20. ВО ИМЯ МЕЛИНДЫ
На утренней пробежке меня нагнал Ферда – мой заместитель. Парень крупный, но легкий на подъем. Дальше потопали вдвоем, только песок-ракушечник и жухлая листва хрустели под ногами. Прибитый холодами парк вокруг Дома правительства выглядел уныло. Высоко в ветвях просвистела птичка. Хоть кому-то живому весело поется в наши грустные дни. – Командир! – пробасил Ферда, – Я фоторобот составил! – Чей? – Добежим до меня, посмотришь... Сделав еще круг по пустынным аллеям, мы очутились у дома Ферды. Спартанскую обстановку жилища смягчали фотографии на стенах. Красоты Острова и сопредельных земель. Некоторые снимки делал не Ферда. Потому что сам он гордо красовался в кадре в обнимку с симпатичной девушкой. На каждом снимке – с другой. На столе, рядом с видео лежал распечатанный фоторобот. Миловидная женщина лет двадцати. Ферда тихо сказал: – Вот... Сравнил фото... Какие нашел в Сети. Еще два снимка – выкупил из частной коллекции. Так она должна выглядеть сейчас... Он мог бы ничего не объяснять. Первая жена его отца. И первая из людей в Мире, прошедшая Ренессанс. Реджина Айни – фрейлина ее высочества. Подопытный кролик. Год физических и душевных страданий – и смертельно опасный опыт благополучно завершился. Дар вечной юности, невероятный, неслыханный... Он не сделал Реджину счастливой! Дальнейшая ее судьба осталась неизвестной. – Командир... Мне нужен доступ к базе данных Эгваль. Да, не мое это дело – лезть в дела минувших лет... Но, хочу знать, что с ней сталось. И такая тоска была в голосе Ферды, всегда спокойного, добродушного, что я не выдержал: – Елена Ханко. Знаменитый программист, враг любой государственной власти. Одно время ее ловили по всей Эгваль – после взлома электронных архивов ОСС. Настроение мое было так себе, но вид растерянно-изумленной физиономии Ферды меня взбодрил. Если подчиненный не желает казаться глупей начальника, то мне приходится быть умнее его. – Я уже провел поиск, о котором ты просишь. Наша красавица жива, здорова, умеет обращаться с новтеранским силовым костюмом, и очень больно дерется. Это всё, что ты должен знать. Для порядка в мыслях и спокойствия души. Попрощавшись с Фердой, я вернулся домой. Принять душ, переодеться и марш на совещание к нашему величеству – Жеому Киано. Вроде бы, у него есть, что сообщить. Придав себе достойный глаз начальства вид, вышел за порог и тут же получил на фон сообщение, что сборище отменено. Такие дела. Верховному координатору нечего нам сказать. И от Аниты нет известий. Верный принципу не искать себе работу – сама меня найдет, я решил прогуляться. За десять минут конец света не наступит. Принимая во внимание, что он уже наступил. Я проводил взглядом искина, парящего в небе и вышел за ворота. Город еще не проснулся весь. Ранний трамвай продребезжал по путям. Я перешел улицу, не зная толком, куда направляюсь. Ноги сами привели меня к Координационному центру. Чтобы не ломать язык об это неуклюжее название, ему придумали новое. “Феникс”. Сказочная птичка, восставшая из пепла. Намек на второе пришествие Хозяйки, наверное. Рулила Островом – рулит Миром. Формально, так оно и есть. Деревья вокруг “Феникса” высажены многолетние, холода не боящиеся. Из предгорья Арктиды. Стройные стволы, пушистые зеленые кроны. Впечатление вызова и стойкости. Обширный парк, по которому я шел, вселял уверенность в настоящем и надежду на будущее. Так же, как и архитектура – смелые линии, стремление ввысь. Моя внучка Лора – талантливый архитектор. Узорная дорожка из неизвестного материала, блестящего, но не скользкого, привела меня в странное место. Я еще в парке или уже внутри? Это – лужайка или обширный зал, опоясанный спиральным пандусом? Его витки будто