а, зовет его дедушкой. А те смешные мальчик и девочка – наставником. Грех жаловаться и желать большего.
Внутренняя дверь скрипнула, пропуская Геда и Тенар. Легки на помине. Даже не сказал, а просто подумал. И, вот они!
Улыбнулся, почесывая мокрую бороденку.
– Идемте, дети мои...
Взлет был крут и, как догадывался Астер, реально опасен. Он – единственный пассажир в маленьком салоне, спеленатый в кресле страховочными ремнями, мог полагаться лишь на мастерство пилота. И на святую Деву Марию.
Закрыл глаза, выровнял дыхание. Некстати вспомнилось: всевластная Хозяйка Острова до дрожи в коленях боялась летать самолетами. Печально усмехнулся. Это – воспоминание не о пережитом, а о прочитанном. Свою прошлую жизнь он выучил по книге. “Записки доктора Рона Гаяра”. Почтенный док был предусмотрительным человеком. Оставил, так сказать, напутствие.
Меж тем самолет набрал высоту. Пейзаж внизу скрылся за облачным покровом. Грозовой фронт становился всё выше. Темные провалы между тучами озарялись вспышками молний. Словно великан-невидимка играючи чиркал зажигалкой.
Астер поежился. Очевидно, пилот решил миновать грозу поверху. Оставалось ждать, что произойдет раньше. Они перепрыгнут через грозу, или встретятся с ней? К середине второго часа полета зарницы исчезли. Облака редели, меж ними просвечивало море.
Когда он проснулся, то не сразу сообразил: снилось ли ему что-то? Понял, что да, но сон уже забылся, оставив чувство острой тревоги. За иллюминатором виднелось бетонное поле военного аэродрома. Ранний вечер. Чистое небо. Ни следа непогоды.
Астера встречали. Открытый автомобиль, шофер и двое офицеров эльберо.
– Срочная встреча с Верховным Координатором! – отрывисто бросил Астер.
– Он примет вас немедленно, – ответил один из эльберовцев. Оставшиеся полчаса пути прошли в молчании.
Шагая по коридору Дворца правительства, в сопровождении той же строгой парочки, Астер старался собраться с мыслями. Разговор предстоит важный. Почувствовал, как его аккуратно придержали за локоть.
– Не сюда. Прямо.
Это его удивило. В чем дело? Одиссей Гор переехал в новый кабинет? Еще большее изумление испытал, оказавшись перед дверями давно покинутых апартаментов Наоми. Двое удивительно юных пажа отсалютовали почти забытым на Острове приветствием. Створки двери разъехались в стороны.
– Какого черта?! – воскликнул Астер, встретив искрящийся весельем взгляд моложавого мужчины. Тот привольно развалился в кресле, отодвинув его подальше от стола. Так же, как Астер, он был жгучим брюнетом. В отличие от аккуратно подстриженного вице-координатора, самозванец оказался лохматым и кудрявым. Астер не выдержал.
– Что здесь творится? Кто вы такой? Хамски влезли на чужое место! На этих дверях не ваше имя написано!
Человек рассмеялся, хлопнул себя по лбу, как вспомнив что-то. Легко вскочил с кресла, промчался по гасящему шаги ковру. Выскочил за дверь. Недоумевая, Астер пошел за ним. Снаружи, на двери, виднелись серебряные, чуть потускневшие от времени буквы... Ниже – клочок бумаги, только что прикрепленный этим толи клоуном, толи психом.
Naomy Vartan-Peano
Dezhen la devo
Я за нее. Жеом Киано
Когда они вернулись в кабинет, Астер мрачно заметил:
– На фото вы смотритесь солидней. И в телепередачах производите впечатление серьезного человека.
– В жизни я – другой. Потому вы меня не сразу узнали, хотя заочно мы знакомы.
Сумерки за окном высветлила зарница. Раздался треск грома. Астер подумал, что гроза настигла и Остров. Слова Киано он воспринял не сразу.
– Мы продолжаем вести огонь по Эгваль. По выражению лица вашего вижу... Что не ознакомились со сводкой.
– Я получил файл утром. Не... не успел прочесть... – сдавленным голосом ответил Астер. – Что, черт возьми, я пропустил?!
Он ожидал от новоявленного начальника ругани (вежливой или не очень), но Киано просто лаконично посвятил его в события дня. Начиная от свержения Одиссея Гора, и до превентивного удара по Эгваль.
– Стреляем до тех пор, пока ИЛУ не выйдет из строя. Сейчас заканчивается монтаж второй установки. Пока одна работает, вторая на ремонте. Таков план.
Астер не знал, что ответить. По отчаянности и авантюризму замысел Киано походил на ранние кампании Наоми. Разгром “Королевства орхи”, являвшегося, по сути, теневым (и весьма могущественным!) правительством Острова. Молниеносная война со Страной Барнабо, а по факту с самой Эгваль. Но то было давно...
