Каждый год на протяжении уже нескольких лет она праздновала эту волшебную ночь с уже давно состоявшейся компанией. Но этот год, не самый лучший в ее жизни, порадовал и своим окончанием – все те, с кем она так жаждала по старинке собраться в маленькой квартирке у новогодней ели, словно сговорившись, нашли себе другие дела. Она не обижалась, вовсе нет – в конце концов, у всех была своя жизнь и свои приоритеты. Но было что–то символическое в их ежегодном праздновании.
И вот, в то время как кто–то плясал на вечеринке, а кто–то звенел бокалами и резал салаты вместе со второй половинкой, она сидела дома перед телевизором вместе с родителями. Там показывали какую–то комедию, просмотренную ею уже не раз. Перед окном мигала огоньками ее небольшая елочка, которую она честно украсила. А где–то на улице уже начинали грохотать салюты.
Родители о чем–то тихо переговаривались между собой, а она задумчиво улыбалась, глядя на огоньки. Сколько ей исполнится в новом году? Двадцать шесть? Кажется, она, будучи подростком, мечтала выйти замуж где–то в этом возрасте. Как же это было давно! И вот, в самую пору своей молодости, она празднует дома, как в детстве, не ощущая особо никакого дискомфорта, но чувствуя некую обыденность.
– Может быть, послушаем музыку и потанцуем? – поинтересовалась она у родителей. Мама только рассмеялась.
– Ну что ты. Можешь танцевать, если хочешь, но мы с папой просто посмотрим.
«Танцевать одной – это как пить в одиночку», – пришла в голову девушке мысль, и она передумала. Ей на колени запрыгнул кот, мурлыча и выпрашивая немного ласки. – «И вот она, моя сказка… Кот и родители, чье празднование сводится к просмотру фильмов, которые они уже смотрели сто раз!»
Часы отсчитывали минуты, тихонько тикая в своем уголке. Решив смотреть в окно, девушка, сама того не заметив, задремала. Когда по телевизору очередной фильм сменился выступлением президента, она приоткрыла глаза и в полудреме поздравила родителей, чокнувшись с ними бокалом с соком.
Снова откинувшись на спинку дивана, на котором было невероятно тепло, она снова начала погружаться в сон. Это был самый скучный Новый год в ее жизни. Но чем глубже она погружалась в пучину сна, тем сильнее ей казалось, что она совершенно точно не здесь. Нет, конечно нет. В белом платье…
Глава 2
В белом платье с яркими золотыми цветами, украшающими подол, походкой королевы, восходящей на престол, поздним вечером тридцать первого числа последнего месяца года в галерею с видом на двор перед зданием вышла прекраснейшая госпожа Истрида.
Окинув дворик своим ясным взором, она с удовольствием констатировала, что волшебник выполнил ее приказ. На скамье у входа появились девушка и молодой человек. Только вот если второй был одет тепло, то на гостью в каком–то нелепом наряде – клетчатые штаны на манер мужских и какой–то забавной кофте с короткими рукавами, – смотреть было больно, грустно и холодно. Она видела подобные в своем волшебном зеркале на людях летом.
– А почему они спят? – возмущенно взглянула госпожа на появившегося рядом с ней старика, мечтательно глядевшего в небо. Он вместо ответа хлопнул в ладоши, и в тот же момент гости зашевелились. Истрида в восхищении смотрела на них, впервые за очень долгое время видя людей.
***
Пробуждение было странным. Девушке казалось, что она не просто спала, а утопала в теплом желе, но потом это дивное чувство пропало, оставив вокруг только холод. Резко открыв глаза, она сразу же обхватила себя руками, еще даже толком не разобравшись, где оказалась.
– Вы же замерзнете так! О чем вы думали, выбираясь так… – послышалось бурчание откуда–то сверху, и на ее плечах оказалось пальто.
– С–спасибо, – прошептала девушка, стуча зубами.
– Черт побери, сколько я спал, что ЦПКиО так изменилось?
Ее спаситель был молодым человеком, годам к тридцати. Он очень кстати был одет в большой серый свитер, который, видимо, и согревал его в данный момент. Их странная пара оказалась в небольшом дворе перед красивым зданием. И, что примечательно, ни один не мог понять, каким образом они здесь оказались.
– Сам дурак, конечно, засыпать на морозе, – буркнул парень, роясь по карманам и, очевидно, пытаясь найти сигареты. – Но если это мой рай или ад, то оба варианта весьма посредственные. Дрянь, да где же они?
– М–может з–зайдем в з–здание? – спросила девушка, все еще не способная до конца согреться. Мысль о теплом помещении казалась ей сейчас невероятно привлекательной. Дождавшись кивка, она поднялась, кутаясь в пальто.