9. АВАНТЮРИСТКА
Лора проснулась. Арсения рядом не было. Вставать лень, спешить некуда. Занятия в Универе надолго отменены. Нежиться в постели помешал звонок фона на столике в изголовье. Номер высветился незнакомый. – Лорианна Парк, слушаю. Вы кто? Мягкий баритон ответил: – Томас Канопос. Я вас не очень побеспокоил? – Вы... меня очень напугали... между прочим. Я еще от вчерашнего не отошла. – Я наказал кое-кого за ретивость и превышение полномочий. Миз Лорианна... мы могли бы поговорить? Через полчаса. Авто ждет у вашего подъезда. – Да, – ответила Лора с сильно бьющимся сердцем. Торопливо оделась. С кухни доносились вкусные запахи, и Лора прошла туда. В окне, сквозь цветастую занавеску виднелись крыши домов, над ними голубело утреннее небо. Нойс орудовала у плиты, готовя завтрак. Арсений за столом плотоядно облизывался. – Вот с кем ты мне изменяешь! – насмешливо попрекнула Лора. – У меня тоже свидание. Дайте пожрать, и я пошла. Две пары глаз уставились на нее. – Магистр затребовал к себе. Кто знает, когда опять домашних разносолов попробую. – Хочешь, пойду с тобой? – предложила Нойс, накладывая ей изрядную порцию омлета с беконом. – Опаньки... Или, вообще одна пойдешь? Ему только ты и нужна. – Или Нойс или заложник, через которого можно влиять... – предположил Томкин. – Впрочем, тогда бы Лору взяли вчера. – Ясно – вы оба не против. – Лора аккуратно вытерла губы салфеткой. – Наверное, накраситься надо. Какую помаду выбрать? – Бесцветную, – сказала Нойс. – Почему? – Посмотри на себя. Ты – белая, как мел. Лора спустилась по лестнице, судорожно хватаясь за перила. От сопровождения Нойс она наотрез отказалась. И пальто свое забирать у нее не стала. Надела поверх свитера кожаную курточку, авось не закоченеет. Толкнула дверь подъезда. Вдохнула терпкий утренний воздух. Свежо. Огляделась: где же обещанное авто? Ага. Пожалуйте вам. Серый “Варриор”. Подошла с замершим сердцем. Водитель открыл дверь, приглашая сесть рядом с собой. Лора так и сделала. Откинулась на спинку сиденья, глубоко вздохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. Сказала дрогнувшим голосом: – До... доброе утро... – Здравствуйте, миз Лорианна, – с улыбкой ответил Великий Магистр. – Едем, что ли? Или вы просто решили похвастаться вашим авто? – осмелела Лора. – Прокатимся, если хотите. – Хочу. – Лора поймала себя на мысли, что старается оттянуть начало разговора. Все вокруг исчезло... и появилось вновь в преображенном виде. Не стало знакомого городского квартала, где традиционно селились преподаватели Университета. Вокруг воздвиглись бетонные стены. Исчезло бледно-синее небо над головой, сменившись глухой крышей с переплетениями стальных ферм. Солнечное сияние сменилось рассеянным освещением. Обстановка напоминала заводской цех. Лора не успела ни изумленно охнуть, ни саркастически усмехнуться... как декорации поменялись вновь. Заснеженная улица, дома на сваях, низкое, свинцово-серое небо. В воздухе неспешно кружились снежинки, предвещая начало снегопада. Неизбывно мрачный пейзаж. Фраза: “человек – царь природы” нигде не звучит так фальшиво, как в Арктиде. Великий Гарери в своем “Дневнике странствий” ярко описал ужас, который вселяют эти места. Магистр вышел из авто, Лоре ничего не оставалось, как последовать за ним. Забор, скрипучая калитка; дорожка, протоптанная к крыльцу и опять занесенная снегом, так, что едва угадывалась. Лора ступала за Магистром след в след, чтобы не набрать снегу в ботинки. Поднялись на высокое крыльцо. – Предупреждать надо! Сами-то сапоги надели! А я за вами прыгай! – возмутилась Лора, притаптывая, чтобы согреться. – Извините. Идемте, не то замерзнете. Внутри веяло теплом. Жилище выглядело так, словно хозяин ненадолго вышел. Лора с любопытством обошла комнаты. У портрета на стене она надолго задержалась. Да так, что не сразу заметила, что Магистра нет рядом. Метнулась в прихожую. Голос Магистра