– Мы слишком долго пребывали в застое. У нас царили зазнайство и самодовольство. Закончили поражением. Одиссей Гор, с помощью Тира добился кратковременного реванша, – продолжил Киано. – Сейчас наступает новое время. В нем мы или выживем, или погибнем.
– Вы – провидец? – кисло спросил Астер.
– Интуиция мне не чужда. Кстати, раз вы поспешили на Остров, даже не прочтя коммюнике, то... Вас погнала сюда иная нужда, нежели схватка с Эгваль! Выкладывайте, что случилось?
Подражая манере Киано, Астер коротко рассказал о рейдерском захвате известного в Норденке, и во всём Мире научного учреждения. Умолчав, разумеется, об открытии Ренессанса доктором Гаяром. Секрет, известный Одиссею Гору, рано знать новоиспеченному диктатору. Но, как без этого объяснить необычайную важность ГИН?
Киано выслушал внимательно, ни разу не перебив. Астера смутило непроницаемое выражение его лица. С тревогой ждал ответа.
– Айвен! – Киано впервые назвал его по имени. – В разное время в ГИН прошли лечение некоторые... интересные люди.
– Интересные чем?
– Кому? – мягко поправил Киано. – Мне. Вот, смотрите.
В воздухе на столом возникло полупрозрачное изображение. Список имен и фотографии. Точнее, портреты.
– Я сделаю покрупнее... Любуйтесь.
Айвен Астер – экс-директор ОСС, бывший депутат Народного конгресса Эгваль, 2-й вице-координатор Острова.
Андрос Гелла – экс-министр обороны Эгваль; в плену на Острове.
Полина Ждан – экс-директор ОСС, бывший временный Президент Эгваль, 1-й вице-координатор Острова.
Юнис Орт – директор школы для одаренных детей в Норденке.
Гораций Винер – командир спецгруппы “Торнадо” в составе Службы безопасности Острова.
– Я сказал, что лечение в известном медицинском центре – объединило этих людей. Поправка: их объединил результат! Нужны еще пояснения?
Астер призвал на помощь свое хваленое самообладание.
– Нет. Достаточно... Вы поставили меня в начало списка. Спасибо. На самом деле вдохновителем проекта был другой человек...
Киано отмахнулся небрежно. Повинуясь движению его руки, изображение погасло.
– Правда, удобная штука – новтеранский визуализатор? У меня есть еще один. Могу подарить и научить пользоваться.
– Ловлю на слове, – Астер с трудом выдавил улыбку. – А что за девочки на карауле?
– Будут вам и мальчики. Детишки меняются каждый час. Им интересно. Им смешно. Им любопытно. Они горды.
– Тем, что охраняют очередного великого вождя?
– Великий или нет, выясниться лет через сорок. Дело не во мне, а в детях. Новтера погибла, но упавший факел поднят.
– Я не понимаю...
– Потом поймете. Давайте о главном. Я разделяю вашу тревогу за судьбу ГИН. Запись нашей беседы уже получили Анита Гариг и Гораций Винер. Будете работать вместе с ними. И, мой вам совет! Не считайте себя носителем сакрального знания. Главный секрет вашей жизни – известен мне с детства! До свиданья, Айвен!..
На выходе Астер увидел тех же девчушек – значит, прошло меньше часа. При том, чувствовал он себя так, словно это время провел на боксёрском ринге. Пробормотал:
– Доброго вечера, дети...
И девчонки, в разнобой, но жизнерадостно ответили:
– E dir to samo… Edukoro Gajar!
Астер застегнул куртку. Вытащил из бокового кармана лыжную шапку, натянул на голову по самые уши.
Сад, окружавший Дворец правительства, выглядел удручающе. Голые деревья. Засохшая трава. Не слышно пения птиц. Могильная тишина. Так не должно быть даже на исходе осени Большого года, составляющего примерно 16 лет. Из-за малого наклона планетной оси сезонные колебания в Мире малозаметны. Вечное лето – слегка прохладное, или чуть более жаркое – вот и вся разница. Так было раньше. Тысячелетней давности ледниковый период – досадное исключение.
Неужели та эпоха возвращается? Вторжение Скайтауна понизило среднюю температуру на планете почти на один градус. Этого хватило, чтобы климатическое равновесие нарушилось. Условная осень превратилась в настоящую. А впереди – астрономическая зима... Жеом Киано не учел этого фактора в своих недавних погодных прогнозах.
Вдали, на горизонте, над Северными холмами вспыхуло и погасло зарево. Через несколько секунд грохочуще рыкнул гром. Супер-пушка Жеома Киано продолжала вести огонь. Астер, втянув голову в плечи, затрусил к воротам, где ждало авто. С гадким настроением покидал он Двор Хозяйки. Или нынче надо говорить – Хозяина?
Одиссея Гора знали, как адекватного, пусть и немного заносчивого руководителя. Неторопливый, расчетливый, умеренно трусоватый. Подходящие качества, чтобы не искать лишних неприятностей. А с сегодняшнего дня Остров вновь во власти героя. Кто этого парня так воспитал? Давать сдачи, не дожидаясь, когда начнут бить. И какой ответ на подобную наглость готовит Эгваль?
