Эйнар перехватил брусок обеими руками, подходя ближе. От одного из фасадов отделилась тень, вступая в круг света перед ним. На этот раз существо предстало ему в отвратительном обличье неизвестного гибрида – это точно был человек, но сквозь лохмотья его одежды проступали клоки длинной серой шерсти. Эйнар остановился чуть поодаль, наблюдая за ним. Химера с шумом втянула носом воздух и подняла голову, показав изуродованное огромными клыками почти человеческое лицо. Юноша сделал шаг вперед и махнул своим импровизированным оружием, и существо с рыком сорвалось с места, быстро сокращая дистанцию между ними.
Эйнар замахнулся, ожидая, когда оно окажется ближе. Красные глаза сверкнули перед ним, заставив его вздрогнуть – он узнал их, и ужас, который он сдерживал где–то на задворках подсознания, выплеснулся наружу. Зверь повалил его на землю, едва не выбив брусок из его рук, но рефлексы сработали почти моментально, юноша с силой обрушил палку на голову противника. Прямо на его глазах тот рассыпался снегом, тяжело придавив его к земле.
Эйнара тут же пробрала дрожь – пуховик и утепленные джинсы больше не сдерживали царивший на улице мороз, и холод пробирался под его одежду, захватывая все его тело. Кое–как выбравшись из снега, юноша вскочил и прислонился к столбу, пытаясь перевести дух. Вязаный шарф ужасно мешал, и он оттянул его пальцем, откинув голову назад и выпуская в небо густые клубы своего горячего дыхания. Все произошедшее казалось ему страшным сном. Из его кармана снова послышалось привычное гудение. Картинка перед глазами поплыла, когда Эйнар ответил на звонок.
– Да, привет, Тимче, – откликнулся юноша, выпрямляясь на своем стуле и выключая игравшую в колонках музыку.
– Привет, Нар, – хмыкнул в ответ Тим своим обычным жизнерадостным голосом. – Слушай, ты когда мне планшетку вернешь?
– А что такое? – вопросом на вопрос отозвался Эйнар, внутренне напрягшись и бросив короткий взгляд на закрытый ящик стола. Этого вопроса он надеялся не услышать еще долго, но внезапность заставила его мысли мельтешить в голове, пытаясь справиться с ситуацией.
– Да это, братец старший с армии возвращается, – отозвался тот. – Это ж не моя планшетка, а его. Как придет, точно с меня спросит. А я обещал, короче, что как вернется – отдам. Я к тебе заеду завтра утром, ты все равно выходной?
– Слушай, Тимче, – глубоко вздохнув, Эйнар постарался, чтобы его голос не дрожал. – Тут дело такое… в общем, у планшетки экран треснул.
– В смысле? – протянул Тим, и на короткое время в трубке повисла напряженная пауза. – А что случилось?
– Не знаю, оставил его с игрой, а он перегрелся, по ходу, – невидимо для собеседника пожал плечами Эйнар.– Может, с дефектом каким был?
– Ох, ё! – выдохнул в трубку Тим и громко выругался. – Ладно, в общем, завтра утром заберу. Я так и так его уже поцарапал сбоку, и колонка одна не работала.
– Извини, не хотел расстраивать… – пробормотал Эйнар, потирая вмятину на столе, об который ударил гаджет, когда проиграл особо сложную партию в online–игре. – Если что, скажи, что из–за меня все…
– Та не бери в голову, – хмуро пробурчал Тим, очевидно, что–то уронив. Эйнар едва услышал его слова. – Я обещал его не давать никому, сам виноват. Давай, до скорого.
– Ага, – отозвался Эйнар в уже отключенную трубку и опустил глаза на мобильник, на экране которого все еще горела пометка о завершении вызова. Юноша нажал на кнопку разблокировки, и телефон тут же выключился. Стоило ему моргнуть, и на его руку осели несколько снежных хлопьев. Он снова вернулся в пустой город.
Холод пробрал его до костей, и Эйнар сунул руки в карманы и втянул голову в плечи, прежде чем двинуться дальше. Тихо шурша, снег заметал его следы, пока он брел в сторону дома.
Эйнар остался совершенно один. Как и хотел провести этот Новый год – в своей маленькой съемной квартире, играя в какую–нибудь игру или просматривая очередной фильм. Сделав вид, что ничего не помнит о том, что случилось за прошедший год. Будто бы не он отказался приезжать к заболевшей матери, не он свалил на коллегу всю вину за сделанный позже срока проект, и не он бросил свою девушку в театре на спектакле, которого она с замиранием сердца ждала целый год, мечтая посмотреть его с ним вдвоем. Будто бы не он случайно разбил планшет друга, подставив его перед братом, и еще много того, что было сделано, к чему он будто не имеет отношения. Снег медленно кружился, заставляя его вспоминать, и Эйнар шмыгал носом, отчаянно кутаясь в свой вязаный шарф.