Наоми Вартан,
Наместник Новтеры на SOL5-2
21. БАРЫШНЯ И ХУЛИГАН
Второй день Экселенса вставала поздно, завтракала чаем с гренками, потом несколько часов проводила в рабочем кабинете. Ксена приносила ей туда скромный обед. Между делом, обратила внимание на объемистый продолговатый ящик в углу, сверкающий тускло-зеркальными боками. Так она впервые увидела пресловутую новтеранскую “Библиотеку”. – Информация навсегда потеряна. Предсмертная месть Великого Магистра, – пояснила Экселенса. – С помощью Небесных детей я переустановила операционную систему. Черт с ними, с тайнами Новтеры. А суперкомпьютер – полезная в хозяйстве вещь. Встроенные визуализатор и субэфирный приёмо-передатчик. Управление – речевое и жестами. Хорошая штука, тут не поспоришь. Наигравшись с Библиотекой, Экселенса прилегла на диван. Протянув руку, подняла с пола книжку. Ксена пригляделась. “Сказы Абрая”. Экселенса заметила ее интерес. – Некоторые сказочки надо понимать буквально. – Согласна. Я тоже до сих пор верю в Деда из Арктиды. Но, уже давно не читаю книг. – Да, Ксена. Мы – последнее поколение, которое читало бумажные книги. Их вытесняют электронные устройства. Нынче каждый, худо-бедно – писатель и журналист. Мир превращается в большую деревню. Сплетни, пересуды, видео-истории, свадебные фото, объявления... Плохо ли это? – Не знаю. Для ОСС – хорошо. Людишки сами на себя компромат пишут. Но, я больше не служу в ОСС. – Завтра объявят об упразднении Объединенных Стратегических Служб. Всех, там работавших, объявят “лицами, опасными для Эгваль”. Со всеми вытекающими... Ксена задержалась с ответом. Как похоже на Экселенсу! Не утруждать себя изобретением разнообразных кар. Но... иезуитски судить врагов по их же собственным законам! С той же целью, когда-то на Острове, она не торопилась отменять дикарски-свирепое “Уложение о сельском сходе”. А сейчас уничтожает охранителей Эгваль их же оружием. Законом о справедливой каре врагам народа! По-своему поняв ее замешательство, Экселенса успокоила: – Тебе ничто не грозит. Для всех ты – агент Острова, долгие годы работавший под прикрытием. Твоя помощь неоценима. – Без Объединенных Служб страна развалится... – сказала, наконец, Ксена. – Что же это за страна, которую надо держать силой? Чем-то похожая на терранскую Рутению? Некоторые мои прародители – как раз оттуда. Но, и других кровей намешано. Куча дальних предков – от вестазии до афро... И Экселенса незатейливо сменила тему. Точнее вернулась к прежней. – Страна из осколков соберется вновь. В конфедерацию. Людям, по большому счету – всё равно, при каком государственном строе жить. Время империй прошло. То был необходимый этап – простейший способ управления большими территориями... – Не жалеете, что так и не завоевали Мир? Сидели бы на троне... Весь Мир под ногами. – Без всякой войны, лежу на диване и Мир у меня под задницей... – Надолго? – Нет, Ксена. Нет. Экселенсе прискучил разговор и она умолкла. Ксена же хотела поболтать еще. Немного испугавшись своей настойчивости, спросила: – Кто ваши родители? Живы ли? – Они – из Основателей и принесли Великую жертву. Ксена слышала о “Великой жертве”, от самой же Экселенсы. Необратимая потеря автобиографической памяти. Плюс, связанные с этим психические нарушения, фобии, комплексы... Жестокая плата за новую жизнь. До сих пор на Новтере не утихли споры: Ренессанс – это смерть личности, или нет? – Поколение Основателей, в большинстве живо. И, как ни странно, Ксена, Основатели не играют на Новтере заметной роли! Так же и мои родители. Пройдя Ренессанс, они избрали себе стезю исследователей космоса. Жизнь