– И не беспокойся о Белочке, – добавил Ежевика. – Я буду ее беречь.
– А я буду беречь его! – дерзко сверкнула глазами Белочка, и ласково коснулась носом носа сестры. – Мы вернемся, – прошептала она.
Листвичка опустила голову, глаза ее заволокло грустью. Сорвавшись с места, Ежевика снова помчался в сторону Четырех Деревьев, но по пути обернулся и увидел, что она стоит и смотрит им вслед – маленькая светлая фигурка на фоне папоротников. Когда Ежевика прощально помахал ей хвостом, Листвичка резко повернулась и скрылась в зарослях.
Глава XII
По дороге в лагерь Листвичка поймала полевку и, зажав ее в пасти, сбежала по склону оврага. Если кто-нибудь вдруг заметил ее отсутствие, она всегда сможет сказать, что ходила на охоту. Сегодня она не могла думать ни о чем, кроме ухода сестры и того, что странные пророчества Звездного племени, подобно туману, обвивающему ветви утесника, все теснее смыкаются вокруг Белочки и Ежевики.
Едва выйдя на поляну, Листвичка услышала громкий голос Кисточки.
– Нет, что за лентяй этот Ежевика! Солнце давным-давно поднялось, а он все спит. Я собрать взять его с собой на охоту, а его нет и нет!
– Сейчас я его разбужу! – вызвалась Яролика, сидевшая рядом с ней в крапиве, и помчалась палатку воинов.
У Листвички похолодело в животе при мысли о том, как переполошится лагерь, узнав об исчезновении Белочки и Ежевики. Но тут из яслей вылез Дым и степенно двинулся в сторону палатки оруженосцев, возле которой нежились на солнышке Белолапка с Копушей.
– Здорово! – поприветствовал учеников бурый воин. – А где Белочка? Уж не заболела ли? Что-то она запаздывает, обычно я и кусочка не успею перехватить, а она уже тут как тут.
Белолапка и Копуша удивленно переглянулись.
– А мы ее не видели, – пропищала Белолапка. – Она сегодня не ночевала в палатке.
Листвичка увидела, как глаза Дыма изумленно округлились.
– Что она еще затеяла?!
Тут из палатки воинов выскочила Яролика и со всех лап бросилась к Кисточке. Листвичка посеменила со своей полевкой к куче еды, чтобы не пропустить ни единого слова.
– Ежевики там нет! – доложила Яролика.
– Что?! – изумленно пошевелила ушами Кисточка. – Но где же он тогда?
Яролика пожала плечами.
– Наверное, отправился охотиться в одиночку. Не волнуйся, Кисточка. Мы с Белохвостом пойдем с тобой вместо него.
– Ладно, – буркнула Кисточка. Как только Белохвост, сонно хлопая глазами, вылез из палатки, она растолкала Паучка, и все четверо выбежали из лагеря.
Тем временем Дым тоже подошел к куче еды, раздраженно бормоча себе под нос, что он не понимает, как можно быть наставником ученицы, которой никогда нет там, где ей положено быть.
– Если увидишь свою сестру, – проворчал он, завидев Листвичку, – передай ей, что я в яслях. И что я не завидую ей, если у нее не было достойной причины уйти из лагеря в одиночку!
Листвичка проводила его глазами, а потом юркнула в проход между папоротниками, ведущий к палатке целительницы. Она была рада, что Дым не стал расспрашивать ее о Белочке, но прекрасно понимала, что все вопросы еще впереди. Знать бы только, как на них отвечать?
В полдень по лагерю поползли слухи. Пробираясь на главную поляну, чтобы взять дичи для Пепелицы, Листвичка услышала, как Огнезвезд посылает патрульных на розыски пропавших котов.
– Значит, Ежевика все-таки убежал вместе с Белочкой? – заметил Крутобок, и желтые глазища его понимающе сверкнули. – Что ж, его можно понять. Она у тебя очень хорошенькая.
– Ума не приложу, что они еще затеяли! – судя по голосу, Огнезвезд был больше раздражен, чем встревожен. – Пусть только вернутся, они у меня узнают!
Листвичка сжалась в комочек, делая вид, что выбирает самый вкусный кусочек. Тем временем коты стали расходиться, и вскоре ее отец с матерью снова остались одни.
– Вот что я тебе скажу, дорогой, – заявила Огнезвезду Песчаная Буря. – Крутобок рассказал о том, что произошло вчера вечером, когда ты застал Белочку с Ежевикой в лесу. Видимо, вы последние, кто видел их. Если ты в самом деле вел себя так, как рассказывает Крутобок, то можно понять, почему они не торопятся обратно в лагерь!
– Неужели я так их обидел? – разволновался Огнезвезд. – Но не могли же они из-за этого сбежать из лагеря?!
Песчаная Буря подняла на него свои большие зеленые глаза, как две капли воды похожие на Белочкины.
– Я тысячу раз говорила тебе, что ты ничего не добьешься, если будешь придираться к Белочке и ругать ее по любому поводу. От этого она только злится и делает все назло.
– Я знаю, – тяжело вздохнул Огнезвезд. – Если бы не это пророчество… огонь и тигр объединятся, и беда придет в лес. Я-то думал, что после победы над Кровавым племенем мы, наконец, сможем пожить спокойно!
– Мы и так много месяцев жили в спокойствии, – Песчаная Буря подошла к Огнезвезду и потерлась щекой о его щеку. – И все благодаря тебе. И если нам угрожает новая опасность, в этом нет твоей вины. Ты знаешь, я много размышляла об этом пророчестве, – проговорила она и, усевшись на землю, быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто из воинов не слышит их разговора.