2. ПРЕСТУПЛЕНИЕ ДОКТОРА ГАЯРА
– Файлы получены, – сказал Сонгер. Астер пожал плечами. – Ив переслал мне компромат на ГИН раньше, чем вам. Вы... так – запасной вариант. Они обменялись злыми взглядами. – Я попросил бы... – начал Сонгер. – А я попросил бы вас заткнуться! Это вы всё испортили! Если бы не путались у меня под ногами... и не втянули в наши дела свою сомнительную знакомую... То Наоми осталась бы здесь! В безопасности и покое. Лора решила вмешаться. – Ладно, Айвен, не орите. Размахались... после драки. Нойс сейчас в Норденке, да? – Мы пока не знаем, где... Нойс упрятали. Под словечком “мы” Астер подразумевал не здесь присутствующих, а главарей Острова, в число которых входил и сам. За окном столовой, в доме Боргезе, на северной половине горизонта громоздились темные тучи. Под порывами ветра раскачивались ветви деревьев на противоположной стороне улицы. Развеяло и взметнуло через забор кучу палой листвы. А сквозь неплотно прикрытую дверь в гостиную пробивался луч света. На южной стороне по-прежнему небо было чистым и ярко светило солнце. Астер нарушил повисшее за столом угрюмое молчание: – Новые владельцы Гаяровского института связаны с тайной преступной группировкой. Очень жесткая и жестокая структура. Дисциплина, кодекс чести, символика. Работают по крупному. Оттого на дело выходят редко. Но, уж если берутся за что-то... Легендарное ограбление “золотого поезда” в Эгваль сорок лет назад – они обтяпали. И, с язвительной улыбкой, продолжил: – Я могу перечислить десятки дел, которые приписывают этим разбойникам. Головная боль двух поколений сыщиков. В наши дни, банда активно легализуются. Обычная история. Преступники становятся неотличимы от порядочных людей. Но, покров тайны остается. Личность их руководителя до сих пор не установлена. – Сакратиф! – перебил Сонгер. – Его зовут Сакратиф! Личный знак: буква “S”, изображенная, как зеркальная “Z”. Лора встрепенулась, чуть не опрокинув недопитый бокал вина. С трудом согнала усмешку с лица. Сонгер удивленно уставился на нее. – Чего хихикаете?! – Добавлю подробностей! Этот ваш преступный король – смельчак, не суеверный, без предрассудков. Очень умный и осторожный, раз за столько лет не раскрыли его псевдоним. Это – не настоящее имя, уж поверьте. Она с удовольствием наблюдала за удивленным Сонгером. Не каждый день доводится посадить в лужу гения журналистики. Потом сжалилась: – Сакратиф – персонаж старинного авантюрного романа! Чистопородный злодей, в конце погибает. Человек, решивший взять себе его имя, во-первых: начитан, значит, не дурак. Во-вторых... ну, дальше вы поняли. – Да, – согласился Астер. – Он жесток, и ценит в себе это качество, раз взял заведомо злодейское погонялово. Не верит в карму имени. Или – фаталист. – То есть, при случае, дорого продаст свою жизнь, – задумчиво протянул Сонгер. – Не чужд романтики? – загадала Лора. – Нет бы, назваться без затей: Хмырь, Сопля или, наоборот, Красавчик... Но, ему захотелось странного, загадочного. Астер подвел итог. – Учтите долгий, в десятилетия, преступный путь. Получаем психологический портрет. Умный, хитрый, жестокий старик. Миз Лорианна отметила возможную чувствительность его натуры. Обычно, такая черта характера сопрягается со склонностью к мучительству. – Так он, по вашему, еще и садист... – поежился Сонгер. – Не исключено. Всегда предполагаю худшее. – Я, обычно, тоже. Но, уж больно мрачный образ вы нарисовали. – Во всяком случае, на милосердие этого господина я бы не рассчитывал. Призываю к осторожности. Не надо соваться в ГИН с расспросами: “Братцы, а не Сакратиф ли вас купил?” Обед продолжился в