– Вы с ним вместе воевали?
– Ну да, на заданиях были. Парень он с характером, но боец классный и голова на месте. Он год назад вышел в отставку, как сам говорил, по семейным обстоятельствам. А на деле – просто не поладил с руководством. После очередного задания, когда он, рискуя больше всех, вынес флэшку с бесценной информацией, его даже не похвалили. Гордость взыграла, вот и ушел.
Они поднялись на второй этаж. Люк на чердак был закрыт, но к нему была приставлена деревянная лестница. Стрелка выскользнула из рюкзака, плавно запрыгнула на ступеньки и принюхалась.
– Либо он здесь, либо был совсем недавно, – кошка довольно хмыкнула. – Замка нет, пыль местами стерта. Идем, помоги мне.
Вдвоем они без труда открыли люк и проникли в полутьму чердака. Мите, выросшему в современном доме, еще не приходилось бывать в таких местах. Он с интересом разглядывал деревянные балки, на которых держалась крыша, пучки старых проводов, веревки, на которых сушилось белье, забытые вещи. Мальчику казалось, что он попал в трюм старинного корабля, словно в фильме «Пираты Карибского моря». Не хватало только плеска волн за чердачным окном.
– Ошпаренный, ты здесь? – позвала Стрелка.
Ответа не последовало, но из угла послышался шорох. Секунду спустя неясная тень взлетела под своды крыши, и, не успел Митя поднять голову, как меховой комок ринулся вниз, целя мальчику в шею. Но, наперерез ему уже прыгнула Стрелка. Развернувшись в воздухе, она ударила нападавшего задними лапами, и он отлетел в другую строну. Мягко приземлившись, кошка встала в боевую стойку, заградив Митю. Однако, соперник, явно не был намерен продолжать бой. Почесывая ухо, плотного телосложения рыжий кот, вышел из тени и мурлыкнул Стрелке.
– Ты в хорошей форме, Стрелкова, – протянул он слегка заунывным басом. – Твой фирменный удар по-прежнему при тебе.
– Зато ты что-то разожрался на гражданке, – укоризненно ответила кошка. – Раньше ты был гораздо быстрее.
– Да ладно, за тобой никогда было не угнаться, – буркнул кот. – Недаром полковник всем тебя в пример ставил. Ну, здравствуй, что ли.
Кот и кошка обнялись. Митя с изумлением наблюдал за общением старых друзей. Все было как в самом крутом боевике.
– А это с тобой кто? – рыжий кивнул в сторону Мити.
– Друг. Зовут Митя. Ему нужна наша помощь. Митя, знакомься, это – капитан Ошпаренный.
– Лады, проходите, – кот указал в угол.
Кошки нырнули под балку, мальчик последовал за ними. В углу чердака находилось что-то вроде маленькой палатки. Внутри оказалась теплая подстилка, небольшой музыкальный центр, пачка старых журналов и какие-то аптечные пузырьки с непонятной жидкостью. Ошпаренный любезно уступил Стрелке подстилку и полез включать музыку.
– Стрелкова, может, по пять капель за встречу? – кот открыл один из пузырьков.
– Не сейчас, позже, может, – ответила Стрелка. – Ты знаешь, я на работе не пью.
– Как знаешь. Ну, а я с твоего позволения.
Ошпаренный налил немного валерьянки в рюмку-наперсток, морщась от удовольствия проглотил и занюхал левой лапой. Глаза кота засветились.
– Выкладывай, с чем пришла, – Ошпаренный довольно растянулся на полу. – Весь во внимании.
– Ты в курсе последних событий в городе?
– Ну, кое-что знаю. Радио слушаю, знакомые периодически шепчут чего-то. Тебя что интересует, группировки, наркота, угоны, вандализм?
– Похищения.
– О, как. Кого похитили?
– Маму этого мальчика. Елену Сергеевну Никитину. 30 лет, рост 180, светлые волосы. Передвигалась на голубой «Ладе-Калине».
– Врать не буду, не слышал. Очевидно, хорошо сработано было, четко и без свидетелей. Ты кого-то подозреваешь?
– Да. Два дня назад к ним в квартиру вломились двое. С иностранными паспортами. Думаю, они из очень хорошо знакомой тебе группировки «Джихад».
– Мать твою! – Ошпаренный подпрыгнул. – Они уже у нас действуют? Я думал, мы тогда, год назад, их хорошо прижали, и они надолго в подполье уйдут. А они оказывается здесь… Как думаешь, что им надо?
– Мама Мити занимается электроникой в оборонном институте. Насколько я поняла из разговоров, ведет разработку новой системы безопасности.
– Для террористов это как кость в горле, – Ошпаренный почесал ухо. – Специалиста явно похитили, чтобы не дать завершить исследования. Ты сообщала куда-нибудь?
– Да, федералам. Но от них пока толку ноль. Те двое террористов молчат, а больше у них ничего. Действовать надо быстро, ты сам знаешь, как эти ребята с пленными обращаются.
– Знаю, – Ошпаренный призадумался. – Так, до утра вряд ли что изменится, так что оставайтесь у меня. А я пробегусь по своим каналам. Появление террористов в городе не могло остаться незамеченным бандитскими группировками. Они всех видят, кто пребывает и убывает. Наведаюсь к коту одного авторитета. Отдыхайте пока.