– Я не могу, – тут же ответила Ева и попятилась. – Я не справлюсь. Я неловкая и неуклюжая. Пусть лучше останутся у вас.
– Нет, – старик грустно покачал головой. – Боюсь, я больше не могу за ними присматривать, я уже слишком старый.
– Но я тоже не могу! – возразила девочка. – Я не хочу случайно уронить его и разбить. Может, лучше мама?
– Твоя мама тоже уже слишком… взрослая. Она может ненароком навредить им, как и я.
– Но вы же столько лет хранили их, значит, и она может.
– Может, на вид я и старше нее, но вот внутри – наоборот. Звучит немного запутанно, но ты сама все поймешь, когда чуть-чуть подрастешь. Если возьмешь, я расскажу тебе, откуда он у меня взялся. Ну как, договорились? – попросил он и протянул шар девочке.
Ева замялась и снова посмотрела на маму.
– Не бойся, бери, – кивнула мама.
Старик бережно опустил шар на протянутые ладони девочки. Игрушка была легкой, гладкой и теплой на ощупь. Ева зачарованно смотрела на шар, ее глаза ярко сверкали.
– Сколько я вам должна? – спросила мама у продавца.
– Нисколько, мэм, нисколько.
– Но…
– Никаких «но», – отрезал продавец, складывая коробки в пакет. – Мне в радость, когда сюда заглядывают с детьми.
– Спасибо, – смущенно ответила женщина.
Они оба ненадолго замолчали.
– Как там Виктор? – тихо спросил старик.
– Хорошо. Наконец нашел приличную работу. Ему очень нравится наш новый дом. Мы, вроде бы, счастливы.
– О, это прекрасно. Анна, если вам что-нибудь, я всегда готов помочь. Он, наверное, не захочет ко мне обращаться…
– Не захочет. И в таком случае я тоже не стану. Простите, – она виновато взглянула на него и быстро спросила: – Можно попросить у вас упаковку от этого шара?
– О, у него нет упаковки, мэм. Зверушки не любят темноту.
– Я в руках понесу, – подала голос Ева. – Я буду аккуратно, обещаю.
– Даже не сомневаюсь. Ну, счастливо!
– Можно я попозже загляну к вам еще, сэр?
– Конечно, малышка. Я же обещал тебе историю, помнишь? Только сначала обязательно спроси разрешения у мамы.
Ева с мамой отправились домой. Девочка была необычно тихой и все рассматривала покупку. На улице было холодно, но Ева сняла варежки – шар грел ее руки. Едва переступив порог дома, девочка сразу же бросилась в гостиную и принялась присматривать подходящее место для новой игрушки.
– Зайка, нужно же сначала раздеться, а потом бежать к елке, – укоризненно протянул ее отец и сел на пол рядом. – Ого, какая красота. Где это вы с мамой такой купили?
– В «Лавке небывалостей».
– Вот как? – он нахмурился. – Я давно туда не заходил. Как там, красиво?
– Очень! Все везде блестит, мигает. А еще там был очень милый продавец, про тебя спрашивал.
– И что же спрашивал?
– Поинтересовался, как у тебя дела, – ответила за нее вошедшая в комнату мама.
– Зачем вы вообще туда пошли, Анна? Неужели нельзя было купить игрушки где-нибудь еще?
– Ничего страшного не случилось, Виктор, не начинай. Ева захотела именно туда. Да и посмотри, какую красоту мы там купили, – она тоже села на пол и достала коробки с шариками. – Давайте елку нарядим! Мы и так Рождество без нее справляли, а Новый год уже завтра. Только, Ева, сними наконец куртку. Давай, я подержу шарик.
Девочка послушно вскочила на ноги и убежала в прихожую. Виктор продолжал угрюмо хмуриться.
– Милый, ну что такое?
– Нужно было предупредить меня, прежде чем идти туда.
– Я не планировала идти именно в его лавку. Ева захотела.
– Нужно было ей запретить.
– Ничего страшного не случилось, – снова сказала она. – Зачем портить ребенку настроение?
– Потому что я не хочу, чтобы моя дочь с ним общалась.
– Наша дочь, Виктор. Она общалась с ним, как с продавцом, а не как со своим дедушкой. Когда-нибудь она все равно все узнает, и ты уже будешь не в праве запрещать ей…
– Она будет делать то, что я скажу!
Раздался звон. Перепуганная Ева тут же бросила куртку и прибежала из коридора обратно в гостиную. Осколки шарика разлетелись во все стороны, фигурки зверушек рассыпались по полу. Целой осталась только пластиковая елочка, приклеенная к круглой подставке. На глазах у девочки выступили слезы.
– Боже, зайка, прости меня, – мама подошла к ней и обняла. – Прости, родная, я не нарочно.