позвал из кухни: – Идите сюда! Кофе попьем. Уселась за стол напротив повелителя Норденка, всё еще чувствуя ожог внезапного испуга: – Решила, что оставите меня взамен Нойс. Куковать посереди зимы. – Здесь были все для нее условия, чтобы остыть и подумать. – Что-то вы просчитались. – Ошибся, – в тоне Магистра звучало неподдельное огорчение. Лора окончательно успокоилась и осмелела. – Что за страшный конфликт у вас с ней? – Не конфликт, а рабочий момент. У вашей подруги – психология отличницы. “Всё знаю, все умею, уроки делаю вовремя”. Так не бывает. Отсюда все ее срывы. – А я вам зачем? – Скажите ей, при случае, что не желаю зла. Возникнут сложности – помогу. – Какие... сложности? – С такой биографией, как у нее. Лора не решилась спросить: что он имеет в виду? Магистр неторопливо встал. Предложил: – Обратно или еще погуляем? – Есть, куда? Он коротко рассмеялся. Спустя два часа, вернувшись к Томкину и Нойс, Лора застала обоих встревоженными и задумчивыми. Арсений просиял, схватил ее в охапку, закружил по комнате. Нойс улыбнулась еле заметно, одними уголками рта. – Хорош! Отпусти! – запротестовала Лора и Арсений разжал объятья. Лора плюхнулась на диван рядом с Нойс. – Докладываю: говорила с “его величеством”! Обязалась проводить с тобой воспитательные беседы. На тему: какой хороший и добрый “его величество”. Обещал гадостей не делать. Устроил мне экскурсию по памятным местам. – Это где же? – поинтересовался Томкин. А Нойс молчала, зрачки ее расширились, как от боли или испуга. Лора достала фон. – Любуйтесь! Я попросила Магистра сфоткать меня, иначе не поверите. На снимке Лора стояла у круглого окна в маленькой комнате со скудным убранством. За окном, судя по всему, царила глубокая ночь. Над серым, скалистым безжизненным пейзажем в черном небе висел яркий диск, окрашенный в голубой, рыжий, белый и зеленый цвета. Свет его был столь ярок, что скалы отбрасывали длинные тени. – Если... не... ошибаюсь... – промямлил Томкин, – мы... видим... – Наш Мир со стороны! – подхватила Лора. – Догадайтесь: откуда? – Обо... – тихо сказала Нойс. – Да! Я только что свалилась к вам с нашей ближней луны! Великий Магистр Томас Канопос вразвалку вошел в кабинет, куртку не снял – холодно. Созвал селекторное совещание. С равнодушной миной на небритой физиономии выслушал доносящиеся из динамика сбивчивые речи. Повреждения несущих конструкций северного крыла Университета – существенны. Ремонт займет около месяца. В силу определенных обстоятельств задержать и допросить Одри Блек и Лору Парк не представилось возможным. В силу других обстоятельств – это не нужно. Поскольку местонахождение Нойс Винер выяснено. Слова господина Магистра о нелепой кутерьме – не совсем понятны – господин Магистр требовал инициативы, а там, где ее не было, там выполнялись его же приказы! С кривой ухмылкой Фома резюмировал: – Из пушки стреляют, когда война началась. Но, если накрыли собственный штаб, то спрашивают: не почему война началась, а почему стреляли. Я и спрашиваю. За Нойс Винер наблюдать аккуратно, докладывать мне. Всем удачного дня. Работайте. Побарабанил толстыми пальцами по полированной крышке стола, выстукивая несложную мелодию. Обосрались, короче. Задумчивая девушка Одри Блек – не по зубам полиции из-за могучего папы. Не пора ли приструнить “Союз промышленников и предпринимателей”? Нервная, острая на язык, забавная миз Лорианна дружна с Одри. Ситуация опять же замыкается на папу-олигарха. Это вам не комики с далекого и прекрасного Мариона. И есть еще одна опасная личность, кто захочет за Лору вступиться... Лишь последняя из “трех граций” – Нойс Винер – не имеет покровителя, и всецело полагается на везение и удачу. Какой была, такой же и осталась. В полуоткрытую дверь с угодливой улыбкой скользнул помощник. Что-то, в последние дни, многие так заулыбались. – Айвен Астер сообщил, что прибудет через десять минут. – Подождем, – великодушно