей в дверях девушке.
- Ой, - выдавил улыбку принц, - а мы тут...
- На чай зашли, - закончил Рин.
- Моя комната - вам не чайная!
- Мы просто заглянули, - Эн-Ферро уже пришел в себя и не понимал, из-за чего, собственно, шум. - Если у тебя тут что-то сверхсекретное, могла бы защиту поставить.
- Я поставила, - хмуро сообщила Лара.
- Да? Что-то не заметил.
- А как же муравьи-убийцы?
- К-какие муравьи? - севшим голосом спросил кард, чувствуя, как что-то ползет у него по руке.
- Желтые джентайские муравьи, - обворожительно улыбнулась девушка.
Рин медленно поднял к лицу кисть и встретился взглядом с огромными фасеточными глазами янтарно-желтой букашки. Если, конечно, можно назвать букашкой создание величиной с мизинец, с толстым полупрозрачным брюшком, длинными усиками и зловеще шевелящимися жвалами.
- Оно ползет по мне, - закатив глаза и боясь пошевелиться, пропищал Ленир. - Рин, эта тварь ползет по моей ноге! Она у меня под одеждой!
Но Эн-Ферро было уже не до воплей товарища: вспотевшую спину щекотали мохнатые лапки. Опасаясь рассердить злобное насекомое, но еще больше страшась опоздать, Рин стянул свитер и принялся за пуговицы рубашки. Следуя его примеру, эльф запрыгал на месте, пытаясь выскочить из сапог, чтобы потом снять штаны.
- Подождите!