После этого их направили к волшебнику. У того было самое необычное испытание – у него они учились волшебству под лукавым взглядом мечтательного старца.
Это было невероятное чувство, когда, казалось, все становилось подвластно. Но главное волшебство происходило между ними. Парень и девушка понятия не имели, что в тот момент, пока они наслаждались странными «испытаниями», между госпожой, музыкантом, ученым и волшебником шла ожесточенная карточная борьба. Они бросали на стол карты судьбы, стараясь переиграть соперников. И пока фортуна поддерживала госпожу, стремящуюся свести гостей вместе.
Когда и с испытанием волшебника было покончено, парень и девушка пришли в большой зал, очевидно, использовавшийся в качестве столовой. Все те, с кем они познакомились за это время, были здесь, даже маленький робот–гном. Рассевшись вокруг стола, они принялись за трапезу.
– И как вам наш праздник? – поинтересовалась госпожа, когда все утолили первый голод.
– О, просто прекрасно, – искренне улыбнулась Вероник. – Признаться, я почему–то абсолютно не помню, как обычно я праздновала Новый год, но сейчас… все просто как в сказке.
– Должен согласиться, – кивнул Андрэ. – Вначале я относился к этому скептически, но… Сейчас мне кажется, что такого новогоднего чуда я ждал, наверное, всю свою жизнь. Хотя тоже не помню, как праздновал его раньше. Да я вообще не помню ничего, что было до моего пробуждения в вашем дворике, госпожа, – парень вдруг расхохотался. – Это так странно, но мне так легко!
– Мне тоже…
Глаза девушки и парня встретились, и они начали улыбаться. Казалось, что никогда в жизни они не были счастливее, и вместе им было невероятно уютно. Словно счастье каждого возросло в несколько раз. Госпожа хитро переглянулась с волшебником и ученым.
– Любовь. Да, отличная карта, наконец–то! Они мои, слышите?! Сейчас я организую что–то невероятное!
– О, какой ужас! Мы совсем забыли про танцы! – вдруг воскликнула госпожа. – А ведь уже время к полуночи! Волшебник!
Волшебник послушно хлопнул в ладоши, и они оказались в бальной зале. Музыкант начал играть вальс на скрипке, волшебник заставил другие инструменты ему подыгрывать, ученый пригласил госпожу, а парень и девушка оказались один на один.
– Вероник, – прошептал парень. – Потанцуем?
– Благодарю за приглашение, Андрэ.
И они закружились в вальсе. Танцевать было легко, как никогда в жизни. Казалось, что они счастливейшие на свете люди. И тепло, и радость, которые оба они испытывали, словно магическим образом передавалось друг другу.
Госпожа и ученый уже давно перестали танцевать, а вместо этого наблюдали. Внезапно госпожа хихикнула и дернула за рукав волшебника.
– Наколдуй омелу!
– Боюсь, это не из их традиций, – нахмурился ученый. – Омела не распространена там, откуда они родом…
– Да какая разница! Ты мне рассказывал, что это очень известная традиция! – госпожа упорно стояла на своем. – Ну, скорей же! Куранты! Ох, это так романтично!
По мановению руки волшебника над танцующей парой появилась омела. Парень и девушка остановились, когда начали бить куранты. Они еще тяжело дышали после танца и не могли отвести друг от друга глаз.
– Это лучший праздник в моей жизни… – прошептал парень.
– И он стал лучшим потому, что ты был рядом со мной, – призналась девушка.
– С Новым годом.
– С новым счастьем…
– Вероник…
– Андрэ, – Вероник улыбнулась. – Омела.
Их губы соприкоснулись, отчего сердца застучали в груди еще сильнее. Куранты пробили двенадцать. А потом…
Все завертелось в вихре и исчезло перед глазами.
– Что–о?! – воскликнула госпожа, заметив, как парень и девушка испарились. – Куда?! Как?! Почему?!
– С двенадцатым ударом курантов все должно вернуться на свои места, госпожа, – с сожалением пожал плечами волшебник.
– Ну во–о–от! – расстроилась Истрида, глядя, как пропадают наколдованные украшения со стен залы.
– Думаю, нам пора прибираться, – хмыкнул ученый, по привычке сложив руки на груди. – Бал окончен.
Глава 3
Госпожа зевнула, отвлекшись от своего занятия, отчего иголка больно впилась ей в палец. Она раздраженно фыркнула и отложила пяльца.
– Мне невероятно скучно! Мы уже так давно не веселились! С тех самых пор, как устраивали новогодний бал!
Сидевшие рядом с ней слуги переглянулись, привычные к жалобам госпожи.
– Кстати, – госпожа вдруг стала задумчивой. – А что стало с нашими дорогими гостями? Они поженились?
– Нет, моя госпожа, – ответил волшебник, вздохнув, и, казалось, даже его пышная борода на мгновение грустно поникла, выпав из его пальцев. – Они даже не встретились.