согласился Магистр. В назначенное время Астер не появился. Магистр понимающе усмехнулся. Астер предсказуем, как те настенные часы. Недавно его заставили напрасно прождать в приемной полдня. Он хочет отплатить той же монетой, демонстративно опаздывая. Помощник откашлялся, деликатно прикрывая рот ладонью. Фома поднялся с кресла, громко зевнул. – Ты еще здесь? Передай распоряжение о переезде в резервный штаб. Ступай. Помощник, пятясь, двинулся к двери, когда Фома спохватился. – Да! Объявится Астер, скажи, что я занят, скоро буду. Ухмыляясь, потеснил помощника, и решительным шагом покинул кабинет. Через три часа, комфортно расположившись в укрытом глубоко под землей командном пункте, Магистр позвонил в Университет. – Что там Астер? Злится?.. Извинись и выпроводи. Голос помощника взволнованно булькал в телефонной трубке. Астер не объявлялся в Универе, на звонки не отвечает. Хотя вчера рассыпался в благодарностях за приглашение. Больше того, по достоверным сведениям, второй вице-координатор Острова, Айвен Астер несколько часов назад покинул территорию Магистрата. Монотонный, “ноющий” звук мотора в автомобиле Астера давно стал привычным, и не мешал Лоре дремать на заднем сиденье. Очнувшись, увидела Астера рядом с собой. Глаза закрыты, дыханье ровное. Спит, как ни в чем не бывало. Железные нервы у человека. На водительском месте сидела Нойс. Спокойная, собранная, ни тени раздражения от того, что суматошное утро продлилось в сумасшедший день. ...Астер позвонил сразу, как Лора закончила расписывать мгновенный вояж на Обо и обратно. Арсений в сомнении пожимал плечами, подозревая хитрую мистификацию. Нойс поверила сразу. – Магистр не мог соорудить базу на Обо за месяц, даже овладев “переходом”. Это сделали мальчики и девочки из “Небесного города” – Скайтауна. Фома Канопос методично и последовательно присваивает себе технические достижения Новтеры. – Он настолько умен, чтобы в них разобраться?! – усомнилась Лора. – Мы его сильно недооценивали. Этот грузноватый, с нездоровым цветом лица, хвастливый, вечно небритый мужчина – гений. – Надеюсь, ты, с большого перепугу, ошибаешься, – начала Лора и тут ее перебил звонок от Астера. Второй раз за утро Лора очутилась на улице, теперь вместе с Нойс. Увидела, что там, где она недавно встречалась с Магистром, стоит черное авто Астера. Он жестом пригласил их сесть. Давешний план поспешного бегства начал претворяться в жизнь. Арсений в дверях подъезда прощально поднял руку. – Куда теперь? – Лора устала удивляться. Нойс пальцем в воздухе написала: “Мета”. Ни хрена себе. Ни смены белья, ни даже зубной щетки, и пожалуйста! В путь-дорогу! Две тысячи километров, до славной Меты – столицы одноименной провинции. Но, Астер настоял, что им обеим лучше побыть вдали от новоявленного норденского чудотворца. Арсений, к удивлению Лоры, с этим согласился. Мотивировав тем, что в Мете он ее всегда отыщет, чего нельзя сказать про любую из лун. Есть ли жучки в авто Астера, нет ли? Береженого бог бережет. Лора завела нейтральный разговор: – Как пальтишко, Нойс? Мне великовато, а тебе впору, как на заказ шили. Дарю. Носи на здоровье. Я не говорила, что тебе идет черный цвет? Хоть продолженье “Ангела” снимай. Лукавые огоньки в глазах Нойс погасли. – Нечего снимать. История закончена. Огонь, смерть, разрушение. Крах. За остальные семь часов пути она не проронила ни слова... ...