Майя, славная столица Эгваль. Дом власти, кабинет Координатора Виктора Энрона.
– Господа генералы! Прошу внимательно выслушать то, что я сейчас скажу. В настоящее время мы подвергаемся внезапному и вероломному нападению со стороны Острова...
Один из генералов, моложавый, розовощекий, перебил:
– Это мы знаем! Островитяне напали на нас раньше, чем мы на них. План нашей военной кампании оказался в их руках прежде, чем высохли чернила, которыми вы его подписали! Кажется, вы, по совместительству, еще и директор ОСС? Вот и ответьте, как такое головотяпство...
Энрон повысил голос:
– Подлая и ничем не спровоцированная агрессия Острова получит должный отпор! Сейчас сотрудники Объединенных Стратегических Служб анализируют пути вероятной утечки информации. Возможно она имела место непосредственно в генералитете...
Розовощекий нервно кашлянул и потупился. Виктор Энрон выразительно посмотрел на него. Вслед за ним и остальные взгляды сфокусировались на бедняге. Красный, как рак, взмокший от внезапного ужаса, тот уставился в пол. Координатор Энрон невозмутимо продолжил:
– ...Но, речь не идет ни о ком из присутствующих. В свое время вас тщательно проверили, хотя вы и не знали об этом. Прошу согласиться с моими предложениями по организации отпора агрессии Острова.
Все с энтузиазмом согласились. На выходе из зала совещаний, худой, бледный, пожилой генерал спросил у строптивца, чья физиономия из малиново-красной вновь стала розовой:
– Вы не подскажете: что мы сегодня обсуждали?
– Ээ-э... Отпор!.. Организацию! А вообще-то, понятия не имею, – со вздохом ответил тот.
Остров, Вагнок, Двор Хозяйки.
Завидев меня, Астер заметно вздрогнул. И правда, в мрачном голом саду, в вечернем сумраке я походил на призрака. Разве что не светился. Заслышав мой голос, мастер политических интриг облегченно вздохнул.
– Это вы, Гораций! Всё думаю, куда вы запропастились...
Ничего такого он не думал, и встречаться со мной желанием не горел. Будь его воля – улизнул бы втихаря. Но приказа Жеома Киано ослушаться не смел. Великий, мать его так, гражданин Суора, из потешного клоуна, как-то незаметно превратился в жесткого руководителя. Догадываюсь, от кого он с детства набрался этих умений. Одним лукавым взглядом выстраивать людей по стойке “смирно”.
Я предложил Астеру поужинать у меня дома, заодно о делах поговорим. Сказывалось нервное напряжение, потому что, сев за стол, мы оба ощутили прямо-таки зверский голод. Да и ужин был хорош.
– В каком ресторане харчами разживаетесь? – с хрустом жуя, спросил Астер.
Я рассмеялся.
– Это – государственная тайна.
Астер оставил без внимания мою наигранную веселость. Мы закончили трапезу хорошим вином. И тут Астер принялся брать быка за рога. Заявил:
– Буду откровенным, и жду от вас того же! Обо мне вы знаете...
На полном серьезе он перечислил свои титулы. Как прошлые, так и нынешние.
– В общем, предатель, – заключил я. – Такой же, как Полина Ждан – тоже перебежчик. Два сапога пара. Ловкачи, лгуны, негодяи.
Астера нелегко было смутить, но его жесткая отповедь, так и осталась непроизнесенной. Потому что я сказал:
– Один лишь я не кривлю душой. Не играю чужую роль. Будем знакомы. Натаниэль Гариг, восьмидесяти четырех лет отроду.
С кривой усмешкой Астер пожал мою протянутую руку.
– Рональд Гаяр, почти сто двадцать один.
– Очень рад. Устал наблюдать, как вы исподтишка коситесь на меня. Давно сообразили – кто, проверили негласно, и... молчок. Впрочем, держитесь хорошо. Вот Полину – мне жалко.
Он замялся, потом решил, что дальше играть в конспирацию бессмысленно. Сказал, со вздохом:
– Знаете, я прихожу к выводу, что Великая жертва – то есть необратимая амнезия после Ренессанса... Это – не проклятие, а благословение. Больше десяти лет минуло со дня, когда к Полине одномоментно, как удар молнии, вернулась память. Внезапно и необъяснимо. С тех пор она так и не сумела примирить два своих “я”: Полины Ждан и Пенелопы Картиг. Уж лучше, как я или вы. Узнать, кто ты на самом деле... что была другая жизнь – не сразу, а будучи более-менее подготовленным.
– Прочли собственные мемуары? – усмехнулся я.
– Как вы свои. К тому же, ваши – засекречены. Долгий же путь вам пришлось пройти, чтобы увидеть строки, начертанные собственной рукой.
