Мужчина протянул ей руку для приветствия:
- Виктор, - представился он, приветливо улыбаясь. - Очень рад.
Алиса смущенно пожала ему руку.
-Так мои дорогие, - снова обратилась она к детям. - Скорей на кухню. Кормить вас буду.
Она взяла Алису за руку и повела за собой.
- Меня можешь звать Надежда, - сказала она, подведя Алису к столу.
Братья зашли на кухню вслед за ними.
- О, блинчики! - воскликнул Антон, заметив на столе гору блинов.
- Блины потом, сейчас я вам супа налью.
- Я не голоден, - сказал Макс, садясь за стол боком к Алисе.
- Ты будешь есть? - спросил Антон у Алисы, садясь рядом с ней и обнимая за талию.
- Нет, не хочу.
- Мам, я тоже не буду. Мы лучше блинчиков побольше съедим.
- Начинается, - обиделась мать. - Готовишь, готовишь на вас, и никто не ест. Тогда сами наливайте себе, что будете пить. Чайник только что вскипел. В холодильнике есть молоко.
- Что будешь? - спросил Антон у Алисы.
- Чай.
Антон встал, чтобы заварить чай.
- И мне налей, - попросил Максим
- У мамы самые вкусные блины, - заметил Антон.
- Еще бы, - усмехнулась Надежда. - У мамы все вкуснее.
Она стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Антон разлил всем чай и поставил кружки на стол. Потом сел рядом с Алисой и принялся уплетать блинчики. Алиса тоже попробовала один блинчик и была готова согласиться с Антом - очень вкусные.
- Ну сын, - обратилась мама к Максиму. - А ты когда нас познакомишь со своей подружкой? Брат твой вон какую красавицу нашел.
Макс сидел, сложив руки на столе, и смотрел в свою чашку, будто пытался там что-то увидеть.
- Как появится, так и познакомлю.
- А что это у нас нету настроения?
- Он почти весь день такой хмурый, - заметил Антон.
Макс посмотрел на мать и улыбнулся.
- Да нормально все. Задумался просто.
- Все думаешь о той девочке? - спросила его мать и покачала головой. - Уже год прошел. Когда ж ты забудешь эту чертовку? Это ж надо так...
Пульс Алисы забился сильнее при слове "год". Макс одарил мать сердитым взглядом.
- Хватит об этом, - недовольно буркнул он, поднося чашку к губам.
Антон наклонился к уху Алисы:
- Мы часто его так подкалываем. В прошлый Новый год...
Макс резко поставил чашку на стол, расплескивая чай. Алиса аж подскочила на месте.
- Хватит, я сказал! - вскипел Макс, гневно смотря на брата.
- Это чего это мы так разозлились? - недоумевая, спросила мать.
Ничего не ответив, Максим поднялся и вышел из кухни.
Мысли Алисы беспорядочно метались. Она пыталась понять поведение Макса. "Прошлый Новый год..." - сказал Антон. Прошлый Новый год, когда они были вместе.
- Куда это ты собрался?! - крикнула мать ему в след, но ответа не последовало. Она покачала головой. - Уж не знаю, что там в той девочке, но Макс совсем с ума сошел. - Встретив удивленный взгляд Алисы, она решила пояснить. - В прошлый Новый год Максим познакомился с одной девочкой и влюбился в нее без памяти. Это просто ужас какой-то.
- Угу, - подтвердил Антон. - Уже год прошел, а он только о ней и думает.
- Я уже начинаю за него переживать. Кстати, кажется, ее тоже зовут Алиса.
- Да, точно, - согласился Антон. - Алиса.
Алиса перевела взгляд на Антона. Он улыбался ей, и, конечно же, ни о чем не догадывался. Внутри у Алисы все переворачивалось. Сразу столько эмоций рвалось наружу. Ей хотелось плакать и смеяться - она ему не безразлична.
Уйдя из кухни, Макс обулся, захватив куртку и вышел на улицу. Ему и так было невыносимо трудно смотреть на эту постоянно обнимающуюся парочку. А когда мать с братом снова затронули его личное и начали лезть к нему в душу, он не смог уже терпеть. Знали бы только они, что та самая "чертовка" сидела рядом с ними.