на Новтере их не привлекала. Когда поколение детей вступило в силу, Основателей начали считать... “нечистыми”. Неполноценными. Ведь раньше они были эфемерами. – Печальная история. – Мерзкая. Малый круг (в нем нет ни одного Основателя!) решил уничтожить архивы Исхода. Никто и никогда уже не узнает, кем на Терре были те, кто положил начало Новому человечеству. – Со всем уважением, Экселенса... Вы уверены, что великий опыт удался? Судя по результатам? – Раньше я бы сказала “да”. Теперь – не знаю. – ... – Что до отца и мамы... Дядя Маркус рассказал, что из крайнего рейса они сообщили о некоем поразительном открытии. Подробности обещали позже. С тех пор прошло шестнадцать лет... – Мне жаль, Экселенса... Ксене нечего было добавить. По всему выходит, что даже новтеранская астронавтика не блещет абсолютной надежностью. А что сказать о нашей? Проект “Модо” провалился, едва начавшись. Прозвучал негромкий сигнал вызова. – Здесь... – отозвалась Экселенса. – Слушаю тебя, Рено. Картинку не включаю, извини, я тут слегка дрыхнуть собралась. – Ох, я так не вовремя... – Ты – всегда вовремя. Излагай. – Профессор согласился на ваше предложение. Цепочка передачи власти выглядит так: Арсений Томкин, Теодор Корман, Полина Ждан, Айвен Астер... Рено Руббиш монотонно бубнил, перечисляя кандидатуры. Когда он умолк и отключился, Ксена спросила: – Как согласуется ваша страсть к справедливости с назначением завзятого казнокрада менеджером “Феникса”? – Когда тебя принимали в нашу Службу безопасности, ты что-нибудь подписала? – Бумагу с вопросом: злоупотребляла ли служебным положением и в чем это заключалось. Перечислила грехи, какие вспомнила. – И? – “Обязуюсь никогда больше не допускать подобного. Об ответственности за нарушение слова – помню”. – Чего же тебе еще? Клятва жизнью – не просто слова. На этой вдохновляющей сентенции Экселенса закрыла глаза. Пробормотала: – Полчасика... Присмотри за планетой, Ксена... Легко сказать. Ксена нехотя встала в центре кабинета. Перед ней светилось полупрозрачное голографическое табло. Прекратить лесозаготовки в окрестностях Хонка (Суор). Основания: опасность оползней из-за эрозии почв. Негативные последствия: 20000 безработных. Решение: принять / отклонить / рассмотреть повторно. Ксена подумала, и выбрала “рассмотреть повторно”. Ни к чему брать на себя ответственность за кучу голодных ртов. Вместе с членами семей тысяч сто наберется. Текст мигнул, исчез. Ксена облегченно вздохнула. Эдак полчаса она продержится. Оторопев, увидела, как текст появился вновь. Прекратить лесозаготовки в окрестностях Хонка (Суор). Основания: опасность оползней из-за эрозии почв. Потерявшим работу выплачивать безусловный доход в течение года за счет бюджета Эйкумены. Решение: принять / отклонить / рассмотреть повторно. Ах, вот оно как! Трёхзначная логика! Принять. Схожим образом Ксена управилась еще с пятеркой проблем. И еще дважды возвращала решения на доработку. В “Фениксе” не дураки сидят, сами свои косяки правят. Личный вердикт необходим, лишь когда у местных властей не хватает ресурсов. Мир – большая деревня! Каждый решит свои проблемы сам или с помощью соседей. Ну, а если совсем прижмет, то пожалуйте к старосте – он выделит гроши из общинной копилки. Ах, ваша хата с краю? Вы принципиально не даете денег в общий фонд? Ваше право. Только запомните, что крайняя хата – первой горит. Конечно, не бывает идиллии без изъянов. В любой деревне случаются ссоры, драки и (упаси боже) смертоубийства. На эту оказию есть шериф. К несчастью, в нашем случае – не местный смельчак, рубаха-парень, а пришлый человек. Вилькомир