– Мне нужно с тобой поговорить!
Он знал, что с ней не следует говорить в таком тоне, и был готов встретить резкий отпор, но, к изумлению, Белочка опасливо покосилась на Копушу и торопливо прошептала:
– Ладно, только не здесь. Жди меня за яслями.
Ежевика кивнул и отошел поздороваться с Сумраком и Сероусом, которые возвращались в лагерь, нагруженные дичью. Он ненадолго задержался перед входом в лагерь, куда Тростинка вывела поиграть своих малышей. Стараясь, чтобы голос его звучал как ни в чем не бывало, Ежевика заметил, что котята очень окрепли и растут на редкость здоровыми. После этого он юркнул за ясли и очутился на песчаном пятачке в зарослях крапивы, где коты обычно закапывают свои нечистоты.
Белочка уже дожидалась его, ее темно-золотистая шубка была едва различима в густой тени.
– Ежевика, я…
– Ты проболталась отцу, да? – перебил ее Ежевика. – А ведь обещала держать язык за зубами!
Белочка вытянулась всем телом, чтобы заглянуть ему в глаза, загривок ее сердито ощетинился.
– А вот и нет. Я никому ни словечка не сказала!
– Тогда почему Огнезвезд держит нас на расстоянии друг от друга?
– Ага, ты тоже это заметил?! – Белочка старалась говорить спокойно, но голос ее невольно сорвался на крик. – Я не знаю! Клянусь, я ничего ему не говорила. Но он ведет себя так, как будто я сделала что-то гадкое, а я ничего не делала!
Ежевика внезапно почувствовал острую жалость к этой несчастной маленькой кошечке. Он подошел ближе и потерся щекой о ее бок, но Белочка отпрянула в сторону и с тихим рычанием оскалила зубы.
– Не смей меня жалеть! Листвичка тоже расстроена, – помолчав, добавила она. – Она ничего не говорит, но я же чувствую!
Ежевика сел и невидящим взором уставился сквозь заросли крапивы на колючую стену утесника. Если Белочка говорит правду, то чем объясняется поведение Огнезвезда? Ежевика не мог не верить Белочке, но в таком случае, у Огнезвезда есть какая-то другая причина сердиться на них обоих. Но какая?
– Может, спросим у него самого? – предложил он. – Если он объяснит нам, в чем дело, мы сможем все исправить.
Белочка с сомнением посмотрела на него, но не успела она ответить, как Ежевика услышал громкий шорох в крапиве. Вскочив с земли, он резко обернулся и увидел перед собой Огнезвезда в сопровождении глашатая Крутобока.
– Так-так, – предводитель Грозового племени шагнул вперед и встал между дочерью и Ежевикой, сердито прижав уши к затылку. – Копуша сказал, что вы здесь!
– Но мы не делали ничего плохого! – выпалила Белочка.
– Я хотел бы знать, чем вы тут занимаетесь! – Огнезвезд сурово посмотрел на дочь и перевел аза на Ежевику. – Убиваете время, когда вокруг полно работы!
– Но мы целый день работали, Огнезвезд, – ответил Ежевика, почтительно склоняя голову перед предводителем.
– Это правда, Огнезвезд, – подтвердил Крутобок.
Огнезвезд быстро покосился на своего глашатая, но ничего не ответил. – И ты решил, что больше тебе делать нечего? – спросил он Ежевику. Молодой воин открыл рот, чтобы возразить, но предводитель не дал ему такой возможности. – Если так, то иди, поухаживай за старейшинами. Белоснежка сегодня жаловалась, что у нее вся шерсть в колючках. Иди и помоги ей вычесать их.
Гнев вскипел в душе Ежевики. Это работа оруженосцев, а он был воином! Но холодный зеленый взгляд Огнезвезда ясно предупреждал, что спорить бесполезно.
– Хорошо, Огнезвезд, – выдавил Ежевика и поплелся на поляну.
Когда стебли крапивы снова сомкнулись за его спиной, скрыв его от глаз оставшихся котов, Ежевика остановился и услышал, как Огнезвезд тем же ледяным тоном выговаривает дочери:
– Белочка, тебе не следует проводить время в обществе такого неопытного воина, как Ежевика. В будущем я хочу постоянно видеть тебя возле твоего наставника.
Ежевика не расслышал ответа Белочки, да и подслушивать дальше становилось небезопасно. Он с грустью направился к палатке старей шин. По какой-то непонятной причине он утратил доверие и уважение своего предводителя. Но как это произошло, если Белочка в самом деле ничего не рассказала отцу о пророческом сне и секретной встрече возле Четырех Деревьев?
Через две ночи Ежевика должен был вместе с котами из соседних племен отправиться в далекий поход на поиски места-где-тонет-солнце, чтобы узнать, что скажет полночь. Но как он сможет уйти, если Огнезвезд следит за каждым его шагом?! Ледяной озноб пробежал по спине Ежевики. Только теперь он понял, что верность Звездному племени требует от него нарушить верность своему предводителю.
Глава X
Этой ночью Ежевика почти не спал, а когда проваливался в сон, ему снилось, будто разгневанный Огнезвезд изгоняет его из лагеря. Утром, разбитый и измученный, он вылез из палатки, вспомнил, что у него остался последний день перед отправлением в долгий путь, и почувствовал себя еще хуже.
Серые рассветные сумерки стояли над лагерем, задувал холодный ветер. Втянув носом воздух, Ежевика почувствовал первое дуновение приближающегося Листопада. На лес надвигались большие перемены, которые не зависели от усилий котов-избранников.