— Так точно, сэр, — сказал он, — Люк Скайуокер оставил его мне, чтобы он наблюдал за ходом ремонта его корабля.
Генерал присел на корточки возле Р2Д2, положил ладонь на «голову» дроида, потом осторожно погладил его, как будто выражая сожаление по поводу случившегося.
— Вы, — он коротко глянул на клоперианина. — Сделайте так, чтобы этот маленький дроид ожил.
— Прошу прощения, сэр, — быстро вмешался Коул, — но у Р2Д2 уже есть печальный опыт общения с клоперианами. Они уже пытались арестовать его несколько дней назад.
Глаза генерала сузились. Он сдул упавшую ему на глаза прядь темных волос. Было в этом что-то мальчишеское, но почему-то никто и не думал смеяться.
— Кто сделал это с Р2Д2?
— Я, — сказал клоперианин, — он пытался убежать.
— Убежать?
— Мы застали этих двоих, — клоперианин кивнул в сторону Р2Д2 и Коула, — во время того, как они занимались вредительством. Они установили взрывное устройство в компьютере.
— Р2Д2? Взрывное? С трудом верится, — генерал поднялся, снова посмотрел на мальчишку. — Кто вы такой, молодой человек, и почему вы послали за мной?
Коул хотел сказать, что вообще-то не посылал, что он просил лишь известить… Не будь дураком, сказал он себе. Если этот человек сейчас повернется и уйдет, вместе с ним уйдет и надежда. Хотя как-то не похоже, чтобы у генерала была привычка бросать поле боя. Коул собрался с мыслями.
— Меня зовут Коул Фардример, сэр. Я работаю здесь техником. Мастер Скайуокер очень уважительно отзывался о вас и, когда меня поймали, то я подумал, что вы хотя бы выслушаете меня.
— Это вы установили детонатор на прототип?
Коул замотал головой.
— Наоборот. Р2Д2 и я нашли бомбу в корабле мастера Скайуокера, а потом еще в нескольких кораблях. И тогда я подумал, что, может быть, и в новых кораблях установлены детонаторы. Мы с Р2Д2 начали проверять, и в это время появились охранники. Я пытался им объяснить, но они даже слушать'не стали.
Мон каламари подошел к кораблю и показал на компьютер.
— Если вы сами посмотрите, сэр, то увидите, что сделали этот молодой человек и его дроид. На детонаторе маркировка Империи.
Генерал Антиллес молча подошел к истребителю, привычно и легко забрался по лесенке в кокпит. Коул не видел его рук и не мог знать, трогает ли генерал что-нибудь внутри — то, чего трогать не стоило. Его сердце дрожало.
— Будьте осторожны, сэр, — сказал он генералу, — любое неверное движение может запустить механизм.
— Спасибо за предупреждение, — ответил ему тот. — У меня богатый опыт общения с системами самоуничтожения.
Все молчали. Генерал увлекся созерцанием зловещей начинки в компьютере, чем-то шурша внутри кокпита. Охранники переминались с ноги на ногу и размышляли о своей возможной судьбе. Генерал был известен непредсказуемостью решений. Телохранители недобро смотрели на всех присутствующих. Коулу казалось, что все кругом слышат бешеный стук его сердца.
— Взрывное устройство встроено в компьютер, — сказал генерал, вернувшись. — Где вы собираете компьютеры?
Коул невольно поежился.
— Мы их не собираем, сэр. Их заказывают большими партиями, а мы здесь только устанавливаем…
Дверь вновь распахнулась. Первым в помещение ворвался человекообразный робот с воздетыми к небесам золотистыми руками. Весь корпус, впрочем, тоже был золотистый.
— Ох, беда! — запричитал он прежде, чем кто-то сумел сказать хоть одно слово. — Беда, беда, беда! Они уничтожили Р2!!!
— Не все так плохо, — сказала вошедшая вслед за ним женщина. Она была невысокого роста и очень стройна, а ее длинные волосы развевались во все стороны. Приглядевшись, Коул понял, что перед ним Лея Органа Соло. Вблизи она выглядела молодой, хрупкой и очень красивой. Несомненно, она выглядела как принцесса, но не как сильный политический лидер. И она совсем не была похожа на женщину, которая участвовала во всех крупных сражениях против Империи.
— Лея, — фамильярно, на взгляд Коула, окликнул ее генерал.
Она посмотрела на него и улыбнулась, но эта улыбка еще больше подчеркнула усталость на ее лице.
— Ведж. Что ты здесь делаешь?
— Возникли кое-какие проблемы.
— Ясно.
До сих пор она не замечала Коула. Она подошла к Р2Д2, над которым стенал дроид-секретарь, то обвиняя его в том, что он опять влез куда не надо, те рыдая, что того уже никогда не починят. Лея присела на корточки, как только что генерал. И точно так же погладила маленького астродроида.