Тут он попал прямо в больное место. Когда я впервые увидел рукопись Ната Гарига, меня поразил почерк. Дрожащий, слабый... Человека держали в тюрьме до старости. В перспективе – до смерти. Никогда бы он не вышел на свободу. Если бы не понадобился Ару Солтигу, как инструмент влияния на Хозяйку Острова.
Мне тогда не достало сил разбирать неровные, полные боли и гнева строки. Поэтому я заказал распечатку из электронного архива. И, всё равно, читая, видел его. Согбенного. Седого...
– Мне трудно говорить об этом, – признался я.
Астер кивнул.
– У меня – похожая ситуация. Заранее прошу прощения за очень личный вопрос: как вы объяснились с дочерью? Я наблюдаю, с некоторых пор, полное меж вами согласие.
– Никак. Всё встало на место само собой. Даже не могу объяснить.
– Мы многого не умеем объяснить. Многого не знаем. Главное неизвестное: кто и когда вырвал из наших рук секрет Ренессанса?
Я пересказал ему то, что узнал от Аниты.
– Личный сейф доктора Гаяра находился в ГИН. Вы, естественно, не помните, где именно, и что в нем хранилось. Ренессанс в последний раз применялся... одиннадцать лет назад. Под руководством двух тогдашних со-директоров ГИН. Довольно темная история. Оба бодрых старика скоропостижно скончались год спустя, с разницей в неделю. В начавшейся неразберихе, пациентки и след простыл. Юнис Орт. Она...
– Я знаю, – Астер улыбнулся уголком рта. – Самая опасная личность среди нас. Была. В новой жизни – очень воспитанная и кроткая особа. Заметьте: после этого случая ГИН прекратил все эксперименты с Ренессансом! Почему?
– ...
– Все пять попыток применения Ренессанса увенчались успехом. Побочных эффектов не обнаружено. Значит, причина закрытия программы – другая.
– Предлагаю варианты, – сказал я. – Первый: поражение Острова в войне запустило штатный протокол сворачивания работ и сокрытия результатов. Второй: поражение Острова, и последующий бардак... сделал возможной кражу материалов проекта. Третий: комбинация первых двух.
Здесь я, поневоле, заткнулся. Пришлось признать, что против моего желания, Астер вывел меня на обсуждение вопроса, касаться которого я не хотел. Ведь, если проект свернут по заранее обдуманному плану, то все ответы имеются у одного человека. С него и спрос.
– Ваша бывшая супруга, – сказал Астер.
Я старательно избегал его мрачного взгляда. Не хотелось проверять: сохранил ли Айвен Астер гипнотические способности доктора Гаяра? Но от непрошеных мыслей уйти я не мог.
Моя бывшая женщина. Когда-то давно, в том времени, память о котором навсегда утрачена – просто подруга. Страстная любовница. Потом я узнал ее ближе. Самоуверенная. Способная повелевать. Беспощадная. Необычайно жестокая. Магия ее власти распростерлась далеко. Хозяйка Острова и сопредельных земель. Настолько равнодушная к людским страданиям, что замысел опустошить Эгваль биологической атакой – выглядел в ее глазах красивым, оригинальным решением. И не более того.
Десятилетия спустя, перо в исхудалой руке старика-мемуариста дрожало не от слабости. Даже по прошествии многих лет, Нат Гариг не мог забыть испытанный им ужас. Кстати, по недосмотру Хозяйки, он тогда тоже заразился опасной болезнью, крэгом. Лишь искусство доктора Гаяра спасло молодому человеку жизнь. Чтобы на ее закате он с дрожью вспоминал о встрече...
С существом, не имевшим права называться человеком! Как странно, что оно же подарило Нату Гаригу забвение и новую жизнь.
А с Эгваль ничего плохого не случилось. Карающая рука так и не нанесла удара. Опустилась бессильно, как скованная внезапной немощью, и никогда больше не поднималась вновь. Пока, под руководством Ара Солтига, Эгваль не превзошла своей мощью Остров, и не положила конец его гегемонии.
Каково это: из властелина половины Мира стать никем? Женщиной скромной, угождающей мужу. Поглощенной заботами о доме и детях. Молодой, красивой. Никому в голову не пришло бы, что за юным обликом кроются восемь прожитых десятилетий! Лишь ее память хранила подробности долгого, жестокого, кровавого пути.
Каково это: каждое утро видеть молодого мужа, утратившего память о прошлом? О том, что он уже был молодым!
Каково это: помнить то, что твой мужчина сам навсегда позабыл? То, как он тебя проклял! Призвал на твою голову все беды и несчастья. Пожелал провала твоим начинаниям, мечтам, надеждам.
Каково это: верить, что любовь твоя к нему всё исправит? Что вместе с ним ты тоже начнешь новую жизнь?..
...С трудом расслышал я извинения Астера. Он сожалел, что неосторожными словами пробудил во мне тяжкие думы. Черт бы его побрал. Доктор Гаяр, на его месте, был бы осмотрительнее.
Лора уже в который раз пыталась позвонить Нойс, когда раздался торопливый стук в дверь. Кто это ломится, на ночь глядя? Рассеянно отозвалась:
– Не заперто...
