И вдруг все исчезло.
Она сидела на полу, по ее щекам катились слезы, хотя она даже не заметила, как заплакала. Все присутствующие в комнате вскочили со своих мест и смотрели в ужасе на нее. Ведж помог ей подняться.
— Что произошло? — спросил он.
Маска торжествующе засмеялась. Пустые глазницы были бездонными. Кем бы ни был Куэллер, но чувствовалось, что он стал сильнее.
Сила. Куэллер мог пользоваться Силой.
Темной ее стороной.
Как только Лея это поняла, маска улыбнулась.
— Я сильнее, чем вы. Я сильнее, чем вы себе можете представить.
— Что ты с ней сделал? — крикнул Антиллес.
— Я в порядке, — Лея старалась говорить спокойно. Потом отпустила руку Веджа, она даже не замечала, что до сих пор сжимала ее.
— Ей я не сделал ничего. Я просто продемонстрировал свою силу, вот и все. Ведь наша Галактика страдает от перенаселенности, не правда ли? Я просто освободил ее от миллиона никому не нужных душ. Для нас появилось свободное место.
— Миллион жизней, — пробормотал Акбар.
— Это уже вторая демонстрация. Вы же помните, Лея Органа Соло, когда вы почувствовали это в первый раз?
— Как вы можете? — прошептала Лея. — Это же были живые существа. Живые, дышащие существа.
— Ну, большинство из них не дышало, — ответил Куэллер, — по крайней мере, они дышали не как вы. Но больше им не придется переживать по этому поводу. Видите, насколько я добр к Галактике?
— Нет, не вижу.
— Я не буду обсуждать мои методы. Теперь вам известны мои требования. Либо вы уступаете, либо через три дня я убью вашего брата.
— Вы не можете убить Люка, — сказал Ведж.
— Почему нет? Потому что он джедай? Или потому, что он ваш друг?
Ведж не ответил.
Маска посмотрела на Лею.
— У вас есть три дня. Я даю вам время, потому что уважаю вас. До скорого.
Изображение пропало.
Лея опустилась на пол. Миллион жизней. Убить миллион живых существ, чтобы продемонстрировать ей свои возможности,
Точно так же Гранд Мофф Таркин демонстрировал ей возможности Звезды Смерти.
Таркин забрал ее отца. Куэллер угрожает ее семье.
Она не позволит ему победить. Хэн, Люк и дети должны вернуться домой. Она никому не отдаст Республику. Правда, пока Лея еще не знала, как это сделать.
29
Люк только что закончил немудреный обед, сооруженный из найденных консервов. Теперь он отдыхал, набираясь сил. Ощущение неусыпного наблюдения исчезло, но он знал, что все вернется.
И это как-то связано с Алманией.
После обеда он снова сделал запрос в домашний компьютер. Он надеялся выяснить, есть ли здесь где-нибудь бакта-камера или ее местный эквивалент. Что угодно, лишь бы побыстрее выздороветь. Можно было бы, разумеется, лечиться с помощью Силы, но он не хотел ее тратить.
Как только он отыщет бакта-камеру, то начнет искать новый корабль. Он толком не знал, куда полетит — дальше на Алманию или обратно на Явин. Он не знал, сколько у него осталось времени; он даже не был уверен в том, что именно он ищет. И поэтому тревожился.
Вообще все обстоятельства этого дела были на редкость тревожными.
Люк?
Это Лея сумела дотянуться до него издалека, голос у сестры тоже был тревожный.
Лея?
Связь разорвалась; такого раньше никогда не было. Люк не мог найти сестру. Он не видел ее по ту сторону мира. Он перебирал светящиеся нити в поисках знакомых следов, но Леи нигде не было. Как будто кто-то выстроил стену между ним и остальным миром.
Лея?
Нет, она не умерла, она не могла, правда… Ее мысли были полны тревоги, но он решил, что она волнуется о нем, а ей самой опасность не грозит.
Лея?
Он стал искать детей и нашел их, ребята весело пререкались. Они были на Аноте. Он даже нашел своих учеников на Явине, а Лею не смог.
Может, кто-то заслонял ее. Кто-то блокировал ее — намеренно.
