Открыла дверь. В обеих руках парень держал по пакету. Рядом стояла девочка с таким же пепельно–белым цветом волос и держала еще парочку пакетов.
– А вот и мы! Долго ждала? Фух, еле успели продуктов накупить, почти все магазины позакрывались, – парень поставил пакеты на пол. – Я, кстати, Паша. Это Диана, – он слегка подергал за косу девочку.
– Я сама могу представиться, – возмутилась та, отходя от брата. – Может, нас все–таки впустят? Я замерзла!
– Ну, проходите, – Аня отошла, пропуская неожиданных гостей в квартиру. – И да, я Аня.
– Да мы знаем, – улыбнулся Паша, проходя мимо.
– Откуда? – прищурилась девушка. – И как вы узнали мой адрес? И зачем? Кто вы вообще такие?
– Все потом. У нас осталось мало времени. Если до полуночи мы не создадим атмосферу праздника, нам здорово достанется от дедушки.
«Ничего не понимаю», – подумала Аня. – «Может, зря я их впустила?»
– Ой, осторожно! У меня в квартире… пес.
Девушка проследила за тем, как гость чешет хаски за ухом.
– Ну ладно. Кстати, это Джек.
Улыбнувшись псу, парень кивнул.
Сняв верхнюю одежду, гости выжидательно посмотрели на хозяйку.
В ответ на непонимающий взгляд девочка закатила глаза и вздохнула
– Кухня у тебя где?
Поставив пакеты на стол, незнакомцы принялись их разбирать. Два пакета были забиты продуктами: хлеб, колбаса, сыр, горошек и кукуруза в банках, картошка, майонез, мандарины и много чего еще. В других пакетах были мишура, елочные шарики и гирлянды.
– Готовить умеешь? – спросил парень у растерянной Ани.
Неуверенный кивок.
– Отлично, тогда готовка на тебе, а мы с сестрой займемся украшением дома.
– А что готовить–то? – оторопело спросила девушка.
– Ну а что обычно на новый год готовят – салаты разные, мясо, пюре, бутерброды.
И, забрав пакеты с украшениями, они оставили девушку одну на кухне. В глубине квартиры слышались голоса, что–то падало, и тогда раздавались ругательства.
– Пустая башка! – вдруг громко воскликнула девочка. – Самое главное–то забыли! Елка где??
Спустя пару секунд Диана вбежала в кухню, пытаясь отдышаться и сказать одновременно
– Е..елка у тебя есть?
Откуда взяться елке у человека, который не празднует Новый Год? Девочка это поняла.
– Черт! И что нам делать?
– А елка обязательна? – робко спросила Аня.
– Елка – это символ праздника, – важно произнес Павел, входя на кухню.
– И место, куда подарки кладут, – добавила девочка.
– Я знаю, у кого она точно может быть, – после недолгого молчания задумчиво произнес парень. Переглянулся с сестрой.
– Ну не–ет. Не надо! Должен же быть другой выход, – заныла сестра.
Но брат уже приложил телефон к уху.
– Ало, Первый? Мне нужна елка, срочно. Давай, жду.
– Все двенадцать же припрутся, – тихо пробурчала девочка.
Где–то через пол часа прозвенел звонок в дверь. Девушка пошла открывать, гадая, кто это может быть.
За дверью оказались… двенадцать мужчин. В явно нетрезвом состоянии. Они еле держались на ногах, опираясь друг на друга. Один из них обнимал елку. Пушистую, вполовину выше самого мужчины.
– Елку принесли? – выглянул из–за Аниной спины Паша. Осмотрел деревце, удовлетворенно кивнул. – Ну, чего ждете, заходите.
И он деликатно оттеснил хозяйку квартиры в сторону, открывая проход.
– Декабрь, – представился первый, проходя в квартиру.
– Январь, – снял шапку другой и прошел следом, держась за плечо первого.
– Февраль, брат этих алкоголиков, – произнес третий, театрально поклонившись девушке.
Март, Апрель, Май, Июнь, Июль, Август по очереди проходили через дверь, называя свои имена. За ними – Сентябрь и Октябрь. Ноябрь зашел последним, притворив за собой дверь.
Компания, что–то бурно обсуждая, прошла вглубь квартиры, не обращая более внимания на хозяйку.
– Это что, настоящие Месяцы? – шепотом спросила девушка у Павла.
– Угу. Хранители, ответственные за месяцы, если быть точнее. Не волнуйся, они даже в таком состоянии не опасные. Дедушка их хорошо выдрессировал.
– Вы с Дианой не первый раз упоминаете своего дедушку, – заметила Аня. – Кто он?
Парень улыбнулся.
– А ты догадайся.
– Да быть не может. Ну не Дед Мороз же он! Я в него не верю.
– А вот он в тебя верит. Именно поэтому попросил нас с сестрой приглядеть за тобой.
– То есть… вы не на одну ночь пришли?
– Неа, – Диана вышла из спальни. – Мы на неопределенный срок, пока к тебе не вернется любовь к сказкам. Ну, или пока ты нас не выгонишь.
Из глубины квартиры послышался грохот.
– Что они там делают? – поинтересовался парень у сестры.
– Елку наряжают, – скорбно вздохнула та.