Грейсон – надзиратель от барина. Ибо Мир отныне – крепостная деревня. Когда Экселенса проснулась (вовремя, как и обещала), Ксена спросила: – Что, если бы я тыкала наугад? Мир погиб бы от моей бесшабашности? Экселенса задумчиво потерла подбородок. – Если чиновники – компетентные, то случайно отложенное правильное решение завернут обратно. В итоге, вероятность правильного вердикта всегда больше 1/2. То есть, диктатором может быть датчик случайных чисел! При важном условии: люди должны верить, что решения принимает человек. Что-то похожее я читала в старинной философской сказке. Не у Абрая, у кого-то еще... За окнами кабинета устало угасал вечер. Дальние кварталы Вагнока укрыла сиреневая дымка. Ксена сказала: – Вы встревожены. – Вижу неустранимое препятствие. Это напрягает. Когда накануне партии знаешь, что шансов выиграть нет. – Эджин По. Всё активнее выступает против вас в Малом круге. Дескать, ваше назначение было ошибкой. Я понимаю, почему он так делает. Причина – в комплексе неполноценности, который он испытывает перед вами... Заметила, что Экселенса заинтересовалась. Ее всегда грели рассуждения на тему превосходства Наоми Вартан над обычными людьми. Самовлюбленная сука, что ни говори. Кивком она велела Ксене продолжать.
Рассказ Ксении Грин
Начнем с дня высадки. “Аванта-17″ – сверкающий металлический цилиндр, полторы тысячи метров в длину, и четыреста в поперечнике. Он начал исторгать из себя, рассыпая в пространстве, посадочные модули. Ячейки, много лет бывшие квартирными блоками, отделялись от несущего каркаса, оставляя на орбите пустой, выпотрошенный кокон. Стандартные аппараты аэродинамического спуска, на шесть человек. Каждая семья располагала двумя модулями – пассажирским и грузовым. Каждый, на первых порах, мог служить временным жилищем. Великий день настал! Модули покидали “Аванту”. Центробежная сила, порожденная вращением ковчега вокруг продольной оси, отводила модули на безопасное расстояние. Затем включались тормозные двигатели. Процедура высадки займет примерно неделю... К вящей досаде и огорчению командования “Аванты-17″ великий поход завершался практически без их участия. Всем распоряжалась шестнадцатилетняя соплячка. Младший техник с личным номером 402. Два года назад, после трагической гибели Впередсмотрящего, она сумела провести ковчег через “особую точку” пространства, откуда открылись бесчисленные дороги. Лишь ее чуткое, полудетское сознание смогло выбрать среди них единственно верную. Так был открыт Мир – планета, идеально подходящая для людей. Так худенькая, невзрачная девочка стала главной персоной на ковчеге. Непререкаемым моральным авторитетом среди пассажиров и экипажа. Так власть Главного ученого Витторио Майораны и Главного инженера Эрнандо Ферми сменилась религиозной диктатурой Девы Марии. Ну, кому из здравомыслящих людей это понравится? “...И обратил Сеятель к Миру свой милосердный взор. И увидел Он, что нет ловца на зверя и рыбака с неводом, и некому бросить зерно в землю. И молвил: “Да будет так: я сделаю это сам”. И семь дней и ночей падали брошенные им зерна и выходили из них мужчины и женщины. И не было в Мире места, куда бы не пало благодатное семя...” Модуль, на котором находилась Дева Мария с группой близких приверженцев, взорвался при входе в плотные слои атмосферы. Трагическая случайность. Нераспознанная техническая неполадка. Некоторые другие модули тоже постигла злая судьба. Жертвы неизбежны в любом большом проекте. С гибелью смутьянки религиозный дурман рассеялся, и новая человеческая цивилизация начала свой путь... Спустя почти полторы тысячи лет мемо-кристалл – бортжурнал “Аванты-17″ нашли в подземном хранилище под Гнездом Ваги. Записи в нем подчищены, но не слишком умело. Часть стертой информации удалось восстановить. Так сказано в докладе Полины Ждан, раскрывшем тайну личности Марии-девы. Minore technician. MT-402 – Эмти четыреста два. Но, Полина Ждан кое о чем не догадывалась. Что Эмти на поверхности планеты ждал любимый – командир группы разведчиков. Они высадились на полгода раньше остальных – посмотреть, что и как. Жених и невеста часто общались по видеосвязи, с нетерпением ожидая встречи. Парень умный, осведомленный, лучше знающий жизнь, тайно предупредил Эмти об опасности. В результате, Эмти благополучно достигла планеты, воссоединилась с суженым, и счастливо прожила с ним жизнь. На Острове распространены фамилии: Гартунг, Хартак, Горетик, Картиг. Напомню, что истинное имя Эмти – Мария Гартойг. Ее потомки до сих пор живут среди нас! Осталось добавить немногое. Так же, как для всех, когда-то и для Марии настала пора умереть. Но, среди верующих в ее божественную сущность живет предание... Минет время. Настанет день. Заступница вернется. – Красивая повесть. Меня на слезу прошибло, – сказала Экселенса. – Но, как эта дивная фантазия огорчает Эджина По? – Очень просто. В пророчестве не сказано, что Дева объявится в прежнем облике. Более того, упомянуто, что “не сразу люди узнают ее”. – Вот оно... – протянула Экселенса. – ...Такое книжкой о “Первой научной теории...” не перешибешь. Бальные танцы и оперное пение тоже не помогут. Что еще он умеет?.. – Ничего кроме. Эджин По ужасается тому, что видит... Марию-деву. Он видит ее в вас. Экселенса криво усмехнулась. – Обязательно влипаю в дурацкие истории. В начале моей карьеры считалось, что я – реинкарнация Тойво Тона – был такой прирожденный злодей. Нынче простодушные угадывают во мне святую Заступницу. А я – просто шестерка, умеющая прикинуться то чёртом, то ангелом. И добавила: – Твой рассказ – сладкая ложь. Люди хотели верить, что Эмти спаслась. Не погибла в огненном облаке взрыва. И прах ее не развеяло ветрами в верхних слоях атмосферы... Что же до ее потомков в Мире, то да! Открою тебе, Ксена, один смущающий секрет. На Терре женщина не обязательно присутствовала при рождении своих детей! От тягот беременности и мук родов ее избавляло особое устройство. Инкубатор, выращивающий младенца из оплодотворенной яйцеклетки. Ребенок Эмти был первым, родившимся в Мире! Но, увидеть свое дитя Эмти было не суждено... Вечер за окном растворился в ночи. В наступившей темноте текст на визуализаторе сиял особенно гневно. ТРЕБУЮ НЕМЕДЛЕННО ОБЪЯСНИТЬ РАСТРАТУ СРЕДСТВ НА БЕССМЫСЛЕННУЮ КЛОУНАДУ. ЭДЖИН ПО – ...Безуспешными оказались попытки восстановить связь с космическим кораблем “Орбитер-2”. Пилот Арин Ашадо замолчала через четыре часа после старта... Я переключил видео на другую программу. Там было не лучше. Со скорбным видом председатель Малого круга Новтеры – Эджин По сурово обращался неизвестно к кому: – Надо быть олигофренами и дебилами, чтобы переться в пространство на этой колымаге! Обезьяньи фокусы с возвращением отработанных ступеней ничего, кроме ужаса не вызывают!.. Один раз вышло, во второй – гиганская бочка с остатками керосина рухнет на жилые кварталы! Приматы без мозга просто опасны для самих себя! Счастье, что уродливое порождение убогих эфемерских умов навсегда сгинуло в пространстве!.. Я выключил и это словоблудие. Собрался скоренько, и потопал в “Феникс”. Вечер был хороший. Безветренный и довольно теплый для нынешних времен. Солнце село. На улице один за другим загорались фонари. И я шел, наступая