сужаются, поднимаясь ввысь. В зените – круг ясного неба. Оно – настоящее или это – потолок? Здесь я был уже во второй раз, но с трудом подавил желание изумленно вертеть головой. Вокруг меня были люди, кто-то шел, кто-то ехал по движущейся дорожке... Я сам чуть не наступил на такую и шарахнулся в сторону. Растерянный невежда среди занятых делом. С непривычки здесь тяжело без провожатого. Рядом прошелестел невидимый голос: – Гораций Винер, вы приглашены? О вас доложить? Это Артинто заботился обо мне. – Нет, дружище. Я забрел просто так и сейчас выметусь. Не надо никому докладывать. – У вас минорное настроение. Могу чем-то помочь? – Вряд ли. Ты знаешь, кто я такой? Изначально? – Да, Натаниэль, знаю. – Первую жизнь я прожил бестолково, и ничего полезного не совершил. Так мне кажется, хотя сам я ничего не об этом помню. Вторая попытка – тоже не складывается. Когда прошлый путь утерян, то и новое направление не задашь. – Вы обладаете новым жизненным опытом. Его не хватает? Зато у вас есть свободная воля. Способность принимать решения. Совершать ошибки. И учиться на них. Вы делаете это хорошо. – Спасибо, дружище. Ты – мастер душеспасительных бесед. Недавно я вел такую с моим товарищем. Но, с тобой мне не сравниться. Тут меня посетила интересная мысль. Чем механизм (даже очень сложный) отличается от человека? – Артинто! А у тебя есть свобода воли? – Не знаю, – ответил Артинто. – Много думал над этим, всё бестолку. Чему вы улыбаетесь? – Ты говоришь, как человек. Не знай я, что имею дело с машиной... – Я тоже не знаю: машина ли я? Мысленно отделяю себя от окружающих, живых или неодушевленных. Понимаю себя, как отдельную сущность. Этот факт говорит ли что-то о моей природе? – Откуда ты знаешь, что мыслишь? – Я не знаю. А как вы понимаете, что умеете мыслить? – Никак, Арти. Честно признаюсь, иногда кажусь себе дурак дураком... – И со мной такое бывает, – добродушно согласился Артинто. – Но, давайте еще поговорим о вас. Ваша печаль уменьшится, если вы признаетесь себе в некоем потаенном желании. Его подавление вызывает депрессию. Я хотел резко осадить умника. То же мне, психиатр нашелся! Куча серверов со специальной программой. Вместо этого брякнул: – Десять лет я был женат на той, кто раньше была Хозяйкой Острова! И ничего не подозревал. Обычная молодая женщина. Симпатичная, и не дура. С одной странностью: ни родных, ни близких. Ни слова о них, ни одного упоминания за десять лет... – Вы хотите знать о прошлом Наоми, – заключил Артинто. – Мне не должно быть до этого дела! – в сердцах воскликнул я. – Мы навсегда расстались! Тая горькую обиду друг на друга. Виня каждый другого в том, что случилось... – Понял... – кротко сказал Артинто. – Это не уменьшает жажду знать. Проблема – разрешима. Следуйте моим указаним. Светящиеся стрелки провели меня к выходу. Ладно. Хоть в шею не вытолкали, и на том спасибо. – Гораций Винер? – Он самый, – промямлил я, уставившись на крупного молодого мужчину, с гладко зачесанными назад русыми волосами. Кто таков? Строгий костюм выдает в этом молодце чиновника. Далеко не мелкого, простите за примитивный каламбур. Не особо церемонясь, он взял меня за локоть. – Пойдемте. Не успел спросить: куда и за каким хреном, как вместо твердой дорожки у меня под ногами оказалась жесткая трава. Парк тоже изменился, стал слегка запущенным, но уютным. Сразу видно, что выращивали его не один десяток лет. Впереди высилось обширное строение, судя по виду – жилой дом. Я насчитал в нем четыре уровня. Этому сложно сконструированному обиталищу лет было, очевидно, не меньше, чем парку. Над чугунными воротами красовалась светящаяся надпись: “Vartanlando”. Мой провожатый обернулся ко мне. – Вы на Гаторе – родине Наоми. Я – ее дядя, Маркус