Тем временем Ласточка устроилась у воды рядом с Грачиком. Ежевика так и впился когтями в землю, когда увидел, что она снова выпрямилась, стряхнула воду с усов и побежала обратно к кусту, а Грачик остался на своем месте. Неужели оруженосец отказался? Или Ласточка не сумела предупредить его о встрече?
– В чем дело? – зашипел он, когда серая кошка снова влезла под прикрытие ветвей. – Ты сказала ему?
– Все в порядке, – Ласточка ласково потерлась подбородком о его бок. – Он сейчас придет. Просто он не может уйти на глазах у всех.
Не успела она договорить, как Грачик попятился от воды, развернулся и поскакал вверх по склону. Его товарищи продолжали лакать воду. Отбежав на пару лисьих хвостов, Грачик остановился, опасливо огляделся и быстро юркнул под куст, прежде чем кто-либо успел его заметить.
Потревоженные им листья еще не успели тихнуть на своих ветках, а оруженосец уже заметил Ежевику и злобно уставился на него свои зелеными глазами.
– То-то мне показалось, что я учуял запах Грозового племени! – зарычал он. – Чего тебе надо?
Ежевика неуверенно переглянулся с Ласточкой. Начало не предвещало ничего хорошего.
– Я видел новый сон, – нервно сглотнув, начал он. – Вот как? – холодно поинтересовался Грачик. – А я ничего не видел. Почему это Звездное племя посылает сны тебе, а не мне?
Ураган раздраженно ощетинил загривок, а Ежевика едва сдержался, чтобы не нагрубить. – Не знаю, – ответил он.
Грачик негромко хмыкнул, но не произнес ни слова, пока Ежевика пересказывал ему свой сон.
– Вчера к нам в племя приходил Горелый, это кот-одиночка, который живет за вашей территорией. Он сказал, что знает про место-где-тонет-солнце. Я… мне кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы отправились туда. И мы должны отправиться как можно скорее, пока не сбылось пророчество и не стало слишком поздно.
Грачик даже глаза выкатил от изумления.
– Просто ушам своим не верю, – заявил он. – Ты хочешь, чтобы мы покинули свои племена и отправились неведомо куда?! Да одному Звездному племени известно, как это далеко! И все это только из-за того, что ты видел сон, которого никто из нас почему-то не видел? Ты спятил. А, может, кто-то умер, и ты у нас стал предводителем?
Ежевика понял, что не может выдержать его яда. Грачик повторял вслух его собственные мнения.
– Я не пытаюсь быть предводителем, – еле слышно проговорил Ежевика. – Но мне кажется, Звездное племя хочет от нас именно этого.
– Я готова идти, – вмешалась Ласточка. – Хотя мне тоже больше ничего не снилось.
– В таком случае, ты еще глупее, чем он, – отрезал Грачик. – Что касается меня, то я никуда не иду. Меня скоро посвятят в воины. Я слишком долго этого ждал и не собираюсь уходить из племени до окончания службы оруженосца.
– Но послушай, Грачик… – начал было Ежевика.
– Нет! – с рычанием оскалил зубы оруженосец. – Я никуда не иду. Что подумает обо мне мое племя?!
– Думаю, оно будет гордиться тобой, – ответил Ураган, и желтые глаза его были серьезны. – Подумай, Грачик. Если нас и в самом деле ожидает какая-то небывалая беда, то какое племя может плохо подумать о том, кто пытался ей противостоять? Твои товарищи поймут, как сильна наша вера в Звездное племя и как уповаем мы на то, что предки-воители укажут нам правильный путь. Они поймут, сколько мужества потребуется от нас, чтобы исполнить свое предназначение.
– Но ты-то не избран! – огрызнулся Грачик. – Тебя это все вообще не касается.
– Возможно, но я все равно иду, – ответил Ураган.
– Звездное племя не дает нам четких указании потому, что ждет от нас веры и отваги, – повторил Ежевика. – Эти качества необходимы каждому настоящему воину.
– Пожалуйста, Грачик, – глаза Ласточки сверкнули. – Без тебя все дело может окончиться неудачей. Не забывай о том, что ты избран – единственный оруженосец, которого отметило Звездное племя. Предки-воители верят в тебя.
Грачик заколебался. Алый закатный свет угас, спустились сумерки, и Ежевика почуял удаляющийся запах племени Ветра. Грачику нужно было торопиться, пока товарищи не заметили его отсутствия.
– Ладно, – наконец, сказал оруженосец. – Я пойду, – он сощурил глаза и посмотрел на Ежевику. – Только не вздумай указывать мне, понял? Сны снами, но я не подчиняюсь твоим приказам!
Ежевика быстро бежал по каменному туннелю, проложенному под Гремящей Тропой, расплескивая лужи, скопившиеся тут после дождя. Вокруг было темно и сильно пахло племенем Теней.
Он пришел сюда сразу после разговора с Грачиком. Речные воины вызвались сопровождать его, но Ежевика решил, что это будет слишком рискованно. Один он будет в большей безопасности, если сумрачные воины обнаружат его на своей территории. Выбравшись с другой стороны Гремящей Тропы, Ежевика втянул носом воздух, выискивая свежие запахи сумрачных воинов, но не учуял ничего, кроме вони заболоченной земли. Прижавшись животом к земле, он перебежал открытое пространство и юркнул под прикрытие кустарника.
На территории племени Теней почти не росло высоких деревьев, зато здесь были мелкие озерца с водой и густые заросли крапивы и ежевики. На каждом шагу лапы Ежевики проваливались в вязкую почву, и он брезгливо ежился, чувствуя, как промокает шерсть на брюхе.