на пятки собственной тени. Не утруждая себя сложными мыслями. У меня были сутки, чтобы отказаться от принятого решения, но я своего намерения не поменял. Не успел пересечь парк, как услышал голос Артинто. – Добрый вечер, Гораций Винер! Вам назначено? Я честно ответил: – Ты сам, приятель, знаешь, что нет. Я пришел поговорить с тобой. – Внимательно слушаю, – безропотно отозвался слуга новтеранского народа. – Ты знаешь, где сейчас находится Эджин По? – Да. – Точные координаты? – Да. – Можешь телепортировать меня к Эджину По для прямого общения? Сейчас? Сердце мое забилось чуть быстрее, когда Артинто, все так же, без колебаний ответил: – Да. Потом он добавил: – Вы взволнованы... Я выдал заготовленный ответ: – Меня интересует личная дискуссия с Эджином По. Со всем уважением, дружище, но мне кажется, что ваш начальник... – Слушаю, – подбодрил Артинто. – Ваш начальник... Красивый, образованный, словоохотливый... Никогда ни к кому конкретно не обращается... Всё время говорит сам с собой! – Понимаю. Вы сомневаетесь в его информированности. В обоснованности его решений. Личное общение для вас важно, – умозаключил Артинто. – Хорошо, я выполню вашу просьбу. Я уставился в небо, ловя взглядом первые звезды. Специально, чтобы отвлечься и не показать радости. Как всё просто, когда общаешься с существом, не имеющим воли! Эджин По забыл запретить Артинто разговаривать со мной! Поэтому мой замысел стал реальным! Сейчас я окажусь рядом с Эжином По. У меня – гостя незваного, будет несколько секунд, чтобы воспользоваться замешательством главы партии Ультра. И не упустить свой шанс. По черному звездному полю будто невидимая рука тащила тонкую белую нить. Уже привычное дезориентирующее мгновение перехода... Я проморгался и обнаружил, что нахожусь в замкнутом помещении без окон. Ни стола, ни стула. Гладкие светло-серые стены. Вздрогнул, услышал мелодичный голос Артинто: – Задам вопрос, прежде чем решу: свести ли вас с Эджином По. – Валяй... приятель... Мурашки пошли у меня по коже. Артинто не так прост, как я думал! – Гораций... Судя по изменению ваших физиологических параметров, говоря со мной, вы избегали откровенности. Чёрт бы его побрал, умника! И чёрт подери меня! Как я не подумал, что Артинто – совершеннее любого Правдоискателя! – Так спрашивай... – ответил я бесстрастно, понимая при этом, что Артинто видит мое притворство. – Скажите прямо: вы хотите встречи с Эджином По, чтобы его убить? Я стоял, кусая онемевшие губы. У существа, зовущегося Артинто, есть собственная воля! Элегантно и без затей он заманил меня в ловушку. – Да, – прошептал я, – Именно это я собирался сделать. Прикончить мерзавца голыми руками. – Мотив? – Какой еще мотив? Сам видишь: Нойс... Наоми сделали наместником нарочно. Эдакая примитивная подстава. Ее готовятся уничтожить, обвинив в провале миссии. Не справляется с надзором и всё такое... Оценивайте работу хотя бы за сто дней, а не за пять! – Вы же понимали, что совершив убийство, не уйдете живым? – Да! – взорвался. – Да, дотошная ты вонючка! Понимал! – Спасибо за честный ответ. Вам будет легче принять последующее. Наступила зловещая тишина. Ксена уже бывала в Обзорном зале “Феникса”, но до сих пор испытывала трепет и восхищение. Круглую площадку, размером с два футбольных поля, охватывает со всех сторон огромная сфера. Взгляд теряется в переплетении странных конструкций, похожих на вложенные друг в друга снежинки. Это всё – детали огромного визуализатора. Когда он задействован целиком, вы оказываетесь где угодно. В снегах Арктиды или в южной пустыне. В открытом море или в глубинах космоса. Ошеломляющее