— Ландо, времена изменились…
— Не настолько. Не держи меня за дурака лишь потому, что я здесь долго не был. У меня проблемы с кораблем, иначе бы я сейчас не стоял перед вами. Так что найдите мне лучшего механика в округе, а свой корабль я буду охранять сам.
— И сколько ты собираешься заплатить?
— Ровно столько, сколько будет стоить самый быстрый и качественный ремонт, — сказал Ландо и посмотрел на Синь. Похоже, его слова ее убедили, в остальных он не был столь уверен. — Так что ты там говорила про Соло?
— Ты же знаешь, что он здесь.
— Что-то я не вижу «Сокола».
— Не знала, что ты его высматривал.
— А как Хэн еще мог попасть сюда?
— Ландо, перестань разыгрывать идиота.
— Я не разыгрываю. Хочешь сама проверить «Госпожу»? Я давно не разговаривал с Хэном. Я пытаюсь провернуть законную сделку с рудниками на Кессле, — Ландо отодвинулся от Синюшки и оправил плащ. — Но если Хэн здесь, я бы хотел увидеться с ним. Чуи знает о «Госпоже» примерно столько же, сколько о «Соколе». Он может помочь с ремонтом, а мне не придется платить.
Синь мгновение не отрывала от него пристального взгляда своих волшебных глаз. Затем неторопливо и соблазнительно улыбнулась.
— Ты всегда был для меня загадкой, Ландо. Мне нравится это в мужчинах.
— Тебе все нравится в мужчинах, — сказал за ее спиной Зиен. — Только не верь его байкам о Соло. Ландо прилетел за ним. Что-то здесь не так.
Ландо покачал головой.
— Зиен, я не собираюсь разубеждать тебя, но хоть Синь верит мне. Просто отведи меня к Хэну, и я оставлю вас в покое.
Но тот продолжал перекрывать путь, а бластер по-прежнему был направлен Ландо в грудь.
— Ты никуда не пойдешь, Калриссиан. Тебя ищет Нандриесон, и ты не был на Ходе почти двадцать лет. Так что ты здесь чужой. А мы чужаков не любим.
У Ландо пересохло во рту.
— Мне не нравится, когда на меня направляют оружие, Зиен. Ты не хочешь его опустить?
— Не слишком, Калриссиан.
— Опусти бластер, Зиен, — вмешалась Синюшка. — Он под моей опекой.
— Замечательно. Тогда сиди вместе с ним на его драгоценном корыте. А мы все вместе подождем возвращения Соло. А потом Калриссиан оставит нас всех в покое.
— Почему ты так боишься меня, Зиен? — спросил Ландо.
— Просто мне не нужны здесь парни Нандриесона.
— Поздно, — сказал тот же голос, который раньше спрашивал про деньги.
Вперед вышел рек. Его худое, похожее на плеть тело трудно было заметить в толпе, но оранжевые глаза напоминали бортовые огни фрахтовика. В худых, точно прутики, руках рек держал бластер. И целился. Разумеется, в Ландо.
— Ты пойдешь с нами, Калриссиан. Нандриесон будет в восторге, увидев тебя.
От дальней стены отлепился еще один рек. За ним еще один, и еще, и еще. Они все прибывали, пока их не набралось штук тридцать. Они окружили контрабандистов.
— Просто в экстазе, — сказал первый рек. — Ты стоишь два миллиона.
— Ух ты! — восхитилась Синь. — Если бы я знала точную цифру, я бы сама тебя сдала!
Сумма потрясла даже Ландо.
— В последний раз было всего пятьдесят тысяч…
— Не сопротивляйся, — сказал первый рек, — и я не трону корабль.
— Мне-то что с того? Мертвым мне на нем не летать.
Ландо потянулся за бластером, но вокруг его запястья что-то обвилось. Он посмотрел: его держал еще один рек. Узкая пасть распахнулась в подобии улыбки. Судя по пурпурным глазам, эта особь была женского пола.
— Я бы на твоем месте не пыталась, здоровяк, — сообщила она. — За мертвого Нандриесон платит лишь миллион.
— Хорошо, — Ландо обращался к Синюшке, своей единственной надежде. — Хватит вранья. Я прилетел найти Хэна. У него неприятности.
— Я бы сказала, — промурлыкала рек, — что он присоединится к нам на Скачке-6. Я уверена, вы оба будете счастливы.
Синь сделала шаг в сторону, подняв руки.