молчании. Расправившись со вторым, Астер отодвинул тарелку с куском пирога, допил вино, аккуратно промокнул губы салфеткой. Встал. – Я – по делам. Вернусь, возможно, завтра. Не давая никому опомниться, добавил: – Миз Лорианна, присматривайте, пожалуйста, за этим молодым человеком, до моего возвращения. А вы, – он обернулся к Сонгеру, – защищайте миз Лорианну от разных неприятностей, которые, надеюсь, не случатся. Дверь за ним захлопнулась. Лора и Сонгер переглянулись. Журналист пожал плечами. – Как-то неожиданно... Что за срочности? Ничего ему не ответив, Лора стремглав сорвалась с места, и ринулась вслед за Астером. Она успела, у входной двери, ежась от порывов ветра, увидеть, как через открытые ворота выезжает дедулькин джип. За рулем был Стас. Астер, на заднем сиденье, торопливо застегивал куртку. Выглядел он, как человек, захваченный внезапным и неотложным делом. Орать: “Постойте-погодите, что-что спрошу!” – было поздно. Чертыхнувшись, озябшая Лора повернулась, чтобы юркнуть обратно. И нос к носу столкнулась с Сонгером. – Вы оба с ума посходили?! – выпалил он. – Вы тоже хороши, Мишель. Я вас просила мчаться за мной сломя голову? Она не знала, как рассказать о своей догадке. Сонгер знает Астера лишь как видного современного политика. Ему невдомек, что Астер – из племени Мафусаила; или как там звали того сказочного деда? Доктор Гаяр сделал сказку чудовищно невероятной былью. Но она не может выдать Михаилу Сонгеру эту тайну! Раз сам Гаяр-Астер не поделился с ним ею. Наверное, потому что Сонгер – журналист, профессиональное трепло. Лора, в душе, признавала, что сам факт Ренессанса надо держать в секрете. Ею владело предчувствие, что разглашение тайны приведет к беде. – В общем... Мишель... я подумала... – Что? О чем? – Что наш друг едет в Норденк. Он мог бы и меня подбросить... Я давно не виделась с Арсением. – Нормальный мужик приехал бы сам. Вот, как я, например, – возразил Сонгер. – И, вообще, врете вы всё. – Вру, – беспомощно призналась Лора. – Отстаньте от меня. – Давно чую, что с Айвеном что-то не так, – процедил Сонгер, но от дальнейших расспросов воздержался. Еще один порыв ветра заставил обоих отступить в сени. Сонгер захлопнул дверь, и тут же, снаружи в нее дробно застучал град. – Что творится, а? Пойдемте, Лора. – Я Стаса подожду. Он скоро вернется. Не думаете же вы, что этот тарантас довезет их до Норденка? Сонгер не успел ответить, как за окном сверкнуло, грянул оглушительный раскат грома. Вслед за этим в дверь с силой заколотили снаружи. Лора сняла щеколду, дверь распахнулась. Стас, в плащ-палатке, фыркая и отплевываясь, ввалился внутрь. – Застрял в квартале отсюда! Что-то с зажиганием! Хорошо, Айвена успел подбросить. Вы когда-нибудь видели посадку на шоссе, и взлет реактивного самолета? Удивленный Сонгер помог Стасу снять плащ, с которого ручьями стекала вода. А тот простодушно пояснил: – Маленький, двухмоторный. Шоссе перекрыли заранее. Айвен – большая шишка. Хотел бы я быть таким... Хмыкнул, удивляясь себе: что за глупость сморозил? Его жизнь могла быть более счастливой, но не стоит жалеть о несбывшемся. Рядом с ним Лора. И этот дельный парень. Здесь, дома – ждет любящая жена. И трое детей... не родных, но от этого они не становятся менее близки. Зелла Иомен, так же, как Лора, зовет его дедушкой. А те смешные мальчик и девочка – наставником. Грех жаловаться и желать большего. Внутренняя дверь скрипнула, пропуская Геда и Тенар. Легки на помине. Даже не сказал, а просто подумал. И, вот они! Улыбнулся, почесывая мокрую бороденку. – Идемте, дети мои... Взлет был крут и, как догадывался Астер, реально опасен. Он – единственный пассажир в маленьком салоне, спеленатый в кресле страховочными ремнями, мог полагаться лишь на мастерство пилота. И на святую Деву Марию. Закрыл глаза, выровнял дыхание. Некстати вспомнилось: всевластная Хозяйка Острова до дрожи в коленях боялась летать самолетами. Печально усмехнулся. Это – воспоминание не о пережитом, а о прочитанном. Свою прошлую жизнь он выучил по книге. “Записки доктора Рона Гаяра”. Почтенный док был предусмотрительным человеком. Оставил, так сказать, напутствие. Меж тем самолет набрал высоту. Пейзаж внизу скрылся за облачным покровом. Грозовой фронт становился всё выше. Темные провалы между тучами озарялись вспышками молний. Словно великан-невидимка играючи чиркал зажигалкой. Астер поежился. Очевидно, пилот решил миновать грозу поверху. Оставалось ждать, что произойдет раньше. Они перепрыгнут через грозу, или встретятся с ней? К середине второго часа полета зарницы исчезли. Облака редели, меж ними просвечивало море. Когда он проснулся, то не сразу сообразил: снилось ли ему что-то? Понял, что да, но сон уже забылся, оставив чувство острой тревоги. За иллюминатором виднелось бетонное поле военного аэродрома. Ранний вечер. Чистое небо. Ни следа непогоды. Астера встречали. Открытый автомобиль, шофер и двое офицеров эльберо. – Срочная встреча с Верховным Координатором! – отрывисто бросил Астер. – Он примет вас немедленно, – ответил один из эльберовцев. Оставшиеся полчаса пути прошли в молчании. Шагая по коридору Дворца правительства, в сопровождении той же строгой парочки, Астер старался собраться с мыслями. Разговор предстоит важный. Почувствовал, как его аккуратно придержали за локоть. – Не сюда. Прямо. Это его удивило. В чем дело? Одиссей Гор переехал в новый кабинет? Еще большее изумление испытал, оказавшись перед дверями давно покинутых апартаментов Наоми. Двое удивительно юных пажа отсалютовали почти забытым на Острове приветствием. Створки двери разъехались в стороны. – Какого черта?! – воскликнул Астер, встретив искрящийся весельем взгляд моложавого мужчины. Тот привольно развалился в кресле, отодвинув его подальше от стола. Так же, как Астер, он был жгучим брюнетом. В отличие от аккуратно подстриженного вице-координатора, самозванец оказался лохматым и кудрявым. Астер не выдержал. – Что здесь творится? Кто вы такой? Хамски влезли на чужое место! На этих дверях не ваше имя написано! Человек рассмеялся, хлопнул себя по лбу, как вспомнив что-то. Легко вскочил с кресла, промчался по гасящему шаги ковру. Выскочил за дверь. Недоумевая, Астер пошел за ним. Снаружи, на двери, виднелись серебряные, чуть потускневшие от времени буквы... Ниже – клочок бумаги, только что прикрепленный этим толи клоуном, толи психом. Naomy Vartan-Peano Dezhen la devo Я за нее. Жеом Киано Когда они вернулись в кабинет, Астер мрачно заметил: – На фото вы смотритесь солидней. И в телепередачах производите впечатление серьезного человека. – В жизни я – другой. Потому вы меня не сразу узнали, хотя заочно мы знакомы. Сумерки за окном высветлила зарница. Раздался треск грома. Астер подумал, что гроза настигла и Остров. Слова Киано он воспринял не сразу. – Мы продолжаем вести огонь по Эгваль. По выражению лица вашего вижу... Что не ознакомились со сводкой. – Я получил файл утром. Не... не успел прочесть... – сдавленным голосом ответил Астер. – Что, черт возьми, я пропустил?! Он ожидал от новоявленного начальника ругани (вежливой или не очень), но Киано просто лаконично посвятил его в события дня. Начиная от свержения Одиссея Гора, и до превентивного удара по Эгваль. – Стреляем до тех пор, пока ИЛУ не выйдет