— А почему она не оставила их в своем племени? — удивилась Коди.
— Потому что у нее нет никакого племени! — фыркнула Листвичка. — Она бродяжка.
— Как мило! — насмешливо процедила Саша. — Ты считаешь, что можешь презирать меня только потому, что я отказалась жить вместе с вами и по вашим законам? Впрочем, мне плевать. Лишь бы детки мои были целы-невредимы.
— Прости меня, — извинилась Коди. — Это гнездо такое тесное, что тут поневоле все про всех узнаешь. Хотя бывают и исключения, — она выразительно посмотрела в сторону клетки, где сидел огромный черный бродячий кот, который даже ухом не повел в их сторону. Листвичка уже знала, что Коди не раз пыталась познакомиться с черным котом, но сумела узнать только его имя — Уголяшка.
— Ты ведь домашняя кошка, я угадала? — прямо спросила Саша. — Для бродяги ты слишком вежливо разговариваешь, а для лесной кошки выглядишь чересчур упитанной.
Коди мгновенно распушилась, и Листвичка поспешила броситься на защиту подруги.
— Коди очень хорошая! — выпалила она, сердито глядя в сторону Сашиной клетки.
— Разве я сказала, что она плохая? — удивилась Саша. — Я просто стараюсь понять, кто тут кто.
— В основном тут бродяги, но есть и несколько лесных котов, — снова вступила в разговор Невидимка. Дождавшись, пока Шиповник, Яролика и Белохвост вежливо представятся Саше, Невидимка закончила: — Насколько я знаю, Коди единственная домашняя кошка среди нас.
— Вы уже придумали, как выбраться из этой лисьей норы? — спросила Саша.
— Пока нет, — смущенно призналась Невидимка.
— Звездное племя не дает нам никакой подсказки, — пожаловалась Листвичка.
— Звездное племя?! — даже в темноте было видно, как Саша презрительно скривила губы. — Неужели ваши коты до сих пор верят в эту чепуху? И это после всего того, что творится с лесом?!
— Да, мы в это верим! — зашипела Листвичка.
— В таком случае, попроси их за меня, малышка, — неожиданно вздохнула Саша. — Насколько я понимаю, в нашем положении никакая помощь не будет лишней.
Миновал полдень, и скудное тепло дня стало быстро сменяться вечерней прохладой.
— Двуногий снова идет сюда! — предупредила Коди.
Прислушавшись, Листвичка услышала сквозь отдаленное рычание чудищ отчетливый звук приближающихся шагов и инстинктивно забилась в самый дальний угол клетки. Дверь в гнездо распахнулась, и внутрь вошел Двуногий с полной миской съедобных катышков.
— Мурлыкая и ласкаясь, ты ни за что не заставишь их выпустить тебя отсюда, — прошептала Листвичка Коди, глядя как Двуногий открывает клетки и насыпает в них еду.
— Я и сама это вижу, — фыркнула Коди. — Но расположить его к себе тоже не будет лишним.
Ее слова были заглушены громким шипением, раздавшимся откуда-то снизу. Двуногий отпрыгнул от распахнутой дверцы в клетку Уголяшки. Злобно причитая и ругаясь, он забегал по гнезду, размахивая кровоточащей передней лапой. До боли вытаращив глаза, Листвичка старалась разглядеть Уголяшку сквозь прутья Кодиной клетки, но сколько ни всматривалась, так и не увидела ничего, кроме черного туловища, распластавшегося на полу. Потом она покосилась на Двуногого — и кровь запульсировала у нее в ушах. Он перестал вопить и зловеще уставился на Уголяшку. В следующий миг Двуногий со зловещим шипением сунул здоровую лапу в клетку — и черный кот захлебнулся от крика. Злобно бормоча себе под нос, Двуногий захлопнул клетку.
Листвичка задрожала. Что он сделал с Уголяшкой?!
Когда Двуногий распахнул клетку Коди, чтобы насыпать катышков в ее миску, домашняя кошечка в ужасе отпрянула к дальней стене. Больше она не мурлыкала.
Как только Двуногий ушел, Листвичка громко закричала:
— Уголяшка? Как ты? Что с тобой?
— Вонючий Двуногий! — донеслось из клетки, стоящей над клеткой Уголяшки.
Листвичка принюхалась и сразу почувствовала теплый запах крови.