Он вздохнул. И это тоже придется разведать. Еще одна трата сил. Люк потер глаза руками, успокоил дыхание и начал поиск. Он наклонился, сидя в кресле, предназначенном для существа меньшего, чем он, когда до него докатился удар. Его опрокинуло навзничь, и он вскрикнул, когда пол пришел в соприкосновение с поврежденной кожей. Но эта боль была просто ничем по сравнению с ледяным шквалом, нахлынувшим на него. Боль, ужас, предательство, все сначала, опять, тысячи голосов, замолчавших одновременно и страшно.
Он замерз.
И вдруг вспомнил Анакина. Мы нагрели комнату…
Нагрели.
Люк вообразил теплый шар и послал его в ледяную пустоту, подвесил там, словно маленькую звезду, нагревая пространство, отбрасывая прочь холод, вырываясь из когтей боли, обхватив ладонями голову, чтобы уберечь себя от розовых слизняков, от боли, от холодной неумолимой смерти.
Смерть.
Смерть.
Холод исчез, оставив после себя кислый привкус во рту. Люк приподнял голову, не зная, сколько времени он провел на полу.
Еще раз. Очередная планета.
Он вновь стал искать сестру и вновь не нашел ее. Придется найти компьютер, подключенный к сети, что угодно, лишь бы передать информацию. Пока — он точно знал, что пока еще нет, — пока ничего не случилось на самом Корусканте.
Этот удар был мощнее, чем первый. Ближе.
Гораздо ближе.
И он даже знал, где все произошло.
Алмания. И тот, кто его там ждал.
— Кто это был? — спросил Акбар. Голос адмирала был как обычно вежлив, но спорить с ним никто не решился.
— Я не знаю, — устало сказала Лея. Она опять сидела за компьютером, раз за разом отсылая Хэну сообщения, но кореллианин не отвечал, и тогда она начинала слать сообщения детям, те отзывались. Винтер сказала, что они тоже почувствовали взрыв, но на этот раз она знала, как нужно помочь. Еще она сказала, что они потрясены, но не напуганы, как в первый раз.
Лея поговорила с детьми, заверила, что с ней абсолютно все в порядке. Близнецы поверили, Анакин — нет, пришлось звать свидетелей; Акбар, с трудом сдерживая неприязнь, сказал заведомую ложь, Ведж с непроницаемым лицом игрока в сабакк подтвердил, что не видит причин для беспокойства.
— Знакомо выглядит, — сказал Ведж, когда Лея отключила связь. — Эта маска знакомо выглядит.
— В национальном музее на Алдераане у нас была большая коллекция, — вздохнула Лея. Судя по лицу Веджа, он собирался возразить, что в жизни не был на Алдераане. Поэтому она быстро добавила: — Их привезли чуть ли не из самого далекого уголка Галактики.
— А почему все решили, что это маска? — спросил незнакомый ей лейтенант, заглушив ворчливое «тем более» Антиллеса. — Двигалась как настоящая.
— Мы не решили. Кто-нибудь знает людей, выглядящих вот так, а? Или, может быть, кто-нибудь использует подобные маски?
— Вертится в голове, — признался Акбар, — но лучше проверить.
— Нам нужно многое проверить, — кивнула Лея и снова смела с лица выбившуюся из прически длинную прядь. — Например, откуда шла передача. И кто умер.
— Я ничего не почувствовал…
— Я знаю, Ведж. Этот Куэллер, кто бы он ни был, пользуется Силой. Он знал, что я почувствую смерти. Это и была его демонстрация.
— Откуда нам знать, что это не внушение? — предположил Акбар.
— Неоткуда, — согласилась Лея. — Но ни у кого нет такого таланта…
Она все еще дрожала и очень хотела прислониться к кому-нибудь, ну хотя бы к Веджу, попросить его немного поделиться теплом.
— Докладов о взорванных планетах нет, — сообщил от пульта лейтенант. — Ни до, ни после взрыва в Сенате.
— Куэллер сказал, что пользовался элегантным оружием, — задумчиво Проговорил Ведж. Он сел на свое место. — Мы же ищем что-то крупное. Надо проверить, — его тонкие пальцы проворно играли над декой, — о каких планетах перестали сообщать… или о необычных событиях в прилегающем пространстве…
— Много докладов о столкновениях на посадочных площадках Ауйемеша, — подключился Акбар.