из строя. Сейчас заканчивается монтаж второй установки. Пока одна работает, вторая на ремонте. Таков план. Астер не знал, что ответить. По отчаянности и авантюризму замысел Киано походил на ранние кампании Наоми. Разгром “Королевства орхи”, являвшегося, по сути, теневым (и весьма могущественным!) правительством Острова. Молниеносная война со Страной Барнабо, а по факту с самой Эгваль. Но то было давно... – Мы слишком долго пребывали в застое. У нас царили зазнайство и самодовольство. Закончили поражением. Одиссей Гор, с помощью Тира добился кратковременного реванша, – продолжил Киано. – Сейчас наступает новое время. В нем мы или выживем, или погибнем. – Вы – провидец? – кисло спросил Астер. – Интуиция мне не чужда. Кстати, раз вы поспешили на Остров, даже не прочтя коммюнике, то... Вас погнала сюда иная нужда, нежели схватка с Эгваль! Выкладывайте, что случилось? Подражая манере Киано, Астер коротко рассказал о рейдерском захвате известного в Норденке, и во всём Мире научного учреждения. Умолчав, разумеется, об открытии Ренессанса доктором Гаяром. Секрет, известный Одиссею Гору, рано знать новоиспеченному диктатору. Но, как без этого объяснить необычайную важность ГИН? Киано выслушал внимательно, ни разу не перебив. Астера смутило непроницаемое выражение его лица. С тревогой ждал ответа. – Айвен! – Киано впервые назвал его по имени. – В разное время в ГИН прошли лечение некоторые... интересные люди. – Интересные чем? – Кому? – мягко поправил Киано. – Мне. Вот, смотрите. В воздухе на столом возникло полупрозрачное изображение. Список имен и фотографии. Точнее, портреты. – Я сделаю покрупнее... Любуйтесь. Айвен Астер – экс-директор ОСС, бывший депутат Народного конгресса Эгваль, 2-й вице-координатор Острова. Андрос Гелла – экс-министр обороны Эгваль; в плену на Острове. Полина Ждан – экс-директор ОСС, бывший временный Президент Эгваль, 1-й вице-координатор Острова. Юнис Орт – директор школы для одаренных детей в Норденке. Гораций Винер – командир спецгруппы “Торнадо” в составе Службы безопасности Острова. – Я сказал, что лечение в известном медицинском центре – объединило этих людей. Поправка: их объединил результат! Нужны еще пояснения? Астер призвал на помощь свое хваленое самообладание. – Нет. Достаточно... Вы поставили меня в начало списка. Спасибо. На самом деле вдохновителем проекта был другой человек... Киано отмахнулся небрежно. Повинуясь движению его руки, изображение погасло. – Правда, удобная штука – новтеранский визуализатор? У меня есть еще один. Могу подарить и научить пользоваться. – Ловлю на слове, – Астер с трудом выдавил улыбку. – А что за девочки на карауле? – Будут вам и мальчики. Детишки меняются каждый час. Им интересно. Им смешно. Им любопытно. Они горды. – Тем, что охраняют очередного великого вождя? – Великий или нет, выясниться лет через сорок. Дело не во мне, а в детях. Новтера погибла, но упавший факел поднят. – Я не понимаю... – Потом поймете. Давайте о главном. Я разделяю вашу тревогу за судьбу ГИН. Запись нашей беседы уже получили Анита Гариг и Гораций Винер. Будете работать вместе с ними. И, мой вам совет! Не считайте себя носителем сакрального знания. Главный секрет вашей жизни – известен мне с детства! До свиданья, Айвен!.. На выходе Астер увидел тех же девчушек – значит, прошло меньше часа. При том, чувствовал он себя так, словно это время провел на боксёрском ринге. Пробормотал: – Доброго вечера, дети... И девчонки, в разнобой, но жизнерадостно ответили: – E dir to samo… Edukoro Gajar! Астер застегнул куртку. Вытащил из бокового кармана лыжную шапку, натянул на голову по самые