Дмитрий присел на корточки рядом с сыном.
– Протяни руки.
Андрей не шелохнулся. Он смотрел в карие глаза отца, ища там ответ на вопрос, шутит тот или нет.
– Дима, пожалуйста… – начала Алена.
– Тихо! – рыкнул тот, потом тихо добавил. – Я сказал, протяни руки.
Андрей медленно вытянул ладони. Отец защелкнул браслеты и, не глядя сыну в глаза, сказал:
– Я делаю это, потому что люблю тебя.
У Андрея было свое мнение на этот счет, но он промолчал. Дмитрий посидел еще мгновение, видимо, ожидая ответных слов любви от сына. Когда он понял, что ничего подобного не будет, встал и вновь направился к сумке. Алена поспешила за ним.
– Ему уже двенадцать, зачем ты так?
– Я сделал, как полагается.
– Вовсе нет, – упиралась мать. – Раньше мы просто запирали дверь и прятали ключ, почему сейчас этого мало?
– Потому что наш с тобой сын подозрительно много расспрашивал меня о Звере в этом году. А в сумме с его поведением за прошедший год я и не знаю, чего от него ожидать.
Алена бросила обеспокоенный взгляд на Андрея.
– Ты думаешь, он может спуститься?
– Я уверен, что он собирается сделать какую–нибудь глупость.
Мать удрученно вздохнула.
– Хорошо, ну а Пашу за что?
Андрей мельком взглянул на младшего брата. Тот сидел чуть поодаль, играя в приставку на телевизоре, которую они с отцом с трудом затащили на чердак несколько часов назад. Высунув язык, он крутил джойстиком, повторяя движение космического корабля на экране. Большие наушники с трудом держались на маленькой головке. Андрей заметил, что Паша перепутал «лево» и «право» и его внутренний перфекционист скривился. На цепь вокруг ноги мальчик совершенно не обращал внимания.
– Он может попытаться помочь Андрею.
– Ты параноишь…
– От этого зависит их жизнь, – резко оборвал жену Дмитрий.
– Надо было отправить их загород.
– Мы уже обсуждали это. Все эти новогодние лагеря не для нас. Ты знаешь, какая скоро начнется буря. Несколько лет назад одна такая группа вообще не вернулась домой. Или ты забыла?
Родители перешли на «повышенный шепот», как называл это про себя Андрей. Они вроде не ругались, но раскрасневшееся лицо отца и скрещенные руки матери говорили сами за себя. Андрей не стал терять времени и принялся изучать замок на цепи. Обычная навесная болванка, он справится с такой в два счета. Но с наручниками все усложнилось. Хорошо еще отец затянул браслеты не сильно и можно спокойно двигать руками. Однажды он видел шрамы на запястьях своего одноклассника Стаса – его отец решил не заморачиваться и привязал детей веревкой к батарее. Вот кому точно не поздоровилось.
Закончив очередной уровень, Паша отложил приставку и повернулся к родителям.
– Папа, а расскажи мне о Звере.
Отец обернулся и взглянул на Андрея.
– Не хочешь просветить брата?
Тот покачал головой. Не то, чтобы он не знал Легенду. Просто боялся сболтнуть лишнего.
– Ну что же, – отец посмотрел на часы. – У нас еще есть время, так что слушай.
Родители сели на диван напротив прикованных детей. Пыль, накопившаяся с прошлого года, взметнулась в воздух блестящим облачком. Паша подложил под ноги подушку, упер руки в колени и положил на них подбородок. Для кого–то эта картина могла бы показаться странной, но сейчас в новогоднюю ночь многие в городе проводили время практически точно также.
– В каждую новогоднюю ночь в наш город приходит злобный Зверь. Взрослые в этот момент засыпают, а дети – нет. Зверь бродит по домам в поисках вкуснятины, заглядывает практически в каждый. Больше всего он любит ореховое печенье и молоко. Когда он уходит, начинается буря, которая длится всю зиму. Но главное, что все, в чем Зверь отразится, превращается в золото.
– Поэтому ты накупил столько зеркал? – спросил Паша.
– Верно, – кивнул отец – И не только. Еще я взял много железных предметов и лично отполировал их до зеркального блеска. Не то, чтобы я жадный, но, как говорил мой отец, «много – не мало».
При этих словах Алена чуть расслабилась и едва заметно придвинулась к Дмитрию. Тот повернулся, обнял ее одной рукой и поцеловал в висок. Паша заулыбался.
– А зачем цепи?
Отец поерзал, но ответил честно.
– Ты помнишь, что я сказал на прошлый новый год?
Паша кивнул.
– Ты сказал, что нам нельзя спускаться до утра, – ответил Паша. – Поэтому всю ночь мы играли с Андреем.
Андрей поморщился, получив неожиданный укол совести. В прошлом году Паше было пять лет, и они действительно провели всю ночь на чердаке вместе. Вот только они не играли – Андрей созванивался с друзьями, которые также, как и он были заперты в одиночку или с обузой. Они шутили, спорили, к кому Зверь придет первым и что они сделают на приобретенные деньги. Пашу он привязал к поясу, чтобы не упустить из виду, и отправил смотреть телевизор. Забавно, что сейчас, когда отец сделал практически тоже самое с ним самим, это уже не казалось таким разумным.