Первая лисица выглядела слегка смущенной, возможно, она не ожидала услышать лисью речь от барсучихи, а, может быть, ее убедили доводы Полночи. Зато второй лис, тощий, с расцарапанной мордой, продолжал злобно смотреть мимо Полночи на котов и кровожадно скалил зубы. Потом он громко зарычал – на любом языке это не могло означать ничего, кроме угрозы.
Полночь коротко тявкнула. Сделав шаг вперед, она подняла лапу, и все ее тяжелое тело изготовилось к броску. Ураган подобрался, каждый волосок на его шкуре встал дыбом. Но тут первая лиса дрогнула. Бормоча последние проклятия, она резко повернулась и скрылась в папоротниках. Полночь перевела взгляд на оставшегося хищника, но тот коротко тявкнул и быстро последовал за подругой.
– И не вздумайте возвращаться, если шкура дорога! – крикнул им вслед Грачик.
Ураган расслабился и опустил шерсть. Белочка с шумом перевела дух и плюхнулась в траву. Все коты, включая Пурди, с еще большим уважением смотрели на Полночь.
Ежевика вышел вперед и уважительно наклонил голову.
– Спасибо, Полночь, – сказал он. – Это могло кончиться для нас очень плохо.
– Думаю, сейчас не лучшее время для битвы, – признал Грачик, и Ураган невольно сморщился от неприкрытого раздражения, звучавшего в его голосе. – И все-таки, я хотел бы знать, почему ты не предупредила нас об этих лисах? Ты говорила, что видишь будущее по звездам, так неужели они ничего не сказали тебе о лисицах?!
Ураган ни за что не осмелился бы задать такой вопрос, но теперь он весь обратился в слух, ожидая ответа Полночи. Она рассказала им об угрозе, нависшей над лесом и о том, что они должны вывести свои племена в безопасное место. Но если ей нельзя доверять даже в малом, значит, лесные племена по-прежнему останутся беззащитны перед лицом разрушения. Неужели она ничего не знала даже о лисицах?
Несколько мгновений Полночь сурово смотрела на оруженосца из племени Ветра. Тревога промелькнула в глазах Грачика, но он не отвел взгляда. Внезапно Полночь успокоилась.
– Всего я не говорю. Звездное племя не хочет, чтобы я все говорила. Многое говорю. Говорю, как Двуногие разрушают лес, не оставляя котам места. Но много ответов таятся в нас самих. Вы и сами знаете, правда?
– Пожалуй, – процедил Грачик. Полночь отвернулась от него.
– Лисы сказали, что вы должны идти, – сказала она. – Если останетесь здесь до заката, они нападут. Этот лис сказал, что уже пробовал котов на вкус и ему понравилось.
– Это был его первый и последний раз! – Фыркнула Рыжинка.
– Нужно идти, – решил Ежевика. – Не хватало нам только неприятностей с лисами! Пошли.
Они ненадолго задержались, чтобы доесть остатки дичи. Потом Полночь снова пошла вперед и вскоре вывела их на опушку леса. Солнце опускалось за деревья, а там, где они стояли, уже сгустились тени. Ураган увидел, что впереди расстилается еще одна пустошь, пересеченная полосой далеких гор. С другой стороны виднелись красноватые гнезда Двуногих, мимо которых они шли в прошлый раз.
– Куда нам идти? – спросил он.
Полночь подняла лапу и указала прямо перед собой.
– Это самый короткий путь, прямо на восход солнца.
– Но мы пришли другой дорогой, – неуверенно возразил Ежевика. – Мы шли через земли Двуногих.
– Я туда больше не пойду! – вмешался Грачик. – Я лучше полезу через горы, только бы не встречаться с Двуногими.
– Я не уверена, – протянула Ласточка. – По крайней мере, ту дорогу мы знаем, да и Пурди нам поможет.
Вместо ответа Грачик только презрительно фыркнул. Ураган готов был согласиться с ним; в прошлый раз они много дней голодали и скитались среди опасностей на территории Двуногих, а Пурди тогда сбился с дороги точно так же, как и они. Но горы тоже были незнакомыми, даже отсюда Ураган видел их неприступные каменные склоны с редкими вкраплениями чего-то белого, что, скорее всего, было первым снегом приближающихся Голых Деревьев. Горы были гораздо выше Высоких Скал, и еще неизвестно, смогут ли они найти там укрытие и пищу.
– Ладно, я согласен с Ласточкой, – проворчал Грачик. – Один раз мы уже прошли через территорию Двуногих, значит, пройдем и во второй.
Ежевика неуверенно переводил глаза с одного кота на другого.
– А ты что думаешь, Рыжинка?
Его сестра пожала плечами.
– Как скажешь. Куда бы мы ни пошли, нас всюду будут ждать неприятности, и мы прекрасно об этом знаем.
«Чистая правда», – мрачно подумал Ураган.
– А я вот думаю… – начала Белочка, но вдруг поперхнулась и замолчала. Зеленые глаза ее расширились от страха, словно юная ученица увидела вдали что-то такое, что было скрыто от глаз остальных.
Белочка? Что с тобой? – нетерпеливо спросил Ежевика.
– Я… я не знаю, – встрепенулась Белочка.
– Решай, Ежевика, и пошли скорее. Я бы пошла так, раз это кратчайший путь, – она махнула хвостом в сторону далеких гор. – Если мы пойдем через земли Двуногих, снова потеряем кучу дней.
У Урагана задрожали усы. Белочка была права. Они уже знали, что путь через территорию Двуногих труден и опасен. Неужели в горах их может ждать что-то, опаснее крыс и чудовищ, которыми кишат улицы города? Они должны как можно скорее вернуться в лес, вот что важно!