7. ЯЩИК ПАНДОРЫ
Нойс выпрямилась, вытянула руки ей навстречу. И Лора шагнула в ее объятия! Она опасалась неловким движением столкнуть Нойс или поскользнуться самой. Но стоять на гладкой поверхности ящика было легко. Некая странная сила поддерживала ее, помогая сохранять равновесие. Боковым зрением Лора видела уплывающие вниз, один за другим, залы Университета. И межэтажные перекрытия “в разрезе”. Словно ехала в неспешно поднимавшемся лифте. Темнота чердака раздалась светом морозного дня. – “Смотри только на меня!..” Лора не поняла: на самом ли деле она слышит Нойс или вообразила себе ее слова. Неважно! Всё правильно. Надо смотреть на усталое, милое, прекрасное лицо Нойс. И слушать ее мысленный зов... – “Хорошо, что ты здесь. У тебя есть фон?” – Твой фон у меня! Нашарила во внутреннем кармане пальто фон и бережно вручила Нойс. Их ладони соприкоснулись. Лорой овладело спокойное бесстрашие. Как должное она принимала чудесный и необъяснимый факт полета над городом. На чем же? На ведьмино помело не похоже. – Астер... Астер!.. – Нойс говорила тихо, но Лора по губам угадала имя. Кто поможет им, кроме этого ловкача! Нойс закончила короткий разговор и сунула фон в карман куртки. Другой рукой она крепко обнимала Лору. Солнечный свет тихо померк. Это выросшая перед ними стена Торговой галереи закрыла солнце. Волшебный полет завершился. Через несколько секунд Лора спрыгнула на покрытый трещинами заледенелый тротуар. Нойс по-хозяйски уселась на колдовском ящике и сердито уставилась на парочку случайных прохожих. Ступайте себе мимо. Те, обалдело озираясь, побрели прочь. Нойс, уверившись, что посторонних глаз и ушей больше нет, сказала: – Запас времени – минут семь. Пока Магистр сообразит, что к чему. – Что там Магистр... Я ничего не понимаю! – Не прикидывайся годовалым стиксом. Ты у меня – умничка. Нойс говорила без улыбки, и, одновременно, торопливо расстегивала куртку. Но Лора видела, как ей весело. И жарко. До нее, наконец, дошло. – Библиотека!? Таинственный источник древних знаний и технологий. Бывшая собственность Хозяйки Острова! Устройство, сочетающее суперкомпьютер и средство передвижения. Чтобы, при случае, не волочь его на своем горбу. Во время обзорной экскурсии по Университету, первокурсникам показывают подземный зал Библиотеки и ее саму. Издали и недолго. Для Лоры это было три года назад. Тогда же она узнала ее историю. После разгрома Острова Библиотека досталась властям Эгваль, как военный трофей. Талантливому инженеру, которого иначе, как “Фома” никто не звал, поручили восстановить доступ к хранящейся в Библиотеке информации. “Разберешься – наградим, нет – пеняй на себя”. Он и разобрался. Да так, что нет больше Фомы, а есть Великий Магистр Томас Канопос. Можно представить его недоумение и гнев, когда он узнает, что лишился своего сокровища! Усмехнувшись, Лора уселась рядом с подругой. – Обалдеть! Не приходилось видеть ее вблизи! Тем более, попирать задницей. – Любуйся, – великодушно разрешила Нойс. – Попирай. Послышался шелест шин. По характерному звуку двигателя Лора узнала авто Астера. Черный, пугающе быстрый автомобиль появился из-за поворота и резко затормозил рядом с ними. Задняя дверь скользнула на кронштейнах вверх. Одновременно открылся багажник. Нойс вскочила, увлекая за собой Лору. Легким манием руки заставила Библиотеку воспарить и умоститься в багажнике авто. Затем сбросила штормовку с плеч, небрежно швырнула на тротуар. Втолкнула Лору на заднее сиденье, запрыгнула следом. Хлоп. Хлоп! Багажник и дверь закрылись одновременно. Астер рванул с места в своей обычной манере – держись и не ахай. Лора больно сжала ладонь Нойс. – Сейчас же всё объяснишь, или помру от любопытства! Здесь и немедленно. Говорили: ты сослана в Арктиду?! – Ага. Двадцать минут, как оттуда. От беспечной серьезности Нойс не только Лора, но и Астер едва не лишился дара речи. – ?!.. – Всё так просто, что даже не знаю, как рассказать. Ладонь Нойс лежала в ладони Лоры. Непередаваемое чувство – когда тебя согревает тепло родственной