Тенар вбежала в комнату.
– Зелла! Ей плохо! Она всё время плачет!
Они застали Зеллу Иомен рыдающей в подушку. Первая мысль: истерика у девочки вызвана новостью о гибели Новтеры. Может, решила, что ее друзья, юные новтеране – Гед и Тенар, теперь возненавидят ее? За то, что сделали с их народом ее соплеменники? Лоре и самой было тошно. За победными речами Великого Магистра крылось что-то темное, страшное. Она не испытала никакой радости от победы над врагами человечества. Да и врагами ли? Тенар, например, совсем непохожа на врага. Что если мы просто не понимаем их, так же как они нас? Не понимали. Отныне тысяча с небольшим Небесных детей на Острове – это всё, что осталось от загадочного и гордого народа. А еще – Нойс.
Лора склонилась над Зеллой. Обняла за плечи.
– Тише, дитя. Кто тебя огорчил?
– Никто. Я опоздала, – простонала Зелла. – Не исполнила завет отца. Должна была отдать ей это!
Она сжимала в руках что-то, завернутое в полотенце. Лора вспомнила, как Зелла несколько раз порывалась поговорить с Нойс! Хотела вручить какой-то подарок?
– Успокойся, дорогая. Покажи, что это. Не надо так убиваться. Отдашь, когда Нойс вернется. Всего-то делов!
Зелла не противилась, позволила Лоре развернуть сверток. Это оказалась увесистая металлическая шкатулка с цифровым замком.
– Ох, ты ж... Я видела эту штуку! У вас дома. Что в ней?
Ответом было протяжное всхлипывание, и новые рыдания.
– Не... зна...юуу... Папа... говорил... это – очень важно!
– Ладно. Верю. Какой пароль на замке?
Зелла залилась слезами пуще прежнего. Даже малось взбрыкнула ногами, в знак полноты и безысходности печали. Лора решила сменить тактику.
– Хорош завывать! Большая девочка, а ревешь, как... – она хотела сказать: “как корова”, но закончила неожиданно: – Как... паровоз!
Тенар фыркнула. Зелла умолкла. Шумно вздохнула, уселась на постели. Покосилась на Тенар.
– Смейся, смейся... Что ты сделаешь, когда не исполнишь порученное? Сразу зарежешься?
– Зависит от обстоятельств, – серьезно ответила Тенар. – Чаще всего, тебе представится шанс на вторую попытку.
– Вдруг там письмо? Или что-то вроде завещания? Специально для Нойс? – высказала догадку Лора. – Тогда надо открыть этот ящик. Я же дозвонюсь когда-то до нее; скажу, что ее ждет важный документ.
На крышке шкатулки виднелись аккуратно выгравированные слова: “Я помню”.
– Что он помнил? – спросила Тенар.
– Кто знает? Что обычно помнят? У каждого – свое. Дорогое только ему.
Заплаканные глаза Зеллы широко раскрылись.
– День рождения! День свадьбы!
– Хозяйка не была замужем, – отмела вариант Лора. – День рождения?
010105
– Не подходит... – прошептала Тенар. – А это что?
020927
– День ее... второго рождения. Тоже неправильно.
Тенар шагнула к двери.
– Позову Геда. Он разберет дурацкий ящик на части.
Зелла ухватила ее за пояс.
– Не надо! Вдруг там защита! Начнешь ломать и... пшш-ш-ш! Пепел вместо документов.
Лору внезапно осенило.
– Погодите, не суетитесь...
140257
Раздался легкий щелчок.
Зелла взвизгула, вскочила с кровати, и опрометью бросилась к дверям. Ее испуг передался Тенар, и она ринулась следом за подругой. Лоре ничего не оставалось, как поспешить за обеими трусихами. В дверях все трое столкнулись. В этот же миг, с протяжным музыкальным звоном, шкатулка открылась.
Тенар хихикнула. Зелла мрачно засопела. Лора от души выругалась, забыв, что при детях. Они осторожно вернулись, молча уставились на лежащую на кровати Зеллы открытую шкатулку. Что за сокровище?
– Дочерь божья! – ахнула Лора.
– Я так и знала! – заявила Зелла.
– Anvero tonge, – усомнилась Тенар, и добавила: Ta patro sed prudento. Nig la ancompre: cho tag?
– День святого Валентина. Праздник такой, – уклончиво ответила Лора.
Очень неловко себя чувствуешь, скрывая правду от телепата. Стараешься, а толку чуть. Тенар без труда прочтет в памяти Лоры подробности конфликта могущественной Хозяйки Острова и юной поэтессы.
Девочка-новтеранка вдруг сказала:
– La anvo compre, nig… подожду, пока объясните.
Как тут не умилиться! Такой воспитанный ребенок! Не станет копаться в твоей голове без разрешения. Лора не в первый раз задумалась о противоречиях в словах и делах Небесных детей.
Тихо загудел фон. Лора дернулась, судорожно выцарапывая его из кармана штанов. Нойс! Нойс? Это должна быть она! Но, оказался вызов от неизвестного абонента.
