— Господин? — помощник оторвался от тактического монитора.
— У нас гости. Сейчас они на границе системы. Разверни «разрушитель» и избавься от них, ты меня понял?
— Господин, мы почти расправились с флотом Республики. Если сейчас изменить курс хотя бы одного корабля, то шанс будет упущен. Мы рискуем потерять все.
Куэллер пожал плечами.
— Тогда делай как знаешь. Но не дай им уйти. Я хочу, чтобы их уничтожили.
Йанне недоуменно нахмурился, но не стал уточнять.
— Да, господин…
— И, Йанне…
— Да, господин?
— До моего возвращения ты отвечаешь за все, — Куэллер ласково улыбнулся. — Запомни: я не люблю проигрывать.
Йанне потер рукой горло.
— Трудно забыть, господин.
— Вот и ладно.
Куэллер вышел из командного центра. Его утомляло длительное пребывание в нем. Преследовало ощущение поражения. Ианне все разузнал. На Ходе Контрабандиста взорвались дроиды. Украденные дроиды. Но остальные не взорвались. Значит, кто-то обнаружил детонаторы и деактивировал их.
Бракисс?
Куэллер покачал головой. Предательство он унюхал бы. Нет. На доске появилась неожиданная фигура, о которой он не только ничего не знал, но даже не подозревал о ее существовании. Некто на Корусканте узнал о детонаторах.
Следовало учесть и такой поворот.
Но — не важно. Правительство на Корусканте занято лишь собой. Они и не подумают предупредить прочие сектора. А Бракисс снабжал детонаторами всех новых дроидов и занимался этим целых два года. Этого более чем достаточно, чтобы вселить ужас в сердца всей Галактики.
Вскоре он так и поступит. Но сначала — получит гарантии, что у него хватит Силы.
Пришло время заняться Скайуокером и его сестрой.
Куэллер ощутил, как перетряхнуло паутину Силы, когда Органа Соло посадила корабль на планету. Один из его мониторов (его личный) показывал ее яхту, стоящую рядом с башнями. Куэллер чувствовал бравую попытку Скайуокера сбежать из-под стражи. Куэллер приказал, чтобы охрана не вмешивалась.
Он хотел лично заняться этим семейством.
Башня не так далеко.
Скайуокер ослаб, Органа Соло никогда толком не обучалась. Преимущество на его стороне.
Куэллер сжал рукоять лазерного меча. Преимущество не гарантирует победу. Придется кое о чем позаботиться.
Ни Скайуокер, ни Органа Соло никогда не покинут Алманию.
47
Бракисс вместе с дроидами повели Коула по заводу. В голове мальчика, словно молитва, крутились слова, которыми его мама любила описывать сына: порывистый, импульсивный, упрямый. Она повторяла их, когда он собрался поступить в академию на Явине, и когда он отправился на заработки в Анкорхад, и когда улетел с Татуина. Она говорила, что желание стать героем когда-нибудь станет причиной больших неприятностей.
И она оказалась права.
Но, вспоминая ее слова, он не мог не думать о побеге. Бракисс вел его под дулом бластера. И дроиды-убийцы тоже вынули оружие, а впереди Коул видел шеренгу старых имперских боевых роботов.
Коул был один, если не считать чудаковатого робота-секретаря и сообразительного Р2Д2, но и они, к сожалению, ничем помочь не могли.
Может быть, Мон Мотма или адмирал Акбар уже знают, где он, но нет гарантии, что они что-то сделают.
Порывистый, импульсивный, упрямый…
Придется в список добавить еще одно определение — глупый. Он так поверил в Р2Д2, что считал, будто маленький астродроид не даст ему сгинуть зазря.
Ошибочка вышла. Можно об этом забыть.
Вера в себя не позволяла поверить в поражение. Он всегда думал, что герою нужно лишь правильно выбрать сторону, и победа ему обеспечена.
Пол плавно пошел вниз, надписи исчезли. Стены здесь были не достроены, осветительные панели не были изолированы. Такого он раньше не видел. Мрачная обстановка придавала происходящему дополнительную окраску. Опустошенность, которую Коул чувствовал внутри.
Разумеется, Бракисс знал о детонаторах. Он сам их установил. И, кажется, он обладал такой же харизмой, как Лея Органа Соло. Коул решил считать это проявлением Силы.