Вартан. Множество лиц. Мужчины и женщины. Скупые полуулыбки. Полупоклоны. Между собой они не так сдержанны. Видно, что семья – многочисленная и дружная. Не различить поколений – все на один возраст, молодые и крепкие. Наконец, мы с Маркусом остались одни в светлой, просторной комнате. Рабочий кабинет? – Прошу извинить за столь сумбурное знакомство, – сказал он. – У вас хороший автопереводчик, – заметил я. – но, по губам вижу, на тонго вы сказали короче и яснее. – Вы – внимательны к мелочам... – Да. И я немного понимаю тонго. Трое мужчин и трое женщин из тех, кому вы меня представили – племянники и племянницы Наоми. Значит, у нее есть брат или сестра. – Сестра. – Но ее здесь нет. – Как и старшего сына. Я понял, что моя догадка верна. Витающая повсюду в доме сдержанная печаль... Шестеро взрослых детей в одном доме – почему? У них же давно своя жизнь! Что собрало их вместе? Как можно мягче я спросил: – Что произошло? Несчастный случай? Маркус ответил не сразу. Пока подыскивал подходящие слова, я с некоторым недоумением подумал: моя-то роль здесь какая? Та почтительность, с которой меня встречали – положена бывшему парню Наоми? Ее дядюшка вышел, наконец, из ступора. Показал на плетеные стулья. – Давайте присядем. Скажу вам то же, что ей. От этого ничего в вашей судьбе не изменится. Живые по-прежнему живы, мертвые – мертвы. Разница – в обстоятельствах... Половина комнаты стала другой. В ней очень светловолосая девочка лет семи, качала люльку с младенцем. Тот забавно сучил ножками. Девочка насмешливо комментировала: – Обнаружены новые устройства – руки и ноги. Выполняется поиск программного обеспечения... Новая картинка: ребенку три года или около того. Темноволосая девочка – забавная, чуть капризная. И очень самостоятельная. Что сильно беспокоит ее сестру. Взрослую, по новтеранским меркам. Десять лет – возраст совершеннолетия, когда ты сам отвечаешь за себя, свои слова и поступки... Еще несколько лет протекли, и десятилетнюю Наоми забирают на Новтеру. Она не против. Перспективный ребенок. Грустная сцена прощания. Хроника семьи Вартан проходила перед моими глазами. Наоми больше нет. Пропала без вести, неужели погибла? Напрасные ожидания. Надежда на благополучный исход с каждым годом тает, исчезает совсем. Наши дни. Хеди Вартан – известный инженер, конструктор межзвездной техники. И вообще – волевая дама. Будь жив великий Гарери – написал бы с нее королеву. Глаза сверкают, светлые волосы разметались. В сопровождении охраны она идет к странному объекту, напоминающему небольшой самолет с кургузыми крыльями. Удивительно, но экипаж чужака, вторгшегося в запретные владения – дети! Напуганные, ослабевшие от перегрузок. Им помогают выйти. Вот они стоят у подножия трапа. Два мальчика и три девочки. Две из них – младше остальных, но держаться смелее. Похожие, как две капли воды, темноволосые и кареглазые. Одетые в комбинезоны – розовый и лимонно-желтый. Та, что в розовом, выходит вперед. И говорит на тонго, свободно и легко, будто язык этот – для нее родной: – Уф! До сих пор колени трясутся! Жутко извиняемся за причиненный бардак! Меня зовут Бобби. Или – Роберта, если какие претензии... А это – моя сестра Тея. Она – молчаливая... от большого ума. Ахнув, я вскочил, опрокинув стул. Летающая платформа скользит низко над водной гладью. Вокруг – уцелевший уголок райского сада, каким была планета недавно. Над лагуной – пронзительно голубое небо с облаками цвета сливочного мороженого. На узкой косе в ряд выстроились голые деревья – на Новтере осень. На дальнем берегу – темная полоса леса. Весь прекрасный пейзаж отражается в воде. Долго ли проживет эта идиллия? В других местах Новтеры – небо гнойно-ржавое. За ним не видно днем