— Соглашайся!
— Хотя, если подумать, — тут же спохватился Петер, мгновенно поняв намёк хитрого учителя, — то давайте. Раз уж я всё равно здесь, то почту за честь!
— Вот и отлично! — радостно воскликнул король и захлопал в толстенькие ладоши. — Мистер Первый Министр, проводите гостей на карнавал!
— Спасибо, Ваше Величество! — Петер грациозно поклонился.
— Право, не стоит! — король даже покраснел от такой учтивости, ведь прилетавшие с той стороны грифельной доски не всегда оказывались столь галантными кавалерами.
— Благодарю, король! — Фрост приложил руку к груди и тоже благодарственно склонился. — Мы ещё вернёмся, после карнавала! — на прощание он многозначительно улыбнулся и подмигнул монарху.
На выходе Фрост пожал королю руку, и тот незаметно передал ему большой голубой ключ. Затем Петер и Фрост в сопровождении Первого Министра вышли за дверь.
Король тут же поспешил выйти на центр залы.
— Пусть наши гости развлекаются, а мы пока потренируем мой королевский выход, скоро ведь Рождество! — он взмахнул руками, призывая придворных вернуться к праздничным хлопотам, и вновь в зале началась суматоха предпраздничных приготовлений.
Вернувшись в свой угол возле королевского камина, Хранитель Судеб подозвал Ловчего:
— Проследи за этими выскочками, — произнёс он, недовольно насупившись, — никто не должен попасть в Хранилище Судеб!
Ловчий исполнительно кивнул и поспешил следом за Первым Министром, Петером и учителем Фростом.
Фрост с Петером вышли из дворцовых ворот и по сверкающей золотой лестнице поднялись на второй этаж. Издалека продолжали сиять лучи восходящего солнца, проникающие в залу сквозь высокие резные створки. Петер не совсем понял, куда они идут, но доверился учителю Фросту. Может быть, в этом странном королевстве и карнавалы и библиотеки находятся в том же самом королевском дворце. Резные створки больших ворот в стене залы приветственно раскрылись, и перед Петером предстала зеркальная поверхность огромного балкона. Видимо, он выходил на другую сторону дворца, и поэтому не был виден при подходе. Балкон, огороженный тысячами изящных столбиков, поддерживающих бирюзовые перила, оказался даже больше, чем показался на первый взгляд, и Петеру с Фростом пришлось довольно долго пересекать его. Пока они шли, Петер с удовольствием любовался высоким звёздным небом, стоящим над балконом. То там, то сям виднелись небольшие группки полупрозрачных голубоватых облаков, они причудливо переплетались, сливались вместе и снова разлетались в разные стороны, словно сами управляли полётом, а не зависели от какого-то взбалмошного ветра.
Наконец Петер и Фрост добрались до края балкона, с которого открылся прекрасный вид залитого рождественскими огнями и украшенного новогодними игрушками елового леса, как оказалось, своим неосмотрительным появлением они осветили лес и с другой стороны дворца. За ними, суетясь, подоспел и Первый Министр.
— А где эта ваша библиотека? — немного растеряно спросил у министра Петер.
Премьер Министр уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Фрост опередил его:
— В Воздушной Венеции, — ответил он за вельможу.
— В Воздушной Венеции, а это где? Далеко? — удивился Петер. — Тогда почему мы пришли на этот балкон?
— Думаю, учитель Фрост лучше тебе всё объяснит, — улыбнулся Первый Министр, — а я тогда поспешу к государственным делам!
— Нет проблем, дружище! — согласился Фрост, и министр также суетливо убежал обратно во дворец.
— Так всё-таки где эта ваша «Воздушная Венеция»? — повторил вопрос Петер, которому ужасно не терпелось узнать, на что же намекал учитель Фрост. Он по-прежнему надеялся, что сможет узнать свои оценки на предстоящей сессии.
Фрост указал пальцем в звёздное небо над дворцом, на одну ярко сверкающую звезду. Звезда перемигивалась всеми цветами радуги, а вокруг неё держался сияющий, до безумия красивый ореол.
— Видишь?
— Ну! — кивнул Петер.
— Так вот это и есть Воздушная Венеция!
— Так далеко?! — переспросил Петер упавшим голосом. — А я-то думал! — теперь в его голосе вновь звучала досада. Ну, в самом деле, как они смогут туда добраться, не на волшебном же космическом корабле?
Учитель Фрост бросил на Петера неодобрительный взгляд:
— Сколько раз я говорил вам, молодой человек, что нельзя так быстро сдаваться и так легко разувериваться?! Есть многое, чего мы не видим, и мы видим многое, чего на самом-то деле и нету! Недосягаемые вещи, могут оказаться совсем под рукой, только если правильно оценивать пространство и время!