уши. Сад, окружавший Дворец правительства, выглядел удручающе. Голые деревья. Засохшая трава. Не слышно пения птиц. Могильная тишина. Так не должно быть даже на исходе осени Большого года, составляющего примерно 16 лет. Из-за малого наклона планетной оси сезонные колебания в Мире малозаметны. Вечное лето – слегка прохладное, или чуть более жаркое – вот и вся разница. Так было раньше. Тысячелетней давности ледниковый период – досадное исключение. Неужели та эпоха возвращается? Вторжение Скайтауна понизило среднюю температуру на планете почти на один градус. Этого хватило, чтобы климатическое равновесие нарушилось. Условная осень превратилась в настоящую. А впереди – астрономическая зима... Жеом Киано не учел этого фактора в своих недавних погодных прогнозах. Вдали, на горизонте, над Северными холмами вспыхуло и погасло зарево. Через несколько секунд грохочуще рыкнул гром. Супер-пушка Жеома Киано продолжала вести огонь. Астер, втянув голову в плечи, затрусил к воротам, где ждало авто. С гадким настроением покидал он Двор Хозяйки. Или нынче надо говорить – Хозяина? Одиссея Гора знали, как адекватного, пусть и немного заносчивого руководителя. Неторопливый, расчетливый, умеренно трусоватый. Подходящие качества, чтобы не искать лишних неприятностей. А с сегодняшнего дня Остров вновь во власти героя. Кто этого парня так воспитал? Давать сдачи, не дожидаясь, когда начнут бить. И какой ответ на подобную наглость готовит Эгваль? Майя, славная столица Эгваль. Дом власти, кабинет Координатора Виктора Энрона. – Господа генералы! Прошу внимательно выслушать то, что я сейчас скажу. В настоящее время мы подвергаемся внезапному и вероломному нападению со стороны Острова... Один из генералов, моложавый, розовощекий, перебил: – Это мы знаем! Островитяне напали на нас раньше, чем мы на них. План нашей военной кампании оказался в их руках прежде, чем высохли чернила, которыми вы его подписали! Кажется, вы, по совместительству, еще и директор ОСС? Вот и ответьте, как такое головотяпство... Энрон повысил голос: – Подлая и ничем не спровоцированная агрессия Острова получит должный отпор! Сейчас сотрудники Объединенных Стратегических Служб анализируют пути вероятной утечки информации. Возможно она имела место непосредственно в генералитете... Розовощекий нервно кашлянул и потупился. Виктор Энрон выразительно посмотрел на него. Вслед за ним и остальные взгляды сфокусировались на бедняге. Красный, как рак, взмокший от внезапного ужаса, тот уставился в пол. Координатор Энрон невозмутимо продолжил: – ...Но, речь не идет ни о ком из присутствующих. В свое время вас тщательно проверили, хотя вы и не знали об этом. Прошу согласиться с моими предложениями по организации отпора агрессии Острова. Все с энтузиазмом согласились. На выходе из зала совещаний, худой, бледный, пожилой генерал спросил у строптивца, чья физиономия из малиново-красной вновь стала розовой: – Вы не подскажете: что мы сегодня обсуждали? – Ээ-э... Отпор!.. Организацию! А вообще-то, понятия не имею, – со вздохом ответил тот. Остров, Вагнок, Двор Хозяйки. Завидев меня, Астер заметно вздрогнул. И правда, в мрачном голом саду, в вечернем сумраке я походил на призрака. Разве что не светился. Заслышав мой голос, мастер политических интриг облегченно вздохнул. – Это вы, Гораций! Всё думаю, куда вы запропастились... Ничего такого он не думал, и встречаться со мной желанием не горел. Будь его воля – улизнул бы втихаря. Но приказа Жеома Киано ослушаться не смел. Великий, мать его так, гражданин Суора, из потешного клоуна, как-то незаметно превратился в жесткого руководителя. Догадываюсь, от