солнца, а ночью звезд. Знаменитого Кольца Новтеры тоже не углядеть. Пыль, поднявшаяся в верхние слои атмосферы, задерживает свет. Средняя температура понижается изо дня в день. Скоро зима укроет планету белым саваном. Снега сойдут не раньше, чем через десять лет. Маркус рассказывает спокойно – Новые люди хорошо владеют собой. И в дни катастрофы самообладание им не изменило. Остаткам населения Новтеры предстоят тяжелые годы. Нужно много энергии, чтобы обеспечить теплом убежища. На решение этой задачи направлены все силы. А спасательные работы прекращены – сенсоры искинов больше не находят под развалинами признаков жизни. Более миллиона жертв... Половина населения. – Не надо винить нас всех в этом ужасе, – сказал я. – Он – дело рук одного человека. Умершего в итоге нелепой и страшной смертью. Неверно настроенный переход. Понятия не имеем, в какой ад его занесло. Погиб от жары и обезвоживания. Маркус глядит в ясное небо. Молчит, но я знаю, что он согласен со мной. Сам он – впервые на Новтере, и вряд ли посетит ее снова. Сегодня нас двоих впустили сюда в виде исключения. Оно сделано ради меня. Вслед за Маркусом я гляжу в небо. Девять дней назад оно пылало огнем... Два астероида, столкнувшись в околопланетном пространстве, распались на мелкие обломки и пролились на Новтеру огненным дождем. Система планетной обороны не устояла против метеоритной бомбардировке. Но, сохранялась надежда, что часть инфраструктуры уцелела. И остатки населения выживут. Надежда растаяла, когда из гипертоннеля вынырнул последний, самый крупный астероид. Его прямое попадание в планету несло неизбежную гибель. И тогда, откуда ни возьмись, появился Z-29. Что делал в окрестностях Новтеры недавно построенный на верфях Гатора звездолет? Как он вообще мог летать без искусственного интеллекта? Технология ИИ доступна лишь новтеранам. Инженер с Новтеры привозит электронный мозг, устанавливает на звездолете и отбывает на нем обратно. Не сказав спасибо и даже рукой не помахав. Каждый для своего дела и на своем месте. Новтера изобретает. Гатор делает. Ферн кормит. Почему на Z-29 оказались такие опытные инженеры: эльма Хеди и ее старший сын Зенон? Плюс хитроумный управляющий поместьем Симз? А с ними две семилетние сопливки, без которых полет Z-29 был невозможен? Якобы именно девочки раздобыли и доставили на Гатор единственный нелегальный экземпляр электронного мозга. По стечению обстоятельств, данный ИИ слушался только их. Такова предыстория битвы, спасшей Новтеру. Пока Тея и Бобби жили в “Вартанланде” Маркус обратил внимание на их забавную игру. Воображать себя одним человеком. В такие моменты они действовали очень дружно. – Даже имя придумали для виртуальной личности – Мелинда Джос. Эгоистичное создание, как и подобает ребенку. Мне показалось, что во время игры они лучше справлялись с тестами, которые я им давал. Маркус грустно улыбнулся. – Мы потеряли уникальных детей. Да, я искренне сожалею о Хеди, Зеноне и Симзе. Но, ваши с Наоми дочери были чем-то особенным. С ними мы, со временем, поставили бы на место Новтеру... Когда Бобби и Тея увидели, как гибнет Новтера, их единственным желанием было помочь оставшимся на ней друзьям! Мгновенно и непроизвольно они стали действовать, как будто играли в свою странную игру. В первый и последний раз Мелинда поступила не к своей выгоде, а ради спасения дорогих ей людей. Отдав искину звездолета самоубийственный приказ. Z-29 нанес удар энергетическим лучом. Со всей мощью, полностью растратив запас энергии на борту. Удар пришелся не на астероид, а перед ним. Сокрушив, разбив, уничтожив пространство в этой точке! В открывшуюся дыру – провал в небытие – начало затягивать астероид, и оказавшиеся поблизости осколки