– А что мы можем сделать? – спросила Рыжинка и ткнула хвостом в сторону Белочки. – Может быть, она права? Почему Звездное племя обратилось к нам, а не к нашим предводителям?
– Этого я не знаю, но думаю, что оно избрало нас, – проговорила Ласточка. – Но мы что-то не так поняли. Возможно, нам пошлют еще один сон?
– Возможно, – без особой уверенности буркнул ее брат.
– Давайте попытаемся встретиться на следующем Совете, – предложил Ежевика. – За это время мы должны получить еще один знак.
– Но Грачик не знает, что мы решили встретиться, – прошептала Ласточка, глядя в сторону кустов, в которых исчез оруженосец.
– Не велика потеря, – фыркнул Ураган, но заметив встревоженный взгляд сестры, добавил: – Ну хорошо, мы можем подождать, пока он придет попить к нам на реку. Увидим его и передадим, где состоится новая встреча.
– Значит, решено, – объявила Рыжинка. – Встречаемся на Совете.
– А что мы скажем своим племенам? – спросил Ураган. – Продолжая скрытничать, мы нарушаем воинский закон.
– Звездное племя не говорило нам держать все дело в секрете, – согласилась Рыжинка.
– Я знаю, но… – Ласточка замялась, но потом все-таки решилась: – Просто, мне почему-то кажется, что говорить никому не надо.
Ежевика знал, что Ураган и Рыжинка совершенно правы, он тоже чувствовал себя виноватым из-за того, что до сих пор ничего не рассказал Огнезвезду и Пепелице. Но в то же время что-то подсказывало ему, что лучше пока помолчать.
– Я не уверен, – начал он. – Представьте, что наши предводители запретят нам встречаться. И тогда нам придется выбирать, кому повиноваться – предводителям или Звездному племени, – почувствовав неуверенные взгляды котов, он с горячностью добавил: – Кроме того, мы пока сами не знаем, что рассказывать! Давайте подождем хотя бы до следующего Совета. Возможно, к этому времени мы получим новые знаки, которые все объяснят.
Ласточка сразу и с видимым облегчением согласилась. Ураган помедлил и тоже нехотя кивнул.
– Но только до следующего Совета, – предупредила Рыжинка. – Если мы и к тому времени ничего не выясним, я все расскажу Чернозвезду. – Она с наслаждением потянулась, выгнув дугой спинку и широко расставив передние лапки. – Ладно, я пошла.
На прощание Ежевика потерся носом о ее нос и глубоко вдохнул родной запах.
– Наверное, нас с тобой не случайно выбрали вместе, брата и сестру, – прошептал он.
– Кто знает, – без особой уверенности кивнула Рыжинка. – Хотя остальные двое даже не родственники, – ее язычок быстро скользнул по уху брата, хотя она очень редко позволяла себе такие нежности. – Увидимся на Совете, если будет на то воля Звездного племени.
Ежевика проводил ее взглядом и только потом повернулся к Белочке.
– Пошли, – сказал он. – Я хочу поговорить с тобой.
Белочка пожала плечами, отошла от него и побежала в сторону территории Грозового племени. Попрощавшись с Ласточкой и Ураганом, Ежевика бросился следом за Белочкой вверх по склону. Когда он поднялся на гребень, горячий, вязкий воздух ударил ему в лицо, взъерошил шерсть и приподнял листья на соседних деревьях. Над головой, скрывая звезды Серебряного пояса, начали стягиваться облака. Лес притих, но воздух был необычайно тяжел и душен, и Ежевика догадался, что долгожданная гроза уже не за горами.
Только когда он начал спускаться со склона к ручью, Белочка остановилась, чтобы подождать его. Шерстка ее гладко лежала на спине, зеленые глаза лучились.
– Это было восхитительно! – завопила она. – Ежевика, пожалуйста, возьми меня с собой на следующую встречу! Вот уж никогда не думала, что стану участницей пророчества Звездного племени!
– Никакая ты не участница, – осадил ее Ежевика. – Звездное племя не посылало тебе снов.
– Но я же теперь все знаю, так? Если бы Звездное племя этого не хотело, оно бы не позволило мне сегодня прийти к Четырем Деревьям, – Белочка приблизила мордочку к самому его носу, заставляя остановиться, и умоляюще заглянула в глаза. – Я могу помочь. Я сделаю все, что ты скажешь.
Ежевика не смог удержаться, чтобы не хмыкнуть.
– И ежи могут полететь, да?
– Нет, я обещаю, честное слово! – ее зеленые глаза сузились. – И я никому не расскажу. Уж в этом ты можешь быть уверен.
Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на нее. Он знал, что если она наябедничает Огнезвезду, неприятностей не оберешься. Ее молчание чего-нибудь, да стоило.
– Ладно, – нехотя согласился он. – Я расскажу тебе, если что-нибудь узнаю, но только в том случае, если ты будешь держать язык за зубами.
Белочка задрала вверх хвостик, глаза ее просияли от счастья.
– Спасибо, Ежевика!
Ежевика вздохнул. Что-то подсказывало ему, что эта сделка принесет ему одни неприятности.
Следом за Белочкой он нырнул в густую тень под деревьями и невольно содрогнулся от страха при мысли о том, что чей-то невидимый взгляд следит за ним во мраке. Но полуобещанное пророчество было темнее и страшнее лесной тьмы. Если Синяя Звезда сказала правду, и их в самом деле ждет ужасная беда, то Ежевика легко может совершить роковую ошибку просто потому, что ничего не понимает.