– Слушаю... Кто это?!
Мария-дева, не дай услышать плохие вести... Несколько секунд слушала тишину. Повторила:
– Говорите, ну же!..
В замешательстве, поняла, что кто-то ошибся номером. Раздраженно, сбросила звонок. Постаралась собраться с мыслями. Нойс, словно пропала в никуда. В своем фантастическом лунном вояже она и то казалась ближе. И от Астера нет вестей. Творится что-то непонятное, судя по всему, плохое.
Кто-то снаружи прошел по коридору, меланхолично напевая: “Я – пиратский барон, я в пиратку влюблен!..” В дверь осторожно поскреблись, и голосом Сонгера спросили:
– Эй, извиняюсь... Миз Лора, случайно, не у вас?
Зелла отозвалась:
– Заходьте, барон. Заходьте!
Завидев всех троих, Мишель удивленно поднял брови.
– Полуночный девичник?! Где же вино, водка, веселый смех и анекдоты про мужиков?
Но сам был куда, как серьезен.
– Лора! Я догадываюсь, почти наверняка, где прячут Нойс!..
Поперхнулся словами, увидев шкатулку, похожую на раскрытый маленький стальной сундучок. Издав бессвязное восклицание, кинулся к ней. Вскрикнул от боли, когда Лора, вцепившись ему в волосы, прошипела:
– Где? Где Нойс?!
Не удержав равновесия, он плюхнулся на кровать, опрокинув шкатулку, отчего ее содержимое вывалилось наружу. Так они и застыли, уставившись на то, что предстало их взорам. Рядом, с обалделыми личиками, стояли, взявшись за руки, Зелла и Тенар.
Пожелтевшая от времени, поздравительная открытка. На ней смеющийся голенький ангелочек натягивает тетиву лука...
Оружие, напоминающее кургузый револьвер, с рукояткой, явно по заказу, под чью-то ладонь. Новтеранское изделие. Бластик. Изготовленный лет на сто раньше, чем тот, который не так давно подарила Лоре ее подруга Одри Блэк. Но, этот древний светострел выглядит гораздо более совершенным. Чем ее собственный, конфискованный впоследствии Астером...
Легкий, цельнокроеный, серебристо-блестящий комбинезон. Его ткань отсвечивает на сгибах всеми цветами радуги. Лора никогда не видела ничего похожего. В легендах о Хозяйке упоминалась волшебная одежда, способная менять форму и цвет. А так же, придавать своей владелице невиданную силу. Костюм назывался “метаморф”.
Когда-то, пока не иссякла заключенная в них энергия, бластик и метаморф составляли атрибуты власти Хозяйки. Вроде державы и скипетра у древних терранских царей. Нынче это – бесполезные музейные экспонаты.
С суеверным почтением, смешанным с печалью, Сонгер взял бластик, повертел в руках, пригляделся к тонкой полоске – индикатору заряда.
Лора дотронулась до метаморфа. Он как бы льнул к руке – очень странное ощущение. На правом манжете виднелся зеленый кружок, с цифрами внутри.
Встретившись с Сонгером взглядом, Лора подумала, что со стороны вид у обоих отменно дурацкий.
Мини-бластер школьный. Работает нормально. Заряд: 88%.
Костюм-трансформер. Работает нормально. Заряд: 34%.
Шесть лет, почти до последних дней жизни Торвана Иомена, непрерывно, днем и ночью работал построенный им ветрогенератор. В ясные дни дополнительный ток давали солнечные батареи. Все, кто знал Иомена, восхищались его изобретательностью. Молодец, мужик! Обеспечил дом и ферму дармовой энергией. Никто не догадывался, что на самом деле, львиная ее доля доставалась: почти игрушечному пистолетику; и легкой одежке, похожей на забавное цирковое трико.
Как Иомену удалось разыскать вещи, брошенные Наоми за бесполезностью, негодностью к дальнейшему использованию? Как он разгадал принцип, позволивший сконструировать зарядное устройство для этих образчиков инопланетной техники? Эту тайну отставной начальник R.E.G. унес с собой.
“Возьми свои доспехи и оружие, девочка! Не сдавайся. Борись”.
Ты спишь и видишь сон о том, что ты спишь. Наихудший род кошмара. Похожий на падение в бездну. Не спастись, не выбраться. Как бы ты не презирала свою бывшую родину, за то что забыла тебя, бросила... Не пришла на помощь, когда ты так в ней нуждалась... Но всю свою жизнь ощущала ее незримое присутствие. Она – не исчезла бесследно! Ты здесь – Новтера. Была. Больше нет у тебя этой опоры.
Тело стынет от холода. От него никуда не деться, приходится терпеть. Оглядываешься. Пробуешь определить, куда тебя занесло. Что это? У пропасти, куда ты свалилась, есть дно? Соображаешь, что очнулась от одного сна, чтобы сразу оказаться в другом.