Они ушли уже далеко, а Коул все еще не придумал ни одного способа убежать. Придется потерпеть и дать время Р2Д2, пусть сделает все, что должен.
В конце концов они остановились перед большой металлической дверью. Бракисс набрал код; дверь с шипением отодвинулась. Коул хотел попятиться, но Бракисс удержал его и втолкнул внутрь.
Здесь пахло горячим металлом. Во все стороны летели искры, голосили дроиды. Где-то громко лязгало и звенело. Каждый звук сопровождался новым хором искусственных голосов. Коул понял, куда попал он слышал о таких камерах, но никогда не верил в их существование. Пыточная камера для дроидов.
Несомненно нужен особый склад ума (и Коул сильно сомневался, что любой садист был способен на такое), чтобы выдумать способы мучить создания, которые не могут ощущать боль.
Но Коул-то мог.
Стройный дроид оглядел гостей щелками фоторецепторов и негромко лязгнул. Звук был похож на хихиканье.
— Человек для тебя, ИВ, — сказал Бракисс. — Посмотри, что с ним можно сделать. Я хочу знать, зачем он здесь, так что не убивай его.
— Займись им сам, — дроид обладал женским голосом. — Ненавижу легкие цели.
— Его легко повредить. Труднее оставить в живых. Еще труднее — оставить в своем уме. Верю, твой изощренный ум сможет изобрести способ сделать и то, и другое.
Дроидесса подошла к Коулу. У нее были тонкие ноги, узкие фоторецепторы, а от корпуса пахло так, будто ИВ недавно стреляла из бластера.
— Я — ИВ-9Д92, — объявила она. — Создана для управления киборгами и перепрограммирована на этом заводе с тех пор, как мой прототип, ИВ-9Д9, был куплен одним крупным преступником с Татуина. Утверждают, я вдвое безжалостнее прототипа. Говорю это в качестве предупреждения и в надежде, что ты немедленно сообщишь моему хозяину все, что он желает узнать, до того как я возьмусь исследовать пределы человеческой боли.
Коул очень не хотел, но все же поежился. Но по-прежнему он не видел здесь никого похожего на Р2Д2 или Си-ЗПиО.
— Я уже сказал твоему хозяину, почему я прилетел сюда, — он посмотрел на Бракисса; взгляд того по жестокости мог соперничать со взглядом ИВ. — Я нашел в некоторых дроидах, прибывших с этого завода, детонаторы, и подумал, что здесь хотели бы узнать о них…
— Альтруист, — сухо вставил Бракисс, — который определенно забыл, что отправил своих дроидов на разведку.
ИВ потерла манипуляторы.
— Я бы предпочла поработать с этими дроидами. Значит, их еще не поймали…
— Я не видел надписей…
— У каждого вранья есть пределы, Фардример, — Бракисс стоял в дверном проеме. Один. Роботы-убийцы остались в коридоре. — Скажи мне, насколько ты полезен для Скайуокера, и я отпущу тебя.
Коул пожал плечами:
— Я просто его механик.
— Человек, который может пойти погулять с двумя самыми известными дроидами в Галактике? Должно быть, Скайуокер доверяет своим слугам.
Коул открыл было рот, но все звуки заглушил оглушительный электронный визг. Приземистого дроида с цилиндрической головой медленно опускали в плавильню. Потом послышался громкий всплеск. Некоторое время дроид еще умолял отпустить его.
— Нет, — сказал Коул. — Он просто ждет от нас проявления инициативы..
— Понятно, — кивнул Бракисс. — А никто другой не мог прилететь? Никто не мог доставить мне сообщение?
— Я решил: вопрос такой деликатный. Не стоит трубить на всю Галактику, что дроиды не безопасны.
— Да, не стоит, — согласился Бракисс и легонько подтолкнул Коула к ИВ.
Хватка у дроидессы была такая, что у Коула мгновенно онемела рука.
— Запомни, — сказал Бракисс. — Живой и в здравом рассудке.
Роботов-убийц видно не было. Кажется, даже им здесь становилось не по себе.
Только один шанс, и если им не воспользоваться…
— А ты знаешь, что прихватила меня как раз за центр удовольствий? — поинтересовался он у ИВ.