кого он с детства набрался этих умений. Одним лукавым взглядом выстраивать людей по стойке “смирно”. Я предложил Астеру поужинать у меня дома, заодно о делах поговорим. Сказывалось нервное напряжение, потому что, сев за стол, мы оба ощутили прямо-таки зверский голод. Да и ужин был хорош. – В каком ресторане харчами разживаетесь? – с хрустом жуя, спросил Астер. Я рассмеялся. – Это – государственная тайна. Астер оставил без внимания мою наигранную веселость. Мы закончили трапезу хорошим вином. И тут Астер принялся брать быка за рога. Заявил: – Буду откровенным, и жду от вас того же! Обо мне вы знаете... На полном серьезе он перечислил свои титулы. Как прошлые, так и нынешние. – В общем, предатель, – заключил я. – Такой же, как Полина Ждан – тоже перебежчик. Два сапога пара. Ловкачи, лгуны, негодяи. Астера нелегко было смутить, но его жесткая отповедь, так и осталась непроизнесенной. Потому что я сказал: – Один лишь я не кривлю душой. Не играю чужую роль. Будем знакомы. Натаниэль Гариг, восьмидесяти четырех лет отроду. С кривой усмешкой Астер пожал мою протянутую руку. – Рональд Гаяр, почти сто двадцать один. – Очень рад. Устал наблюдать, как вы исподтишка коситесь на меня. Давно сообразили – кто, проверили негласно, и... молчок. Впрочем, держитесь хорошо. Вот Полину – мне жалко. Он замялся, потом решил, что дальше играть в конспирацию бессмысленно. Сказал, со вздохом: – Знаете, я прихожу к выводу, что Великая жертва – то есть необратимая амнезия после Ренессанса... Это – не проклятие, а благословение. Больше десяти лет минуло со дня, когда к Полине одномоментно, как удар молнии, вернулась память. Внезапно и необъяснимо. С тех пор она так и не сумела примирить два своих “я”: Полины Ждан и Пенелопы Картиг. Уж лучше, как я или вы. Узнать, кто ты на самом деле... что была другая жизнь – не сразу, а будучи более-менее подготовленным. – Прочли собственные мемуары? – усмехнулся я. – Как вы свои. К тому же, ваши – засекречены. Долгий же путь вам пришлось пройти, чтобы увидеть строки, начертанные собственной рукой. Тут он попал прямо в больное место. Когда я впервые увидел рукопись Ната Гарига, меня поразил почерк. Дрожащий, слабый... Человека держали в тюрьме до старости. В перспективе – до смерти. Никогда бы он не вышел на свободу. Если бы не понадобился Ару Солтигу, как инструмент влияния на Хозяйку Острова. Мне тогда не достало сил разбирать неровные, полные боли и гнева строки. Поэтому я заказал распечатку из электронного архива. И, всё равно, читая, видел его. Согбенного. Седого... – Мне трудно говорить об этом, – признался я. Астер кивнул. – У меня – похожая ситуация. Заранее прошу прощения за очень личный вопрос: как вы объяснились с дочерью? Я наблюдаю, с некоторых пор, полное меж вами согласие. – Никак. Всё встало на место само собой. Даже не могу объяснить. – Мы многого не умеем объяснить. Многого не знаем. Главное неизвестное: кто и когда вырвал из наших рук секрет Ренессанса? Я пересказал ему то, что узнал от Аниты. – Личный сейф доктора Гаяра находился в ГИН. Вы, естественно, не помните, где именно, и что в нем хранилось. Ренессанс в последний раз применялся... одиннадцать лет назад. Под руководством двух тогдашних со-директоров ГИН. Довольно темная история. Оба бодрых старика скоропостижно скончались год спустя, с разницей в неделю. В начавшейся неразберихе, пациентки и след простыл. Юнис Орт. Она... – Я знаю, – Астер улыбнулся уголком рта. – Самая опасная личность среди нас. Была. В новой жизни – очень воспитанная и кроткая особа. Заметьте: после этого случая ГИН прекратил все эксперименты с