зрелище. Сейчас задействованы лишь сегменты напротив входа. На двух боковых – новости, на центральном – держит речь улыбающийся Эджин По. Смысл слов странно не соответствует его веселому виду. – Мой прогноз: надо срочно готовиться к войне! Эфемеры с шизоидно-агрессивной религиозной верой в мифическую Деву, скоро массово перейдут в атаку на людей! Я предупреждал, что таких нельзя пускать в тыл цивилизации! Меня не послушали и попали в жуткую катастрофу! Нельзя допустить повторения! Ксена шла слева от Экселенсы, чуть приотстав. Справа так же вышагивал господин Руббиш. Странный эскорт – бывшая оссовка, и проворовавшийся экс-мэр Беты. Экселенса умеет работать с людьми, обращая себе на пользу их лучшие качества, и пренебрегая недостатками. Она шла неторопливо и уверенно. Одетая в метаморф, который изображал наряд давно исчезнувшего Братства вольных моряков. Просторные штаны, заправленные в сапожки, белая рубаха. Светящуюся корону Наместника оставила в сейфе в кабинете. Заявив, что зря в комплект не входят рога и клыки – сейчас бы пригодились. В зале собралось несколько десятков человек – сотрудников “Феникса”. Скоро сбегутся остальные, узнав, что сама Ее высочество явила свой светлый лик. Она приветственно взмахнула рукой. Всем вместе и конкретно Эджину. – Привет, дружище! Мне передали, что вы запутались в мыслях. Пришла их распутать. И, не ожидая ответа, продолжила: – Какое вам дело до бюджета Протектората Тир? Вы что ли заработали эти деньги? Лекциями, танцами, декламацией? Ах, вы еще и поете. Нет, гроши эти заработали тысячи и тысячи людей! Честным, самоотверженным трудом. Без плясок и пустой болтовни. И только их касается, как они потратили малую часть. Ракета? Пусть будет ракета. Это интереснее, чем читать вашу толстую книжку. Кстати, вы знаете, что рекламируя ее – похожи на религиозного проповедника? На очередного сектанта. Эджин, храня на лице ослепительную улыбку, попытался вставить слово, но у него не получилось. Метаморф Экселенсы усиливал ее голос. Мало того, он, похоже, наводил помехи на визуализатор. Каждый раз, когда глава Новтеры пытался что-то сказать, изображение покрывалось рябью, а звук глох. – Я не ругаю ваш труд, Эджин, а напротив, хочу похвалить. Гениальный вывод о деградации человечества – блестяще подтвердился. На примере... Новтеры! Там привыкли называть эфемеров обезьянами. И что сделали? Открыли дверь в обезьянью клетку и швырнули туда гранату. Посмотреть, как обезьяны подорвутся. Как же вы не предвидели? Обезьянам свойственно копировать поступки людей. Ваша граната прилетела обратно! На экране Эджин беззвучно открывал и закрывал рот... – Кто же вы после этого, Эджин? Вы и вам подобные? Не закрыть гипертоннель после провала экспедиции “Ксанаду”! Это ли не пример идиотизма и деградации? Чем вы отличаетесь от примитивных, недоразвитых эфемеров? Ксена поняла рискованную тактику Экселенсы. Выставить напыщенными болванами Эджина По и его Партию Ультра перед всей Новтерой. Хорошая задумка, но за один сеанс такие дела не делаются. Экселенсу ждет поражение. И весь Мир вместе с ней. – Объяснитесь, пожалуйста! – закончила Экселенса полную сдержанного гнева речь. “Нет, наскоком его не возьмешь”, – поняла Ксена. Широкое, холеное лицо Эджина расплылось во всепрощающей улыбке. Он заговорил снисходительно, как беседуя со слабоумными. – Что за наглость?.. Недоразвитые, агрессивные, ущербные дегенераты... У своего бога просите объяснений, а не от Высокой Новтеры!.. Постепенно он разгорячился, вошел в раж, но улыбка так и не сошла с его физиономии. – Я требую, я настаиваю! Только