Он показал тот, что приклеился к его руке.
– Их нет, – резко ответила женщина и спряталась за стенд, заваленный грязными мягкими игрушками по акции.
Пётр Алексеевич ещё раз заглянул в раздавленную кучу, обречённо уронил липкий мандарин обратно и, опустив голову, побрёл в сторону кассы с мешком картошки. Он смотрел в пол, не замечая ярких игрушек на полках, украшений на стенах и потолке. Не замечал и людей, которые в последний момент закупались перед праздником.
Пока не столкнулся с кем-то. От неожиданности он выронил мешок с картошкой. Пётр Алексеевич поднял голову и увидел маленькую девочку, которая вскрикнула и тоже уронила свой мешочек с печеньем и мандаринами.
– Что случилось? – из-за полки выглянула мама девочки, одетая в одежду с логотипом магазина. – Алён, ну смотри по сторонам! Извините! – обратилась мама к Петру Алексеевичу, подходя ближе.
– Ничего! Сам виноват! – он присел на корточки и начал собирать обратно в пакеты печеньки, картошку и мандарины. – Вот, держи!
Он отдал пакеты девочке и вежливо улыбнулся её маме.
– Что нужно сказать? – спросила работница магазина у дочки.
– Спасибо? – и девочка спряталась за маму и упёрлась носом ей в ногу.
– Ну, что ты, – мама погладила застеснявшуюся дочку по голове и посмотрела на Петра Алексеевича. – Ой, а что это вы только с картошкой?
Мужчина грустно покачал головой:
– С мандаринами не повезло.
Мама девочки засмеялась:
– Грузчики уронили пол склада и уронили прямо на мандарины. Я успела отложить несколько штук с утра. Начальство всё равно заставило выложить этот, хм, джем, хоть это и неликвид. Зато праздником пахнет, – она обвела руками магазин вокруг себя.
Пётр только сейчас заметил, что запах мандаринов действительно стоит повсюду.
– Вот, держите! – работница протянула мужчине несколько мандаринов. – Нельзя Новый год без мандаринов.
– Спасибо! – поблагодарил Петр Алексеевича, не сдерживая неожиданную улыбку, и вслед за мамой с дочкой побежал к кассе. До закрытия магазина оставалось пять минут.
На улице Петра Алексеевича ждал Николай Николаевич, лёгкий снежок и закрытый ларёк с ёлками.
– Я же говорил, надо брать! – расстроено взмахнул бутылкой шампанского сосед.
Пётр Алексеевич сжал губы и поднял мешок с картошкой, в котором теперь лежали ещё и мандарины. И спросил:
– На что ты готов ради новогоднего настроения?
– Эй! Что ты задумал? – Николай Николаевич выпучил глаза на Петра Алексеевича, который всучил соседу мешок и, оглядываясь по сторонам, пошёл к забору.
– Я задумал Новый год!
Пётр коснулся забора, закрыл глаза, вспоминая, как праздновали когда-то Новый год с трёхлетним сыном. Тогда не было денег на ёлку, а ребёнок просил. Он поехал под покровом ночи в лес и с помощью большого ножа срезал тонкую ёлочку.
Всю дорогу домой он боялся, что его поймают и заставят ёлку вернуть. Но видимо Дед Мороз присмотрел и в обиду не дал.
Сейчас же даже пилить не придётся.
– Тем более, что завтра их всё равно выбросят, – успокоил он сам себя и отодвинул секцию забора.
Николай Николаевич потом долго молчал, когда они шли с ёлкой к дому. Он не знал, что Пётр Алексеевич оставил под одной из штук для упаковки елок хрустящую на морозе купюру. Даже больше, чем требовалось.
Зато на лице Петра Алексеевич светилась улыбка.
Когда вернулись домой, Николай Николаевич отправился к себе по делам, а Петр Алексеевич поставил в духовку картошку. Он принялся наряжать ёлку, иногда останавливаясь, чтобы вдохнуть аромат дольки мандарина.
Маленькое приключение перед Новым годом заставило его встряхнуться и подумать, что в следующем году будет не так тоскливо. Ведь как встретишь Новый год, так его и проведешь.
Словно в подтверждение его мысли зазвонил телефон и радостный голос сына наполнил комнату воспоминаниями и теплом.
– С праздником, папа!
– С праздником, дорогой!
– Кстати, к тебе зайдёт ещё дядя Коля, кое-что передаст.
– Конфеты он уже передал!
Сын засмеялся в трубку:
– Не сомневаюсь! Но я не об этом. Ладно, пока! Пусть будет сюрприз!
Пётр Алексеевич положил трубку, внимательно посмотрел на ёлку, после чего вытащил Арчибальда из-под пледа, надел ему на голову красную шапочку, подхватил коробку конфет в одну руку, пса – в другую, и пошёл к Николаю Николаевичу. Духовку, разумеется, он выключил.
Сосед открыл, удивлённо посмотрел на пса в шапке и отступил от двери:
– Заходи!
Внутри пахло и мандаринами, и жарким, и ёлкой. На кухне суетилась соседка сверху, напевая Дискотеку аварии. По телевизору выступали звёзды их молодости, скрывая возраст под слоем грима. Огромная ёлка до потолка освещала огнями пол квартиры.