Ночь над городом. Вокруг – странно светло. Огненное колесо в небе источает холодный огонь. Чушь какая... Молчаливые здания, как стражи, стерегущие улицу. На тротуарах теснится толпа. Ни гомона, ни звука. Ты идешь посереди улицы, не удостаивая никого вниманием. При твоем приближении люди склоняют головы, опускаются на колени. Рабы не стоят слов, взгляни – и мимо.
Горечь и боль. Не такой участи ты желала им, не такой судьбы хотела себе. Хочется плакать. Но, не время для слёз. Замкни свою душу, не жалей ни о чем. Шаг Хозяйки ровен и тверд.
...Холодный свет пробуждения – как спасение из плена. Тебе тепло – кто-то укрыл тебя вторым одеялом. Ксена. Заботливая. Наверняка, полночи прокемарила рядом с тобой, вон в том кресле. Садишься на постели, придерживая на плечах одеяло. Полная сумбурных видений ночь еще живет в тебе, отдаваясь в груди частым сердцебиением. Уф... так и по-настоящему сбрендить недолго.
Ксена приносит завтрак. Не какое-то там яблочко с чашкой кефира. Отнюдь. Яичница, с пылу с жару. С домашними колбасками, помидорами и зеленью. Поджаренные хлебцы. Большая кружка чая. Сахар кусочками, в вазочке. Откуда горничной известны стародавние деревенские привычки Хозяйки Острова?
Ешь, сидя на кровати, держа поднос на коленях. Аппетит разыгрался изрядно. К черту тревоги и напасти. Пусть тебя прикончат в ту же минуту, как выйдешь из номера. Зато наелась. Умирать натощак вредно для желудка.
Ксена не уходит. Присела за столик, развернула встроенное в него видео, вышла в Сеть. Чуть прибавила звук. Утренние новости.
Свирепый оскал диктатуры! Не прошло и двух часов после смены власти, как Остров начал не объявленную войну против Эгваль!
Едва не поперхнувшись чаем, косишься на экран. С трудом хранишь внешнее спокойствие. Подавляя желание завопить: “Что вы там творите, идиоты? Какая скотина свергла Одиссея?!”
Рука, полная силы. Электромагнитная супер-пушка. Жеом Киано ставит Эгваль на колени.
Поднос с грохотом соскальзывает на пол. Такое у тебя здесь амплуа – всё ронять, чтобы Ксена за тобой прибирала. Она не замечает учиненного тобой беспорядка. Восклицает, тыча пальцем в экран:
– Гляньте, какой красавчик!
Как утверждают, Жеом Салгейру Киано является юридически законным преемником Ее высочества.
– Вы правильно его назначили! – решительно заявляет Ксена.
– Так думаешь?.. – молвишь с сомнением, попутно собирая посуду с пола. Хорошо, что не бьющаяся.
– А то! Высокий, стройный, лицом хороший. Курчавенький брюнет, ну прямо, как я! И он – умный!
Подходящий ответ как-то не идет с языка – ты слишком растеряна. Эх, знала бы Ксена, как всё было на самом деле! С тем мальчишкой, каким Жеом был когда-то... Тут до тебя доходит еще кое-что. Собираешься с мыслями.
– Вот что, Ксена. Мне можно воображать себя Хозяйкой Острова! Я – сумасшедшая. К счастью, не слишком буйная. А вот тебе ни к чему верить в эту же ерунду.
– Я и не верю, – Ксена забирает у тебя поднос с посудой. – Крошки потом подмету. Удачного вам утра. Через час придет доктор Деймар...
Уже в дверях она заканчивает:
– ...Я не верю, что вы – сумасшедшая.
Академик Энвер Бернстайн заявил, что покинул Остров, не желая мириться с царящими там деспотией, невежеством и лженаукой...
Поспешно выключаешь и складываешь портативное видео в столешницу. Нельзя, чтобы доктор Деймар увидел, как тебя интересуют события на Острове. Это его огорчит, он решит, что твоя болезнь обострилась. Зато Ксена уверена, что с тобой всё в порядке.
Осталось самой убедить себя в этом.
Прибираешь постель. Шлепаешь босиком к двери, тянешь за рычажок. Там, снаружи, что-то лязгает, щелкает. Это поворачивается бронзовая табличка, открывая надпись: “Не беспокоить”. Вот вам. Пока твое высочество принимает ванну, весь Мир подождет.
Нежишься в теплой воде. Попутно – думаешь. Очень полезное занятие, надо больше уделять ему времени. Две вещи требуют решения. Как отсюда быстрее смыться. И, что за птица – доктор Деймар. На кого работает? Он сам этого не знает. Иначе, при вашей первой встрече ты бы в нем это прочла.
Когда Деймар заявится, будешь с ним вежливой и кроткой. Хотя – нет, малость упрямства не помешает. Слишком “нормальный” пациент вызовет у психиатра вполне понятное подозрение. Какая-то странная мысль мелькает в голове. Не успеваешь ее поймать, это слегка тревожит.