Лесополосы вдоль широкого шоссе просвечивали обширными пространствами голых полей. Небо в зените прояснело. Справа по курсу заходящее солнце растеклось расплавленным золотом над сиренево-туманным горизонтом. Заметно потеплело. Шутка ли, отмотали тысячу километров на юг. Часа через три пересекут границу провинции Мета. Там не действует власть Магистрата. Мета – зона влияния Острова. Авто сбавило скорость. Астер сонно пошевелился и, вздрогнув, открыл глаза. В бронзовом свете сумерек впереди виднелся автомобиль дорожного патруля и двое вооруженных полицейских. Они подали знак остановиться. Что Нойс немедленно выполнила, остановив авто за полсотни метров до поста. У Лоры заныло сердце. Астер вздохнул сквозь стиснутые зубы. Лора лихорадочно оглядывалась. Блеск укатанного автомобильными шинами асфальта... длинные тени деревьев поперек безлюдного шоссе... закатный свет небес... Нойс вылезла из машины и направилась к постовым, приветливо помахав рукой. Постовые, с автоматами наизготовку, издевательски улыбались. Лоре хотелось закричать от ужаса. Вспомнилось добродушное лицо Великого Магистра. Его слова: “Не желаю зла...” Как она могла ему поверить?! Сверкнуло, озарилось лиловым светом. Полицейская машина вспухла огнем взрыва. Постовых швырнуло в стороны. Нойс даже не подумала броситься наземь или хотя бы пригнуться. Досадливо посторонилась от крутящихся в воздухе ошметков. Вернулась, села за руль. Лора увидела, как она прячет бластик в карман пальто. Астер насупился, но промолчал. Ловко вырулив среди обломков, Нойс притормозила, проезжая мимо лежащего навзничь тела. На волосатом запястье виднелась татуировка в виде скорпиона. Впервые за долгое время Нойс нарушила молчание. – В полицию Магистрата людей с татуировками не берут. – Чуть не обоссалась со страха! – простонала Лора, стискивая руки, чтобы унять нервную дрожь. – Оттого, что ты – не вооружена. Прости, я решила, что твой бластик мне нужнее. Выцыганила его у Астера. – Я бы так не смогла. Сообразила, что – не полицаи. Что-то не то в манерах. Но, чтобы так... – Сможешь. Я тебя знаю. Лора кивнула. Мысленным взором она вновь видела, как Нойс доверчиво приветствует бандитов. Те не ожидали, что у наивной девушки – оружие в левом кармане пальто. И что левой рукой она владеет так же хорошо, как правой. И что оружие ее – смертоносное, как огненный меч Девы Марии. Вечер угасал, через час стемнело. Впереди виднелись редкие огни Опоки – городка с населением тысяч пятнадцать. До провинции Мета оставалось два часа езды. Опока встретила их кривоватыми улочками с редкими прохожими; и лохматой собакой, азартно облаявшей авто. Показались зеленые огни маленькой железнодорожной станции – три стены и односкатная крыша. – Вот ваши билеты, – сказал Астер. – Поезд прибывает через пять минут. Мы удачно вписались в график. – Вы – ясновидец? Откуда знаете, что поезд не опоздает? – Если вы глядели по сторонам, миз Лорианна, то видели слева огни состава, который мы обогнали. Шоссе здесь вплотную примыкает к “Великому пути”. У нас фора в пять, нет, уже в три минуты. Нойс подрулила к станции и поменялась с Астером местами. Он не выпустил их из машины, пока не показались огни поезда. – Счастливого пути, девушки. Встречаемся в Мете. Вручив билеты кондуктору, Лора и Нойс прошли в двухместное купе. – Скоротать девять часов. Скучища. Поезд тащится медленней авто – вот тебе “великий путь”, пережиток старины, – сказала Лора. – Самое время задать храпака, минут на пятьсот, – ответила Нойс. Спать легли одетыми, снявши лишь: она – пальто, Лора – кожаную куртку. Уже засыпая, Лора спросила: – Правда, что Хозяйка когда-то проехала здесь на бронепоезде?.. С сотней бойцов въехала в Гану и завоевала ее?.. – В Гану она приперлась пешком с тремя друзьями, – зевая ответила Нойс. – Бронепоезд застрял у Преганка – геройские горожане разобрали рельсы. Такая победная кампания. – Смеешься, а я знаю: авантюра удалась. Всё потом удалось. Мне другое удивительно. Разве у Хозяйки были друзья?.. – Друзья. Любимые. Были. – Куда же они подевались? – Власть, неодолимая, абсолютная – пришла, друзья и любимые – ушли. Потом и власти не стало. Проживи достаточно долго и увидишь, как все твои победы оборачиваются поражением. Но тогда, давно, та девочка только вступала на дорогу славы. Кстати, Хозяйкой ее еще никто не называл. – А... как... ее... зва... – пробормотала Лора и далекое эхо, внутри ее сна, ответило: – Наоми.