— Дело плохо, — прошептала Коди. — Весь пол его клетки в крови.
— Где болит? — прокричала Листвичка Уголяшке.
— Я… порезал лапу, — слабо отозвался бродяга. — Этот криволапый Двуногий швырнул в меня что-то острое.
Листвичка лихорадочно соображала. Что делала Пепелица для того, чтобы остановить кровотечение?
— Здесь нигде нет паутины? — громко крикнула она, обращаясь ко всем узникам. — Кто-нибудь может ее раздобыть? Скорее, мы должны помочь ему!
— Возле меня есть немного, — первым отозвался Шиповник. — Я попробую дотянуться и оторвать кусочек. Ну-ка…
Опустив голову, Листвичка увидела рыжую кошачью лапу, высунувшуюся из нижней клетки. Огромная паутина тянулась от самого пола к крыше клетки Шиповника. После нескольких попыток коту удалось намотать на лапу большой моток паутины и втащить его внутрь клетки. Затем Шиповник смял добытые нити в комок и изо всех сил вытянул лапу из клетки, чтобы Листвичка могла до нее дотянуться.
Листвичка распласталась на полу и просунула лапу сквозь блестящие прутья. Прутья больно царапали ее против шерсти, но Листвичка крепко стиснула зубы и еще ниже опустила лапу, пока наконец не дотянулась до липкого комка паучьей сети. Она ловко втащила трофей в свою клетку и стала быстро передавать обрывки паутины Коди.
— Отдай ему поскорее! — командовала она, отлепляя от лап приставшие нити.
Коди кивнула, поскольку пасть ее была занята паутиной, и так резко втянула лохматый комок в щель между прутьями, что несколько драгоценных нитей, повисли на ячейке.
— Осторожнее! — заволновалась Листвичка.
Снизу раздался взволнованный голос еще одного бродячего кота:
— На меня сверху кровь капает. Она просачивается сквозь крышу клетки! Видать, этому бедняге совсем худо!
У Листвички бешено заколотилось сердце.
— Уголяшка? Как ты? Что с тобой?
— Не могу остановить кровь, — дрожащим голосом отозвался бродяга.
— Возьми у Коди паутину, — скомандовала Листвичка. — Приложи ее к ране и прижми изо всех сил!
Несколько мгновений в гнезде слышалось только тяжелое сопение Коди, которая пыталась просунуть паутину сквозь прутья, и отчаянный скрежет когтей — это Уголяшка судорожно сучил лапами по залитому кровью полу своей клетки.
— Успокойся, Уголяшка! — велела Листвичка. — Просто приложи паутину к ране и все.
— Да она уже вся промокла от крови! — прохрипел бродяга.
— Так и должно быть, — успокоила его Листвичка. — Скоро это прекратится. Ты только удерживай паутину на месте, не снимай ее!
Она стала ждать. Жуткое молчание воцарилось в гнезде. Скоро от волнения у Листвички начала кружиться голова, и, чтобы не упасть, она стала делать медленные, глубокие вдохи.
— Как он? — спросила Яролика.
— Кровь перестала капать мне на голову! — доложил бродяга, сидящий под Уголяшкой.
— Уголяшка? — окликнула Листвичка. — Как дела? Из клетки раненого донеся судорожный вздох.
— Получше вроде, — шепотом ответил кот. — Даже не щиплет.
Листвичка перевела дух.
— Подержи паутину еще немножко, — велела она. — А потом сними и осторожно вылижи порез языком. Только не сильно нажимай, иначе он снова начнет кровоточить.
— Какая ты умница, Листвичка! — восхищенно прошептала Коди.
Листвичка смущенно потупилась. Впервые за все время своей неволи она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Закрыв глаза, она поблагодарила Звездное племя за оказанную милость. Никогда раньше ей не доводилось помогать бродягам, но она чувствовала, что предки-воители одобряют ее поступок. Слепая преданность только своему племени больше не помогала выжить.
Закончив молитву, Листвичка вдруг почувствовала, что живот ее просто сводит от голода. Пожалуй, придется все-таки последовать совету Коди и хоть немного подкрепиться. Она задержала дыхание, чтобы не чувствовать отвратительной вони, и с опаской взяла в рот несколько мерзких катышков, которые насыпал ей Двуногий. «Хорошо хоть какая-то еда есть!» — подумала Листвичка, заставляя себя разгрызть сухие комочки.