первых двух. В небе над Новтерой возникло ослепительное свечение, будто взорвалась сверхновая звезда. Несколько секунд мертвенное сияние озаряло планету, затем погасло. Прореха в ткани космоса закрылась, поглотив смертоносный астероид. И Z-29 вместе с ним. – Счастье, что полгода назад Кевин Ватанабо приютил ваших дочерей. На SOL5-2 они едва не погибли. Но, судьба хранила их, чтобы они спасли Новтеру. – Не понимаю вашего отношения к Новтере. То злитесь на нее, мечтаете освободиться от ее власти. То радуетесь, что Новтеру не разнесло вдребезги, – холодно ответил я. – Во всём есть хорошее и плохое. В Новтере тоже. – Я не разобрался до конца в их системе власти. С вами понятно, Гатор – технократия. Ферн – просвещенный феодализм. Но как вышло, что Радисом заправляет самовлюбленный болван? – Вы ошибаетесь. Эджин По умен и хорошо образован. При том – он крайне опасный социопат. Живет на орбитальной станции с замкнутым циклом обеспечения. Координаты неизвестны. Никогда и ни перед кем не появляется вживую. Только в виде голограммы. И с ним ничего нельзя сделать – мешает высокий ранг. – Вот и объясните, что такое – ранг? Что-то вроде волоска волшебника? Вырвал из бороды, сказал “трах-тибидох-кабысдох” и желания исполнились? Враги превратились в жаб и пауков? И Маркус объяснил. Доступно и на примере. Представьте, что каждый человек в Мире голосует в любое время и по любому вопросу, который признан важным. Голосование – без лишних хлопот, электронное, по Сети. Распределенная база данных защищает от фальсификаций. Чтобы подделать результат, надо подделать копию РБД на всех пользовательских устройствах. Что физически невозможно. Если частые изъявления собственной воли вас напрягают, то доверьте свой голос кому-то другому. Кому? Да в Сети полно чуваков, пишущих всяко-разно по поводу и без. Среди них есть вполне компетентные спецы. Вдруг один из них – вы? И вам доверили свои голоса два миллиона человек. Это и есть – ваш ранг. Ранг – величина переменная, так как доверие могут отозвать в любой момент. Доверять свой голос по разным вопросам можно разным специалистам. Теперь, перечислим всех людей в Мире по убыванию рангов. Первые 50 человек – это Малый круг. Первые 500 человек – Большой круг. То бишь Сенат и Парламент. Так получилось, что Эджин По издавна прославился эпатажным поведением и скандальными заявлениями. Его любимой фишкой было пророчить новтеранской цивилизации жуткий крах. Который наступит, если не послушают его мудрых советов. Многословный, полный заимствований и прямого плагиата, набитый демагогической болтовней “исторический труд” должен был доказать гениальность Эджина. Очень неглупый по природе, прирожденный артист, таким способом он развлекался, и тешил свое эго. При этом развлекая и веселя публику. Он же, правда, забавен! Так было до дня катастрофы. Надо отдать Эджину должное – он не злорадствовал. Разведя руками, скорбно сказал: – Жаль, что меня не слушали, когда я ужасался толпам эфемеров и говорил, что мы не сможем переварить их миллиард. Подонство, что цивилизованная планета вынуждена страдать из-за варваров... С тех пор ранг этого клоуна и фигляра растет не по дням, а по часам. Скоро он численно сравняется с уцелевшим населением Новтеры! За вычетом нескольких десятков человек – несогласные есть всегда. Но, их слишком мало. Уже сейчас невозможно “переголосовать” Эджина По! Партия Ультра во главе с ним победно овладевает Новтерой. Электронные банки данных уцелели. И монополия Новтеры на высокие технологии по-прежнему незыблема. А главное: самый мощный из искусственных интеллектов, контролирующий инфраструктуру Новтеры, подчиняется приказам лиц наивысшего ранга. Art’intelekto, Artinto – изначально задуманный, как слуга всех. Вот так облом. – ...