души. – Выкладывай. И не ври. Подумала, что в сложившихся обстоятельствах Нойс может сочинить какую угодно историю. И не проверишь. Есть только факт – Нойс здесь, рядом с ней! Астер вырулил на узкую, извилистую, пустынную улицу. Если на основных магистралях Норденка сохранялось какое-то движение, то здесь даже прохожих не было. – Я поспешил к вам немедля и без вопросов. Всё же надеюсь узнать подробности. – Вам вести машину. – Уши у меня свободны, – усмехнулся Астер. – Вы – тщеславны и томите нас, наслаждаясь собой. – Подождите. Будет вам удовольствие. Нойс сняла ботинки. Опустив боковое стекло, вышвырнула вон. Лора, ежась от ворвавшегося в салон холодного воздуха, скорчила недоуменную гримасу. Вслед за ботинками “на волю” отправились носки, за ними штаны и свитер. Нойс осталась в облегающем трико. Его так же сняла и выкинула, оставшись голой. Лора лишний раз убедилась в физическом совершенстве подруги. Что касается Астера, то он невозмутимо вел авто, как будто ничего особенного не происходило. Оставшись нагой, Нойс облегченно вздохнула. Покрутила ручку, поднимающую стекло и ледяной сквозняк прекратился. – Порядок. Вживленных жучков во мне нет. Остальные... – она иронически присвистнула. – Носочки-то зря... – усомнилась Лора. – Люблю быть последовательной. Снимай пальто. Фыркнув, Лора отдала ей пальто. Нойс застегнулась на все пуговицы, повела плечами. Окинула одобрительным взглядом Лору, дескать, хороша. Тоненькая фигурка упакована в сапожки, штаны, свитерок с высоким воротом. Прелесть. Лора игнорировала ее восхищенный взгляд. С напускной серьезностью сказала: – Признавайся во всём. Или отберу назад пальто и выброшу голой на дорогу! За отрывочными фразами Нойс встали мрак ночи, арктический холод, отчаяние... ...Ты лежишь ничком на снегу. Кажется, что становится теплее. Значит, ты замерзаешь. Не самая трудная смерть. Закрой глаза. Увидишь милые лица дочерей. Бобби улыбается. Тея серьезна. Закрой глаза. Ты их увидишь... “Мама, не спи! Вставай, мама!!” Нойс со стоном приподнялась на руках. Как тяжело... Рыча, забилась в попытке встать. Ничего не вышло оттого, что ноги в чем-то запутались. Твою ж мать! Это смятый парус-парашют. Рядом саночки, наполовину занесенные снегом. Толку от них – ноль. Вынула из кармана штормовки нож. Да, ты – запасливая. Подыхать, так во всеоружии. Обрезала стропы и, свернув ткань в бесформенный ком, потащила за собой. Двигаться на четвереньках, низко опустив голову, не так трудно. Доползла до подветренного склона сугроба. Разрыхляя ножом, принялась выгребать снег руками. Сообразила оторвать от капюшона куртки пластмассовый козырек. Используя его вместо лопатки, углубилась в снежную толщу. Укрытие должно втрое превышать размеры тела. Тебе повезло, признайся, с твоей замечательной средней комплекцией. Иначе сейчас бы предстояло намного больше работы. Наверху бессильно ревел ветер. Нойс расстелила сложенный в несколько раз парус, улеглась навзничь. Снежный потолок низко нависал над ней. “Я не умру, мои дорогие. Мне еще мстить за вас...” Сняла перчатки. Вынула из внутреннего кармана куртки плоскую круглую жестяную банку. Крышка открывается поворотом на пол-оборота. Никаких сложностей. Человек не должен умереть с голоду оттого, что забыл или потерял консервный нож. Подцепила пальцами мягкую, податливую, быстро тающую массу. Успевай открывать рот и облизывать пальцы. Жир дюгоня смешанный с молотыми сушеными фруктами. Бездна калорий в минимуме объема. Насытившись, закрыла банку. Хорошо. Дыхание успокоилось, ум прояснился. В тесном объеме убежища постепенно копилось тепло ее тела. Люди, бывало, так спасались по двое суток подряд. Снег – замечательный теплоизолятор. Кто это помнит, тот выживет в метель. Сознание балансирует между явью и сном. Строишь хитроумные планы, очень последовательные и логичные. На деле – сочиняешь фантастическую сагу. Путешествуешь по дивным мирам; к утру они станут мечтами о несбывшемся. Здесь равны мгновение и вечность. Ночь длится бесконечно ... и сразу приходит рассвет. Сказочный сон