решительные меры! Под трибунал! Правительства – вздернуть на рее! Планету – под прямой мандат! Контрибуции – сырьем, ресурсами, рабочей силой! Детишек, дикарских выблядков – для генетических экспериментов! И покончить с воровством технологий! С ползучим захватом цивилизации хищными отморозками! И с их прислужниками – предателями Новтеры! Решительным возгласом пресек попытку Экселенсы возразить: – Не спорьте! Я вас переиграю и уничтожу! Уже переиграл! Не удивляйтесь! Экселенса попробовала дать отпор. – Чему мне удивляться? Видела вашу матрицу ранга. Ноль доверенных, то есть, вы ведете монолог вроде со всеми. А когда слышите свое же эхо, то возмущаетесь, что вас перебивают!.. Эджин картинно взмахнул рукой. – Тема закрыта! Кто тут вякает, что это наш недосмотр? Какая шваль типа “я тут давно живу” несет ахинею о равенстве Новых людей и эфемеров? Я сразу сказал: варвары совершили страшное преступление!.. И заслужили аналогичную кару! Высокий, плотно сложенный, он знал, что смотрится эффектно. Хоть картину пиши – император имярек решает вопросы вселенского масштаба. – И не хвастайтесь опытом долгой жизни среди недолюдей, драгоценная госпожа Вартан! Ничего, кроме оскотинивания, это вам не дало! Почти забыли родную речь... Умственно деградировали... Ксена скосила взгляд, наблюдая за Экселенсой. Бледная, бесстрастная. С каким трудом ей удается молча сносить поток оскорблений? Любое сказанное ею слово сейчас воспримется, как поражение. Народу в Обзорном зале собралось много. Все стояли растерянные, потрясенные унижением Наместницы. Эджин По возвысил голос: – Грубая ошибка Малого круга должна быть исправлена! Нельзя назначать на высокую должность человека, непригодного к управленческому труду! Вспомним недавнее прошлое – 12 лет назад! Когда вы, как лидер, проиграли всё! И войну, и страну, и обещанное народу светлое будущее! – ... – Я не позволю вновь ввергнуть SOL5-2 в катастрофу! Уходите немедленно! Или мне, как султану в старину, прислать вам – нерадивому визирю, подарок с намеком? В его вытянутой руке красовался разноцветный шелковый шнурок. Экселенса потерянно молчала. “Он играет на ее затаенных фобиях...” – подумала Ксена. Внезапно, изображение с Эджином По уменьшилось в размерах и скользнуло в сторону. Его место заняла палуба корабля и картина морских просторов. – Говорит Михаил Сонгер! Здесь уже утро третьего января! Я веду репортаж с борта экраноплана “Тритон”. Под командованием Леонида Пеано, он вышел из гавани Мариона! Чтобы полным ходом направиться в заданный район Великого океана. Мы уже на месте! Через десять минут ожидается посадка спускаемого аппарата “Орбитер-2”! Кадры залихватского (но пустопорожнего) репортажа вновь уступили место величественному облику Эджина По. Он иронично прокомментировал: – О, ваши убогие триумфы... – Видите, Эджин... Мы прекрасно справляемся с нашими собственными делами... – некстати встряла Экселенса. – Давайте, на этом основании, уточним Договор опеки... Улыбка Эджина стала шире. – Он – конкретнее некуда! Извольте убедиться! В нем лишь одной детали нет. Вас! Телеге не требуется пятое колесо. Никому не нужно... ваше второе пришествие! Никогда тебе не было так неуютно и страшно, как в эту минуту. Много раз ставила на карту слишком многое. Больше, чем может допустить разум, совесть, инстинкт самосохранения. Рисковала собственной жизнью. Ставила на кон судьбу Острова. Сегодня на чашу весов брошен Мир... Огромные буквы видны в любом конце Обзорного зала. Читайте. Любуйтесь. Короткий, очень понятный текст. В нем наглость, насмешка, презрение. “Договор опеки”. Пункт номер 13.