— Прости, Ландо. Но в дела Нандриесона я не вмешиваюсь.
— Ну, вы и друзья…
— Я никогда не говорила, что мы друзья, — отозвалась Синюшка. — Просто группа заинтересованных. Не следовало тебе прилетать сюда, Ландо.
— Как будто я этого не знаю, — сказал он.
23
Четыре новых языка за последний день. Си-ЗПиО сидел в компьютерной дома Соло. С тех пор как уехали дети, у него появилась масса свободного времени, которое он тратил на пополнение словарного запаса. Два языка принадлежали народам недавно открытых планет, еще два были новыми разработками для роботов. Что составляло восемнадцать новых языков программирования за последнюю неделю или два целых пятьсот семьдесят одна тысячная языка в день. Длинный период после третьего знака Си-ЗПиО решил не учитывать.
Компьютерная располагалась рядом с детской. Си-ЗПиО сидел в кресле, потому что Йайна однажды настояла на этом. Анакин оклеил стены зала портретами героев Старой Республики. Си-ЗПиО попросил их убрать, но мальчик каждый раз забывал это сделать. Слово «забывал» в данном случае означало, что он не хотел.
В углу экрана мигала небольшая иконка в виде крохотного астродроида серии Р2. Си-ЗПиО нажал золотистым пальцем клавишу, и иконка заполнила весь экран. Он поспешно ткнул в другую — значок превратился в слова:
ПОМОГИТЕ
ПОМОГИТЕ
ПОМОГИТЕ
К букве "е" было прицеплено кодированное сообщение. Робот-секретарь вскрыл код: побежала строка, написанная в двоичном коде. От Р2Д2. Он находился в ангаре с кем-то по имени Коул Фардример, и их обоих обвиняли в саботаже. Послание было новым и повторялось снова и снова.
Си-ЗПиО нажал еще две клавиши. Астродроид оставался на связи, но едва Си-ЗПиО начал набивать ответ, как экран погас.
Р2Д2 отключился.
Он не уставал изумляться, с какой скоростью исчезали со счета деньги. Куэллер сидел за рабочим столом. Шторы были раскрыты, чтобы можно было видеть городские огни. Башни дже'хар казались черными кляксами на звездном небе. Пустота. Руины. Символ власти Куэллера.
Но власть подпитывается богатством. Придется разграбить Пидир и распродать добычу. Его агенты уже рассылали самым крупным коллекционерам Галактики образцы. Если бы он сумел оптом сбыть дома Пидира, другой партией — все драгоценности, третьей — одежду и личные вещи, тогда ему хватит кредиток начать следующую фазу операции.
Фаза номер один была окончена. Вторая продвигалась к логическому завершению.
Он откинулся на спинку кресла. На столе возле небольшого монитора лежали его перчатки. В искусственном освещении руки Куэллера выглядели слишком бледными. Руки совсем молодого человека, но никак не самого могущественного человека в Галактике.
Пока еще нет.
Но скоро. Очень скоро.
Негромкий звонок, личный канал. Куэллер дотронулся до экрана, и как будто в ответ появилось лицо Бракисса. Светлые волосы его были взъерошены, в глазах остывала мука. Значит, Бракисс уже повстречался со Скайуокером. Куэллер видел все признаки.
— Итак, — заговорил Куэллер, прежде чем Бракисс успел открыть рот, — он поселил сомнение в твоей израненной душе.
Бракисс вздрогнул. Если искушению Скайуокера поддался Бракисс, любивший Империю всем своим извращенным сердцем, значит, Скайуокер сможет убедить кого угодно. Куэллер сделал правильный выбор: уничтожение Скайуокера и всех, кто верит в него, станет его следующим шагом. Без этого Куэллеру не осуществить своих планов.
— Теперь он твой хозяин, Бракисс? — спросил Куэллер.
— Нет! — тот даже попятился от экрана. Меньше стало изображение, Бракисс будто съежился.
— Тогда кто сейчас твой хозяин, Бракисс?
— Никто.
Его губы сжались в тонкую линию, взгляд был полон ужаса и печали.
— На этот раз я хочу выйти из игры, Куэллер. С меня хватит.
Куэллер позволил маске смерти чуть-чуть улыбнуться, несмотря на то, что сам чувствовал гнев.
— Что с тобой сделал Скайуокер?
— Ничего.
— Тогда отчего я наблюдаю внезапную потерю веры?