улетает, спугнутый хрустящим звуком шагов. Двое. Они приближаются. – Должно быть, здесь... Сигнал хороший. – Не вижу... Не... Есть! Есть!! Нашел! – Мария-заступница... – Не дышит?!.. – Магистр с нас головы поснимает... – Живая... Еще живая! – Бери осторожно... Скорее! Тебя несут на руках. Сердце твое бьется медленно. Очень медленно. Дыхание едва заметно. Ты умеешь имитировать кому. Гул сервомоторов. Железный грохот и лязг. Это открылся проход в стене. Таких дверей – шесть. Напротив каждой из сторожевых башен. Тебя доставят в одну из них для оказания срочной медицинской помощи. Не веришь своему счастью. Вершится то, чего хотела. Не бежать из лагеря в ледяной горный ад – и мыслей таких не было! Но любым путем попасть в башню! Спасатели почти бегут. Им надо доставить тебя живой. Подъем по наружной лестнице. Слышно тяжелое дыхание. Становится тепло. Тихо шелестят обогреватели. С тебя снимают куртку. Бережно кладут тебя на стол. Сейчас проверят пульс. Открываешь глаза. Большая комната. На окнах решетки. Восемь человек. Удивление и тревога на лицах. Тебе протягивают стакан со странной светло-зеленой жидкостью. Стимулятор. Давний рецепт наперсника Хозяйки, великого доктора, Рональда Гаяра. Уже не нужно. Но отпиваешь глоток, отталкиваешь протянутую руку. Стакан вылетает из нее, и медленно кувыркается в воздухе. Изумрудная жидкость тягуче льется, образуя замысловатые петли. Время затормозило бег. Ты – в форс-режиме. Легко вскакиваешь. Это вам не танец живота на столе. Первые удары – ногами. Бьешь жестоко, наповал. Спрыгиваешь, с разворотом в воздухе, уложив еще двоих. Полдела готово. Остальные четверо жмутся к стенам. У одного в руке короткий черный жезл. Так тебя, дуру, захватили в Норденке. Генератор всяких пакостей. Дальность маленькая, но действует эффективно. Пеленает по рукам и ногам. Человек медленно поднимает жезл. Для тебя – медленно. Бедняга спешит изо всех сил, но ты – вне его темпа восприятия. Выхватываешь у него жезл. Какой тут выставлен режим? Путы, костоломка или... Сейчас-сейчас. Четыре тела по очереди сползают на пол. Легкий нейро-шок. Извольте получить. Человек в сознании, но парализован. От часа до трех, кому как повезет. Тем временем первая побитая четверка, начинает стонать, хрипеть, дрыгаться. Пробуют встать на ноги, голубчики. Вырубаешь их небрежным взмахом жезла. Кидаешься к двери – легированная сталь, сейфовый замок и куча засовов. Запираешься. Нежданные гости тебе без надобности. Оглядываешь поверженных. Красота. Глаза вытаращены, в них ужас и боль. Кто из ребятишек умный? Человек, у которого отобрала жезл. Офицер. Молодой, худенький, бледный от испуга. Не выдерживает твоего взгляда, часто смаргивает. Понятно: ты вышла из форс-режима, и события обрели нормальный темп. Тихо и спокойно задаешь главный вопрос, которого молодой человек не ждет: – Как. Включить. Переход? Офицерик вздрагивает, закатывает глаза, изображает недоумение. Ты не видишь его мыслей. В сих печальных краях твои пси-способности не работают. Как остроумно, Ваше блядское высочество, вы придумали построить здесь главную тюрьму Империи! Как же вы не предвидели, чем обернется дело? Что из-за вас я окажусь в глубочайшей жопе? И, в решающий момент, не смогу понять, что скрывает от меня этот сопляк? Когда человек врет, у него расширяются зрачки. Ты неистово орешь в покрытое испариной, бледное, дергающееся лицо: – ПЕРЕХОД?!! Парень, заикаясь, выдавливает: – Отправка... Альфа-четыре-два-один. На стене сенсорная панель. Две пиктограммы: отправка и прием. Под твоими пальцами рисунок мигает и сменяется грозным напоминанием: “Введите код доступа”. Рядом, на полу валяется твоя штормовка. Шаришь в кармане. Как они небрежны! Спешили откачать знатную пленницу! Даже не проверив: не вооружена ли? Нож в руке. Бросаешься к офицерику. Несколькими взмахами разрезаешь на нем одежду. Хм. Не атлет, но сложен неплохо. Сейчас он беспомощен. Бормочет в испуге, закатывает глаза, пускает слюни. Наотмашь хлещешь его по щекам. – Ты назвал не пароль, а тревожный