И нет никаких шансов свергнуть Эджина По извне! Ни у Гатора, ни тем более, у Ферна нет звездолетов. Нам не достать Новтеру, расположенную в десятках световых лет. В то время, как у Новтеры сохранилось достаточно средств, чтобы уничтожить обе планеты-соседки... – Маркус Вартан удрученно умолк. – Телепорта своего у вас тоже нет, – заметил я. – Если надо куда, то милостью Эджина По и его верного механического слуги. Безумный ученый и голем. Классическая философская сказка. Кстати... Беседа наша, небось прослушивается? – Да, я записываю... – меланхолично отозвался Артинто. – Сразу к барину с докладом? – Если спросит. Предварительных распоряжений Эджин По не давал. Ах, вот оно как... Я искал доказательство отсутствия у Артинто собственной воли – и я его получил. – Ладно, дружище. Мы здесь закончили. Отправляй нас по домам. – Вместе с вами сожалею о Теоне и Роберте... Памяти о них не будет забвения... – отозвался Артинто, и в его голосе прозвучала печаль. – Они называли меня – Зомбик. Мне нравилось это прозвище... ТЕМНОТА!! Ком в желудке... СВЕТ!! Бац!.. Ноги ударились об пол. Моргнуть не успел, как очутился у себя дома! Пошатнулся, переступил с ноги на ногу. Тихо выругался. Ох, дружище, предупреждать надо! От твоих внезапных любезностей в голове помутиться может! Это ж на сколько световых лет ты меня перебросил?! Огляделся. Всё тихо, спокойно. У меня есть способ проверить: заходил ли кто в мое отсутствие. Это – не паранойя, просто привычка. Сел на постель, закрыл лицо руками. Вновь увидел смеющиеся личики Бобби и Теи. “Это – наш пони, его зовут Роси. Он умный и очень смешной...” Бобби и Тея не думали о Новтере. Они лишь хотели спасти учителя Ватанабо и его (и своих) друзей. Включая добрую лошадку Роси. И ничего не смогли сделать – от Коммуны отступников не осталось и следа. Маркус зря твердил о высоком предназначении. И он же оказался прав: ничего не изменилось. Независимо от обстоятельств, мои девочки погибли напрасно. Заверещал фон. Нервная, взвинченная звонила Анита: – Где тебя носит?! Два часа вне зоны доступа! – Прогулялся чуток, – спокойно ответил я. – Буду через десять минут. Уткнулся мордой в подушку. И зарыдал, как ребенок. Поплачьте, и станет легче. Правило, верное и для мужчин. К Аните, в Дом правительства я заявился спокойный и невозмутимый. Как мальчик-принц из сказки про Арктиду. На маленьком, вделанном в столешницу экране, шла передача из “Феникса”. Ее высочество, тоном абсолютной правоты (это она умеет) изрекала очередную сентенцию. Вы называете нас поработителями. Давайте разберемся... Гений Отцов-Основателей даровал новтеранам, и мне в их числе, долгую жизнь. Десять лет детства моего прошли на Гаторе, десять лет юности – на Новтере. Остальные семьдесят – волей судьбы, на SOL5-2, которая зовется Мир... Я помню счастливые времена, когда никто не просил у правительства разрешения, чтобы: – копать колодцы, ловить рыбу, или охотиться! – выращивать урожай на своей земле и продавать его! – иметь частную собственность! – начинать свое дело! – ремонтировать свой дом, или строить новый! – ездить на лошади, на стиксе, или водить авто! – жениться! – собираться на митинги! – иметь оружие! Я – живой свидетель того, как с годами исчезали одно за другим эти права. А сегодня, мать вашу! вы жестоко обманываете себя сами, думая, что были свободны, когда пришла гневная Новтера! – Ей бы проповеди читать... Говорят, в Суоре женщинам разрешено проводить богослужения, – заметил я. – Такая грубость, надменность, жестокость... Не думала, что Наоми на это способна... – чуть не со слезами сказала Анита. – Ты просто забыла. Вспомни времена, когда она рулила Островом. Та же самая