Ладно. Вернется сама, сколько раз бывало. Подсознание – странная штука. А пока... надо кончать с одним неотложным делом.
Придерживаясь за бортики ванны, медленно погружаешься в воду целиком, с головой. Глаза открыты. Свет потолочной лампы колышется, причудливо преломляясь сквозь слой воды. Сердце бьется ровно, спокойно. Так ты можешь выдержать довольно долго. Дольше обычного человека.
Секунды слагаются в минуту. Вторую. Третью... Полная неподвижность. Кто увидит – решит, что сдохла. Но, тебя никто не видит. Правда?
Как будто светлая искорка тревожно вьется на водой, у твоего лица. Она всё ближе. Ближе... Хлоп! Твои ладони встречаются, в болезненном, резком ударе. Сразу выныриваешь. Глубокий вдох – давно пора! Ладони по-прежнему сжаты вместе. Они раздавили что-то маленькое, хрупкое. Вроде мелкого насекомого. Вместе с тем, ощущается нечто крошечное, твердое, наподобие макового зернышка. Микро-аккумулятор Ричи. Который питал этот миниатюрный дрон.
Пальцами ног захватываешь цепочку на дне ванны, выдергивая пробку. Подносишь сведенные ладони к сливному отверстию. Разжимаешь. Останки миниатюрного чуда техники уносит в канализацию. Прощай, маленький шпион!
Осталось выяснить, кто учинил над тобой эту красивую подлость. Криво усмехаясь, решаешь, что здесь всё ясно. Кто, как-то раз, уже нагнул сверхчеловеческую тебя? Елена.
“Ох, плутовка! В те далекие, невозвратные дни, не Ната Гарига я ревновала к тебе. А тебя к нему! Лучше бы не давала воли чувствам. Но, не совладала с собой. Спустя годы всё кончилось ужасно...”
Быть во главе самого передового государства Мира! И не уметь справляться с собственной мелочной, злобной натурой! Не вождь. Не лидер. Слабак.
Шумно высмаркиваешь сопли. Прополаскиваешь рожу от слёз. Вылезаешь из ванны. Посамобичевалась и хватит. Пора заняться делом. Выяснить, наконец: кто, блядь, спиздил у тебя Гаяровский институт?!
Доктор Деймар приятен в общении. Верен принципу: не спорить с бредом, не поддерживать бред. Можешь смело заявить, что ты – бывшая Хозяйка Острова. Милейший доктор и бровью не поведет. Но и обращаться к тебе “ваше высочество” – не станет.
Разумеется, насчет истинного имени ты культурно помалкиваешь. Послушно отвечаешь на вопросы. Как спалось; нет ли слабости и головокружения; не мучают ли навязчивые мысли. Плохо спала, доктор. Очень плохо. И, вообще, мне хреново. Хожу, держась за стенки. Насчет навязчивых состояний... как обычно. Тревожусь, что не всё сделала, что могла.
Речь доктора журчит успокаивающе. Ночные кошмары – реакция на недавние стрессы. Пройдет. Слабость – оттого, что организм не привык еще к нормальному тяготению. И это пройдет.
Смотришь, почтительно, на доктора. Улучая моменты, вставляешь короткие замечания. Сперва простые междометия. Потом отдельные слова. Фразы. Заканчивается тем, что говоришь только ты. Глаза доктора Деймара широко открыты. Он видит сон наяву. Видит себя в отраженном блеске могущества и славы Ее высочества. Горд ее доверием. Готов выполнить все поручения...
Мимолетная пауза, взгляд Деймара становится осмысленным. Он добродушно улыбается.
– Вы быстро идете на поправку, миз Вандерхузе! Рад это сообщить. Встречаемся завтра в это же время.
За ним закрывается дверь. Ты устало сидишь на кровати, прикрыв лицо ладонью. Прячешь нервную улыбку. Спокойно, дорогая. Смотри, не захихикай глупо, как настоящий псих. Та потерянная, мимолетная мысль, вернулась сразу, как ты увидела Деймара. На кого работает почтенный доктор? Не надо гадать. Ответ прост: он работает на тебя. Все люди работают на тебя, стоит лишь захотеть.
La se vibro besto al mae juro?
На следующее утро, Ксена, вместе с завтраком, приносит сверток. Как договаривались: парик и кожаная курточка. Ее ты наденешь на свитер. Кофту и вязаную чудо-шапочку отдаешь Ксене. Махнулись, не глядя. (Да простит тебя бабулька Грета!)
Примеряешь парик. Ксена в восторге.
– Вид у вас – шик и блеск! А доктор точно сделает, как вы хотите?
– Надеюсь. Давно не практиковала отложенный гипноз. Но, смотри у меня, помалкивай. Не то, загремишь за соучастие. Я ввязываюсь в опасное дело.
– Так заколдуйте и меня! Я всё забуду, и не смогу вас выдать.
– Нет, Ксена. Нет. На крайний случай, ты должна быть способна сдать меня властям. Чтобы спасти собственную жизнь. И... не спорь со мной.