Макс шел к дому по заснеженному тротуару, укутавшись в куртку. Все вокруг было готово к встрече Нового года: наряженные елки, гирлянды на окнах и витринах магазинов, веселое настроение прохожих. А Максу снова было не до праздника. Его настроение на нуле, и все вокруг раздражало. Ему не нужен был никакой праздник, ему нужна была только она. По его телу пробежала дрожь, но не от холода, а от воспоминаний: ее смеха, ее губ, ее глаз, ее тела. Внутри у Макса что-то болезненно сжалось, и он зажмурился от этой боли, пытаясь прогнать все эти мысли.
Алиса с Антоном вернулись домой под вечер, приведя с собой друзей Антона и Макса. Постепенно в их квартире собралась дружная компания. Ребята и девчонки разбрелись по комнатам, звучали голоса, шумела музыка, а мусорные пакеты заполнялись бутылками из-под пива.
Алиса заметила, что Макс избегает ее. Стоит ей зайти в любую комнату, как Макс уходил в другую. Антон не отходил от нее ни на шаг, но Алису, как магнитом, постоянно тянула к его брату. Она не могла понять, что с ней происходит. Еще вчера Антон, такой близкий, постепенно от нее отдалялся. Он обнимал ее, целовал, но это уже не было ей интересно. И она боялась признаться себе, что хочет, чтобы ее обнимал и целовал его брат, так же страстно и нежно, как тогда, год назад. Но Алиса не верила этим чувствам. Неужели одна ночь хорошего секса может так многое значить? Сейчас у нее был Антон, добрый и внимательный. И именно он должен для нее что-то значить.
Когда ушли последние гости, Макс закрылся у себя в комнате, пожелав им спокойной ночи. Алиса приняла душ и залезла в кровать к Антону. Еще никогда она не чувствовала такой неловкости, ведь Макс был за стенкой. К ее счастью, Антон быстро уснул и даже не настаивал на сексе, после того, как она придумала пару отговорок. Только вот ей никак не удавалось заснуть. Она долго ворочалась в кровати, но устав уже лежать в тишине со своими мыслями, встала и пошла на кухню, чтобы попить воды.
В квартире было темно, и Алиса старалась идти очень тихо и осторожно, чтобы никого не разбудить. Лишь тихонько скрипнула дверь на кухне, когда Алиса ее открывала. Она подошла к столешнице и налила в стакан воды. А сделав глоток, услышала, как скрипнула дверь - закрываясь. Она обернулась - на кухне стоял Макс в одних белых спортивных штанах. На окне висели лишь открытые жалюзи, и достаточно было лунного света, чтобы во всей красе разглядеть его, такого красивого и такой притягательного. Она помнила, как целовала эту мускулистую грудь, этот упругий живот, эту шею, эти губы... Алиса быстро отвернулась, чувствую, как тяжело вдруг стало дышать, и как сильно вновь начали трястись руки от волнения. Она ощущала себя пойманным в ловушку зайцем.
Алиса услышала сзади движение - Максим прошел к столу и сел на мягкий уголок. Она испытала облегчение оттого, что он не подошел сейчас к ней. Трясущимися руками она поднесла стакан к пересохшим губам.
- Ты любишь его? - голос Макса разорвал тишину.
Алисе совсем не понравился его тон. Он будто в чем-то ее обвинял. Вспыхнувшая обида, копившаяся целый год, придала ей смелости. Она развернулась лицом к нему.
- В чем я виновата перед тобой? - так же резко спросила Алиса. - Это ведь ты не позвонил мне тогда.
Он сидел со сложенными на груди руками и так пристально смотрел на нее горячим взглядом синих глаз, что у Алисы побежали мурашки.
- Я потерял листок, где был записан твой номер телефона.
- Потерял!? - Алиса нервно рассмеялась, стараясь сильно не шуметь. - Ну и что из этого? Меня что, никак больше нельзя было найти? Например, спросить мой номер у Ольги.
Алисе совсем не понравилась такая отговорка.
- Я спрашивал. Давать твой номер телефона было не в ее интересах. А больше из компании тебя никто не знал.