код! Внезапно он понимает, что ты с ним сделаешь. Физиономия у тебя – в самый раз. Бешеная. – Нее-е! Простите-е-е... Оговорка!.. Умоляю-у-у!! Выдерживаешь секундную паузу. Нож дрожит в твоей руке. Парень выдавливает: – Двадцать один... Ноль один... Тридцать шесть... Не-е-е-е надо-о-о-о!.. Очередной пощечиной обрываешь скулеж. Вводишь пароль. Примитив – день рождения Магистра. На полу нарисован белый круг – два метра в поперечнике. Поспешно надеваешь штормовку. Ты же не знаешь толком, куда тебя забросит. Делать нечего, кроме как рискнуть. Пинком отталкиваешь чье-то неподвижное тело. Встаешь в центр круга. На экране вспыхивают крупные красные цифры. 10… 9… 8… На счете 4 в дверь снаружи начинают гулко колотить чем-то тяжелым. На счете 2 вспоминаешь, что забыла взять с собой нож, вон он на полу валяется, и чудо-жезл. Его ты оставила на столике рядом с панелью управления. НОЛЬ! Ничего не чувствуешь. Кроме немого изумления от мгновенной смены декораций. Сияние большой люстры под высоким потолком. В хрустальных подвесках причудливо преломляется свет. На полу и стенах лежат радужные блики. Каменный пол украшен замысловатой мозаикой. Центральным ее элементом является пустой круг. В нем ты появилась. Цокольный этаж Универа. Зал Библиотеки! Как в первый раз, рядом ни души. Похоже на детскую картинку-загадку: найдите десять отличий. О, да. Одно отличие от прошлого раза есть. В охватившей тебя жажде действия... – ...Дальше! – поторопила Лора. – Всё. Я был так сильно возмущен, что вышиб дверь и вышел вон, – закончила свою повесть Нойс. Авто вильнуло в сторону, оттого что руль дрогнул в руках Астера. – Вы пробили семь межэтажных перекрытий, считая полуподвал и чердак. – Да. Приказав Библиотеке взлететь со скоростью снаряда. Никому и никогда не приходило в голову воспользоваться ею, как тараном. Учитывая, что ее корпус – несокрушимый сплав металла и силового поля. – Одну вас осенило, – кисло молвил Астер. – Вы же могли убить кучу народа. Включая нашу драгоценную миз Лорианну. – Всё обошлось. – мягко заметила Лора. – Не возникайте. – Я забочусь о вас обеих. И не затыкайте мне рот, – отрезал Астер. Нойс никак не отреагировала на их пикировку. Впоследствии Лора долго не могла забыть холодно-отрешенного выражения на ее усталом лице. Господин Ректор, он же Великий Магистр глубоко задумался. Паника в Университете улеглась. Занятия он приказал отменить, пока не выяснится, насколько повреждено здание. Студенты и большая часть преподавателей разъехались по домам. Сам же Магистр, демонстрируя мужество и хладнокровие, остался в своем кабинете. Связь действует, ситуация под контролем. Вождь на посту. Полчаса назад ему доложили, что дерзко похищенная Библиотека найдена в придорожном кювете. Будто выкинутая за ненадобностью. Это больше всего поразило Магистра. Вновь обретенную драгоценность немедля доставили к нему. Вот она, рядом. Слава богу и дочке его! Он положил пухлую ладонь на мутно-зеркальную поверхность и услышал тихий бесплотный голос: – Anidento dzhuato. “Пользователь не опознан”. Ага. Его учетная запись удалена. Быстрый поворот ладони: “Войти в демонстрационном режиме”. Экспресс доступ на десять минут. Этого достаточно, чтобы успеть сменить системную дату Библиотеки на отстоящую далеко в прошлом. Продлив, тем самым, демонстрационный режим на соответствующее количество лет вперед. Ха-ха. Две трети базы знаний Новтеры станут доступны. Кроме разделов, закрытых паролями. Не беда. Зато остальное в его руках. Из-за давней ошибки новтеранских программистов. – Anjave publo rezhimo. “Демонстрационного режима не существует”. Магистр тупо уставился на Библиотеку. Его молодой помощник, в почтительном ожидании переминавшийся с ноги на ногу, спросил: – Какие указания, Магистр? Или, я пойду? Вперив отсутствующий взгляд в пространство, Магистр пробормотал: – Иди, куда хочешь... Молодой заволновался: – Магистр, так мне помочь или... Фома поднял голову. – Ты – знаешь, что делать? Я – нет! А если ты не знаешь, чем помочь, то зачем стоишь здесь, рядом со мной?!