– Да, все отлично, – ответила она. Огнезвезд приказал патрульным молчать об увиденном до тех пор, пока он сам не сочтет нужным оповестить племя. – Я пойду, надо смыть желчь с лап.
– И я с тобой! – вызвалась Медуница. – А когда пойдем вдоль оврага, я поймаю что-нибудь свеженькое.
Листвичка направилась на главную поляну. Перед палаткой оруженосцев, в теплых лучах утреннего солнца, весело возились Белолапка с Копушей, а трое Тростинкиных котят, вытаращив глаза, с восхищением наблюдали за ними. Их мать сидела у входа в ясли и умывалась, искоса любуясь своими малышами. Рассветный патруль – Дым, Кисточка и Паучок – выбегал из папоротников на поляну; заметив Тростинку и детей, бурый Дым так и зажмурился от счастья. Листвичка смотрела на оживленный, мирный лагерь и готова была выть от отчаяния.
При виде Листвички, оруженосцы мигом прекратили свой поединок, уставились на нее, и о чем-то тихонько зашептались. Даже патрульные проводили ее настороженными взглядами. Листвичка знала, что слухи о вчерашнем происшествии уже начали расползаться по лагерю. После того, как с наступлением рассвета Огнезвезд позвал в свою палатку глашатая Крутобока, Песчаную Бурю и целительницу Пепелицу, все коты в лагере начали подозревать, что накануне случилось что-то необычное.
Не успели Листвичка с Медуницей добраться до тоннеля в папоротниках, как из палатки у подножия скалы вышел Огнезвезд. Крутобок и Песчаная Буря шли за ним, следом хромала Пепелица. Огнезвезд вскочил на вершину скалы, а остальные трое устроились у ее подножия. В косых лучах осеннего солнца рыжая шерсть предводителя горела тем самым огнем, который когда-то дал ему имя.
– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общий сбор! – воззвал он.
У Листвички подвело живот, когда Медуница осторожно подтолкнула ее к толпе собирающихся котов.
– Ты ведь знаешь, что он собирается сказать, правда? – прошептала пестрая кошка.
Листвичка отрешенно кивнула.
– Я знаю, что вчера случилось что-то странное, – продолжала Медуница. – Вы вернулись с таким видом, будто племя Теней надрало вам хвосты.
– Хотела бы я, чтобы так оно и было, – прошептала Листвичка.
– Коты Грозового племени, – начал Огнезвезд, потом помолчал и глубоко вздохнул: – Я… я не знаю, доводилось ли какому-нибудь предводителю возглавлять свое племя в такую тяжкую пору, что ожидает нас впереди. – Голос его оборвался, он встретился глазами с Песчаной Бурей, словно ее твердый взгляд мог придать ему сил. – Некоторое время назад Горелый предупредил меня о том, что Двуногие усилили возню возле Гремящей Тропы. Тогда я даже не подумал, что это может иметь к нам какое-то отношение, кроме того, мы все равно не могли ничего поделать, ведь это даже не наша территория. Но вчера…
Напряженное молчание воцарилось на поляне: Огнезвезд нечасто говорил так серьезно. Листвичка видела, с какой неохотой он заставлял себя продолжать.
– Мой патруль был неподалеку от Змеиной Горки, когда мы увидели, как чудовище покинуло свою Гремящую Тропу. Оно грызло землю и валило деревья. Оно…
– Какая чепуха! – перебил Сумрак. – Чудовища никогда не покидают Гремящую Тропу!
– Похоже, он увидел очередной сон, – Дым говорил слишком тихо, чтобы Огнезвезд мог его услышать, зато Листвичка прекрасно расслышала каждое слово. – Вот что бывает, когда переешь на ночь!
– Закрой пасть и слушай, – сердито рявкнул на него Белохвост, племянник Огнезвезда. – Даже если это сон, значит, у Огнезвезда есть причина рассказать о нем.
У Листвички похолодело в животе. Происходило худшее, что только можно было представить – коты отказывались верить в то, о чем рассказывал им предводитель!
Огнезвезд повернул голову в сторону Белохвоста.
– Это был не сон, – прорычал он.
– Я видел это своими глазами, – подтвердил со своего места Крутобок.
Мертвая тишина воцарилась на поляне. Листвичка видела, как коты переглядываются между собой, и в каждом взгляде отражался страх и растерянность. Медуница обернулась к Листвичке.
– Вы правда это видели? Листвичка кивнула.
– Ты даже не представляешь, какой это был ужас!
– А что скажет Пепелица? – подала голос Горностайка, сидевшая вместе с остальными старейшинами. – Звездное племя посылало тебе какие-нибудь знамения?
Целительница встала на лапы и спокойно обвела племя своими умными голубыми глазами. Из всех котов, включая самого Огнезвезда, она выглядела самой невозмутимой.
Прежде чем ответить, Пепелица посмотрела на предводителя, и Листвичка почти явственно увидела, как они обменялись мыслями о пророчестве тигра и пламени, которое явилось целительнице в кусте горящего папоротника. Огнезвезд кивнул, давая Пепелице разрешение говорить, и она быстро опустила голову, показывая, что все поняла.
– Знамения Звездного племени неясны, – признала она. – Я вижу, что в лесу наступает время великой опасности и великих перемен. Ужасная угроза нависла над всеми нами.