энергетика, необходимая вождю. Пусть внутри ты трясешься от страха, но усраться прилюдно – не смей. Иначе твое место тут же займет кто-то другой. А поговори с ней наедине, и увидишь нормальную, адекватную девчонку. С ней можно спорить. Переубедить. Наорать на нее. Наша драгоценная Лора призналась мне, что их знакомство началось с того, что она начистила Наоми морду... Анита вздохнула. – Ты – великий утешитель. Спасибо. Буду надеяться на лучшее вместе с тобой. Но, посмотри, что творится в Майе... С утра не бритый, всклокоченный, в полурасстегнутом ночном халате, Рауль Альмутавакиль Хорхан орал в микрофон: – Это – глобальный заговор по удушению свободы! Я – Известный Видемастер, держу оборону в своем кабинете, окруженный трусами и предателями! Но, я не сдамся, как не сдался во время мятежа Бруно двенадцать лет назад! Ответственно заявляю, что покупка неизвестным лицом контрольного пакета акций Агенства “ИВ” – это противозаконная сделка! Акт саботажа, предательства и покушение на свободу слова! Призываю на помощь полицию! Армию! Генерала Кормана! Всех, кому дорога свобода! Даже... Эй, искины! Ваш долг – следить за порядком! На помощь!! Позади Рауля книжный шкаф, подпиравший дверь, зашатался и с грохотом упал. Дверь с треском распахнулась. “Известный Видеомастер” выдал скороговоркой, уткнувши лицо в камеру: – Прошу запомнить: я, в полном одиночестве, боролся за свободу для всех почти два часа! Его мощная волосатая грудь вздымалась от волнения. Он обернулся. В дверной проем лезли вооруженные люди в черном. Подняв руки, Рауль торжествующе заорал: – Ага! Я так и знал! Бандиты Сакратифа! Вот оно что! Я давно готовил разоблачение его преступлений! Старательно держа руки над головой, он полуобернулся обратно к камере. – Воровской синдикат разъедает Эгваль изнутри! Всё продано и куплено! И не только в Эгваль! Еще эта шайка контролирует Тир! Отмывает там свои грязные лапы... Тьфу! Гроши! Что такое, по-вашему – “освоение космоса”? Показали Миру эту пизду – Арин Ашадо! Любуйтесь люди, аплодируйте! Пока мы шарим у вас по карманам! Высокий человек в черном, с серебряным знаком молнии на груди, подошел к свергнутому главе видеоимперии. Сказал отрывисто: – Опусти руки! И... влепил Раулю, уставившемуся на него во все глаза, крепкую пощечину. – Нехорошо, сынок, так говорить о своей сводной сестре! – Сакратиф – женщина? – изумилась Анита. – Мамаша Рауля? – И, что такого? Службу безопасности Острова тоже возглавляет женщина – ты. Мир движется к матриархату. Гипотеза. Надо будет написать на эту тему толстую книгу. Лавры Эджина мне покоя не дают. А, если серьезно, надо устроить мозговой штурм: найти способ избавить Новтеру от Эджина По. – Ничего не идет в голову. Кроме как дождаться, когда популярность Эджина среди его народа пойдет на убыль, – сокрушенно призналась Анита. – До этого дня... ужас, что может произойти. И тогда я изложил Аните свой план. Чем ужасно ее напугал. Мы еще долго говорили, я убеждал ее, как мог. Уверял в безусловном шансе на успех, и в отсутствии альтернативы. В общем, капал ей на мозги, пока она не утратила волю мне возражать. Мы молча распрощались. Каждый из нас гнал от себя мысль, что видит другого в последний раз. Не скрою, мне было страшно. Но, Мелинда смогла и я смогу. Уходя, обернулся. Анита сидела за столом, безучастно глядя перед собой. Забытое, оставшееся включенным видео, продолжало о чем-то трещать... От имени Высокой Новтеры, декрет #2 Я распорядилась вернуть региону Острова – т.н. Граалю, статус автономной самоуправляемой территории. Вместе с этим, расследовать деятельность бывшего Верховного Координатора Острова – Наоми Вартан, с тем, чтобы привлечь ее к суду по истечении нынешних полномочий Наместника.