Ренессансом! Почему? – ... – Все пять попыток применения Ренессанса увенчались успехом. Побочных эффектов не обнаружено. Значит, причина закрытия программы – другая. – Предлагаю варианты, – сказал я. – Первый: поражение Острова в войне запустило штатный протокол сворачивания работ и сокрытия результатов. Второй: поражение Острова, и последующий бардак... сделал возможной кражу материалов проекта. Третий: комбинация первых двух. Здесь я, поневоле, заткнулся. Пришлось признать, что против моего желания, Астер вывел меня на обсуждение вопроса, касаться которого я не хотел. Ведь, если проект свернут по заранее обдуманному плану, то все ответы имеются у одного человека. С него и спрос. – Ваша бывшая супруга, – сказал Астер. Я старательно избегал его мрачного взгляда. Не хотелось проверять: сохранил ли Айвен Астер гипнотические способности доктора Гаяра? Но от непрошеных мыслей уйти я не мог. Моя бывшая женщина. Когда-то давно, в том времени, память о котором навсегда утрачена – просто подруга. Страстная любовница. Потом я узнал ее ближе. Самоуверенная. Способная повелевать. Беспощадная. Необычайно жестокая. Магия ее власти распростерлась далеко. Хозяйка Острова и сопредельных земель. Настолько равнодушная к людским страданиям, что замысел опустошить Эгваль биологической атакой – выглядел в ее глазах красивым, оригинальным решением. И не более того. Десятилетия спустя, перо в исхудалой руке старика-мемуариста дрожало не от слабости. Даже по прошествии многих лет, Нат Гариг не мог забыть испытанный им ужас. Кстати, по недосмотру Хозяйки, он тогда тоже заразился опасной болезнью, крэгом. Лишь искусство доктора Гаяра спасло молодому человеку жизнь. Чтобы на ее закате он с дрожью вспоминал о встрече... С существом, не имевшим права называться человеком! Как странно, что оно же подарило Нату Гаригу забвение и новую жизнь. А с Эгваль ничего плохого не случилось. Карающая рука так и не нанесла удара. Опустилась бессильно, как скованная внезапной немощью, и никогда больше не поднималась вновь. Пока, под руководством Ара Солтига, Эгваль не превзошла своей мощью Остров, и не положила конец его гегемонии. Каково это: из властелина половины Мира стать никем? Женщиной скромной, угождающей мужу. Поглощенной заботами о доме и детях. Молодой, красивой. Никому в голову не пришло бы, что за юным обликом кроются восемь прожитых десятилетий! Лишь ее память хранила подробности долгого, жестокого, кровавого пути. Каково это: каждое утро видеть молодого мужа, утратившего память о прошлом? О том, что он уже был молодым! Каково это: помнить то, что твой мужчина сам навсегда позабыл? То, как он тебя проклял! Призвал на твою голову все беды и несчастья. Пожелал провала твоим начинаниям, мечтам, надеждам. Каково это: верить, что любовь твоя к нему всё исправит? Что вместе с ним ты тоже начнешь новую жизнь?.. ...С трудом расслышал я извинения Астера. Он сожалел, что неосторожными словами пробудил во мне тяжкие думы. Черт бы его побрал. Доктор Гаяр, на его месте, был бы осмотрительнее. Лора уже в который раз пыталась позвонить Нойс, когда раздался торопливый стук в дверь. Кто это ломится, на ночь глядя? Рассеянно отозвалась: – Не заперто... Тенар вбежала в комнату. – Зелла! Ей плохо! Она всё время плачет! Они застали Зеллу Иомен рыдающей в подушку. Первая мысль: истерика у девочки вызвана новостью о гибели Новтеры. Может, решила, что ее друзья, юные новтеране – Гед и Тенар, теперь возненавидят ее? За то, что сделали с их народом ее соплеменники? Лоре и самой было тошно. За победными речами Великого Магистра крылось что-то темное, страшное. Она не испытала никакой