– К чему ты это говоришь? – прямо спросил Ураган.
– Я… Я думаю, мы должны идти туда-где тонет-солнце, – ответил Ежевика, и в животе у него заурчало от волнения. – Там Звездное племя скажет нам то, что нам нужно знать.
Ласточка молча слушала, не сводя голубых глаз с его морды. Когда Ежевика закончил, она медленно кивнула.
– Мне кажется, ты прав, Ежевика. Когда мы выступаем?
– Что?! – вскочил с земли Ураган. – Вы что, спятили? Вы ведь даже не знаете, где это место.
Но Ласточка только хвостом махнула.
– Ну и что? Звездное племя поведет нас.
Ежевика взволнованно ждал. Если Ураган воспротивится его плану, он может обо всем рассказать Пятнистой Звезде, и тогда речное племя никуда не отпустит Ласточку.
Серый воин расхаживал взад-вперед по берегу, возбужденно распушив хвост.
– Вера и отвага, говоришь? Что ж, они нам в самом деле понадобятся, если мы отправимся туда, – пробормотал он. – Я до сих пор не уверен в твоей правоте, – сухо сказал он, наконец, обернувшись к Ежевике. – Но если ты ошибся, Звездное племя пошлет нам знак повернуть обратно.
Голубые глаза Ласточки просияли.
– Так ты идешь с нами?
– Попробуй меня отговорить! – мрачно буркнул ее брат и снова повернулся к Ежевике. – Я, конечно, не видел никаких снов, но лишний воин в пути не помешает.
– Конечно! – Ежевика так обрадовался их согласию, что и думать забыл о том, что Звездное племя ни разу не упоминало об Урагане.
– Спасибо вам обоим.
– Когда уходим? – спросил Ураган.
Думаю, в ночь, когда на небе будет половина луны, – решил Ежевика. – За это время мы успеем предупредить остальных.
Поднявшись на лапы, он подошел к воде. Садящееся солнце алой полоской выглядывало из-за темных туч. Ветерок пробежал по подсыхающей кошачьей шерсти, и Ежевика снова содрогнулся, но не от холода, а от мысли о предстоящем путешествии.
– Я знаю, что Рыжинка тоже пойдет с нами, если я попрошу, – негромко сказал он. – Но как быть с Грачиком? Он скорее съест лисий помет, чем отправится в путь вместе со мной. Но если нас не будет четверо, пророчество может не исполниться!
– Грачик поймет это, – попыталась успокоить его Ласточка, но Ежевика нисколько не разделял ее уверенности.
– Мы поможем уговорить его, – предложил Ураган. – Каждый день на закате он приходит к нам за водой. Сегодня уже поздно, так что давай встретимся завтра и вместе потолкуем с ним?
– Спасибо! – с благодарностью моргнул Ежевика. Как ни странно, груз пророчества заметно полегчал после того, как он поделился им со старыми друзьями. – Думаете, он придет, несмотря на дождь? Ведь теперь у племени Ветра снова есть вода.
– Если не придет, – решительно заявила Ласточка, – придумаем что-нибудь еще!
Ночью дождь пошел снова. Ручьи, текущие по вересковой пустоши, наверное, снова наполнились водой, а значит, племя Ветра больше не будет страдать от жажды! А вдруг маленький оруженосец уже сегодня не придет за водой на территорию Речного племени?! От этих мыслей Ежевика так извелся, что на охоте Белохвост поинтересовался, не завелись ли у него муравьи в шубе.
Когда куча дичи была снова наполнена, Ежевика ухитрился незаметно улизнуть из лагеря. Меньше всего на свете ему хотелось повстречаться с Белочкой и отвечать на ее расспросы.
Солнце уже садилось, когда он достиг границы Речного племени возле моста Двуногих. Вскоре Ежевика увидел двух речных воинов, которые взобрались на берег и, опустив головы, быстро перебежали через мост. Ураган сделал знак хвостом, и Ежевика со всех лап понесся к ним.
– Лучше нам спрятаться, – решил Ураган. – Мы же не знаем, сколько воинов Ветра придут сюда, а тебя никто не должен видеть.
Ежевика кивнул, и все трое забрались под колючий куст, который рос неподалеку от того места, где воины Ветра обычно пили воду. Прямо под ними с шумом бурлила река, и, вырываясь из ущелья, била ключом коричневая вода.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Ежевика почувствовал сильный запах племени Ветра, и сразу несколько котов показались со стороны Четырех Деревьев. Первым шел предводитель Звездный Луч, за ним следовали Одноус и какой-то незнакомый желтенький котик. Остальные коты шли на небольшом расстоянии, и сердце Ежевики тревожно забилось, когда он заметил среди них Грачика, шагавшего рядом со своим наставником, Чернохватом.
Воины Ветра спустились вниз к реке и, рассевшись, принялись лакать воду. К досаде Ежевики, Грачик оказался в самом центре группы, и сидел слишком далеко, чтобы его можно было окликнуть, не привлекая внимания остальных.
– Я схожу и приведу его, – вызвалась Ласточка, выскочила из-под куста и побежала к реке.
Ежевика взволнованно смотрел, как она подошла к воинам Ветра, поздоровалась и перекинулась парой слов с Росинкой, одной из старейшин племени. Они разговаривали вежливо, но без особой теплоты, и Ежевика невольно подумал о том, как долго еще продержится этот вынужденный союз. В самом деле, почему племя Ветра и после окончания засухи продолжает пить воду на территории Речного племени?