— Р2Д2? — позвала она его, — Р2Д2?
— Он не слышит вас, он больше никого не слышит!
— Си-ЗПиО, не паникуй. Он, конечно, поврежден, но я уверена, что мы сможем его восстановить, — с этими словами она залезла внутрь Р2Д2 и повернула там какой-то выключатель.
Маленький дроид начал орать. От неожиданности Лея попятилась, Си-ЗПиО упал навзничь, а маленький Р2Д2, не переставая оглушительно визжать, попытался подняться на ноги. Генерал кивнул телохранителям. Те нахмурились, но помогли астродроиду.
Глава Республики осторожно похлопала его по голове.
— Все в порядке, Р2Д2, — сказала она, — все хорошо.
Но Р2Д2 продолжал визжать. Звук был настолько громким и пронзительным, что генерал даже закрыл уши руками, а клопериане съежились. Коулу казалось, что он вот-вот умрет. Он виноват, что втянул маленького дроида в эту заваруху.
Си-ЗПиО приподнялся, посмотрел на орущего товарища и строго сказал:
— Р2Д2, если ты сейчас же не прекратишь, госпожа Лея тебя выключит.
Голова Р2Д2 повернулась, и он замолчал. Потом он увидел клопериан и пискнул. Звук все нарастал, пока опять не перешел в крик. Антиллес вновь заткнул уши. Несмотря на серьезность ситуации, у него был веселый взгляд. Коул приободрился.
— Прекрати, прекрати, — умолял робот-секретарь, вставая с пола. — Я переведу. Он говорит, что клоперианин атаковал его и этого мальчика, и это уже во второй раз, и он не советует ему появляться вблизи него.
— Вон, — обронил через плечо генерал Антиллес клоперианину.
— Но, сэр, я могу понадобиться вам. Этот человек — преступник…
— Вон отсюда. Я бы посоветовал вам уйти до того, как я захочу узнать ваше имя и личный номер.
— Как вам угодно, сэр, — сказал клоперианин, сжав рыбий рот.
Он развернулся и пошел переваливающейся походкой; его щупальца были обернуты вокруг тела, демонстрируя высшую степень негодования.
— Почему он выстрелил в Р2Д2? — спросила Лея Органа у генерала.
— Я как раз с этим и разбираюсь, — откликнулся Антиллес. — Охранники обнаружили Р2Д2 и этого молодого человека, когда они пытались взорвать корабль.
— Р2Д2 не мог этого сделать.
— Тем не менее внутри компьютера я обнаружил имперский детонатор.
— Детонатор? — прошептала Лея Органа. Почти бегом она направилась к кораблю и обследовала компьютер сама.
По ее движениям было видно, что она опытный пилот. Может быть, не такой опытный, как генерал, но все-таки. Потом она обернулась и посмотрела на Коула. Ее взгляд был еще более требовательным, чем взгляд генерала.
— Это ты заминировал корабль?
Коул отрицательно покачал головой.
— Нет, госпожа. Наоборот, мы с Р2Д2 обнаружили детонатор.
— Р2Д2? Как он попал к тебе?
Р2Д2 пискнул, а потом свистнул.
— Он говорит, что мастер Люк оставил его для работы с Коулом Фардримером, — перевел Си-ЗПиО.
— Фардример — это ты? — спросила у Коула глава Республики.
— Да, госпожа.
— А что связывает тебя с моим братом?
— Я чинил его корабль.
— Это не его корабль.
— Нет, госпожа.
— А что произошло с кораблем Люка? — негромко спросил генерал.
На мгновение Коул подумал, что стоять под пристальными взглядами этих двоих страшнее, чем под дулами нацеленных на тебя бластеров.
— Ничего, сэр. По вашему приказу я занялся переоборудованием его корабля. Потом пришел рыцарь-джедай, он сказал, что мы испортили его корабль, сказал, что он был очень необычным, и что он не хочет, чтобы его обновляли. И потом спросил, не могу ли я сделать все, как было до ремонта. Уходя, он оставил мне Р2Д2, чтобы тот говорил мне, куда что ставить. Когда я вытаскивал компьютер, я обнаружил детонатор. Поскольку все компьютеры прибывали уже собранными, я подумал, что бомба могла предназначаться не лично Скайуокеру, а вообще всем кораблям. Тогда я проверил компьютер еще одного реконструированного корабля, и там тоже был детонатор. Потом ты с Р2Д2 решили, что надо бы проверить и совсем новые корабли, чтобы удостовериться, есть ли в них то же устройство. Единственный новый корабль, к которому мы смогли подобраться, был вот этот опытный образец.