радости от победы над врагами человечества. Да и врагами ли? Тенар, например, совсем непохожа на врага. Что если мы просто не понимаем их, так же как они нас? Не понимали. Отныне тысяча с небольшим Небесных детей на Острове – это всё, что осталось от загадочного и гордого народа. А еще – Нойс. Лора склонилась над Зеллой. Обняла за плечи. – Тише, дитя. Кто тебя огорчил? – Никто. Я опоздала, – простонала Зелла. – Не исполнила завет отца. Должна была отдать ей это! Она сжимала в руках что-то, завернутое в полотенце. Лора вспомнила, как Зелла несколько раз порывалась поговорить с Нойс! Хотела вручить какой-то подарок? – Успокойся, дорогая. Покажи, что это. Не надо так убиваться. Отдашь, когда Нойс вернется. Всего-то делов! Зелла не противилась, позволила Лоре развернуть сверток. Это оказалась увесистая металлическая шкатулка с цифровым замком. – Ох, ты ж... Я видела эту штуку! У вас дома. Что в ней? Ответом было протяжное всхлипывание, и новые рыдания. – Не... зна...юуу... Папа... говорил... это – очень важно! – Ладно. Верю. Какой пароль на замке? Зелла залилась слезами пуще прежнего. Даже малось взбрыкнула ногами, в знак полноты и безысходности печали. Лора решила сменить тактику. – Хорош завывать! Большая девочка, а ревешь, как... – она хотела сказать: “как корова”, но закончила неожиданно: – Как... паровоз! Тенар фыркнула. Зелла умолкла. Шумно вздохнула, уселась на постели. Покосилась на Тенар. – Смейся, смейся... Что ты сделаешь, когда не исполнишь порученное? Сразу зарежешься? – Зависит от обстоятельств, – серьезно ответила Тенар. – Чаще всего, тебе представится шанс на вторую попытку. – Вдруг там письмо? Или что-то вроде завещания? Специально для Нойс? – высказала догадку Лора. – Тогда надо открыть этот ящик. Я же дозвонюсь когда-то до нее; скажу, что ее ждет важный документ. На крышке шкатулки виднелись аккуратно выгравированные слова: “Я помню”. – Что он помнил? – спросила Тенар. – Кто знает? Что обычно помнят? У каждого – свое. Дорогое только ему. Заплаканные глаза Зеллы широко раскрылись. – День рождения! День свадьбы! – Хозяйка не была замужем, – отмела вариант Лора. – День рождения? 010105 – Не подходит... – прошептала Тенар. – А это что? 020927 – День ее... второго рождения. Тоже неправильно. Тенар шагнула к двери. – Позову Геда. Он разберет дурацкий ящик на части. Зелла ухватила ее за пояс. – Не надо! Вдруг там защита! Начнешь ломать и... пшш-ш-ш! Пепел вместо документов. Лору внезапно осенило. – Погодите, не суетитесь... 140257 Раздался легкий щелчок. Зелла взвизгула, вскочила с кровати, и опрометью бросилась к дверям. Ее испуг передался Тенар, и она ринулась следом за подругой. Лоре ничего не оставалось, как поспешить за обеими трусихами. В дверях все трое столкнулись. В этот же миг, с протяжным музыкальным звоном, шкатулка открылась. Тенар хихикнула. Зелла мрачно засопела. Лора от души выругалась, забыв, что при детях. Они осторожно вернулись, молча уставились на лежащую на кровати Зеллы открытую шкатулку. Что за сокровище? – Дочерь божья! – ахнула Лора. – Я так и знала! – заявила Зелла. – Anvero tonge, – усомнилась Тенар, и добавила: Ta patro sed prudento. Nig la ancompre: cho tag? – День святого Валентина. Праздник такой, – уклончиво ответила Лора. Очень неловко себя чувствуешь, скрывая правду от телепата. Стараешься, а толку чуть. Тенар без труда прочтет в памяти Лоры подробности конфликта могущественной Хозяйки Острова и юной поэтессы. Девочка-новтеранка вдруг сказала: – La anvo compre, nig… подожду, пока объясните. Как тут не умилиться! Такой воспитанный ребенок! Не станет копаться в твоей голове