- Не переживай, мама за этим проследит, - сказала Светлана.
Алисе очень понравилась эта маленькая кнопочка, такая миленькая и хорошенькая.
- Сколько ей лет? - спросила она у Светланы.
- Танюш, - позвала она дочь. - Покажи тете, сколько тебе лет.
Все еще обнимая одной рукой Антона за шею, она повернулась к Алисе и застыла, снова с интересом разглядывая ее.
- Покажи тете, сколько тебе лет, - повторила Светлана, взяв дочь за ручку.
Малышка загнула большой пальчик, держа другие в растопырку, и показала Алисе.
- Четыре? Какая ты уже большая.
- Так! - Вышла из кухни мама. - Чего это вы расселись в коридоре? Новый год тут будем встречать?
Малышка топнула ногой:
- Бабуфка, ну чего ты квичишь?
Алиса не могла не улыбнутся, глядя на это милое создание.
- Это бабушка еще не кричит, - ответила Надежда своей внучке. - Алис, а ну пошли со мной. Мне помощница нужна. Наболтаетесь еще.
Алиса поднялась и пошла на кухню. Все приготовления были в самом разгаре. Алиса понимала, что мама Антона хочет поближе познакомиться с ней, поэтому и попросила помочь. А Антон составил им компанию, тоже помогая по мелочам.
Она хоть и старалась вести себя непринужденно, но никак не могла прийти в себя, после той пылкой сцены с Максом. Ее ошеломило, с какой страстью он ее целовал, что говорил ей. И ошеломила ее собственная реакция на него. И как ей не стыдно или страшно было себе признаваться, но больше всего сейчас ей хотелось оказаться с Максом наедине. Она испытывала к нему такое сильное влечение, что кроме него ни о чем больше не могла думать. И просто смотреть на Макса со стороны было сущим наказанием.
Но стоило ей взглянуть на счастливого Антона, как Алисе становилось мерзко на душе. Постоянные мысли о братьях сводили ее с ума. К вечеру она уже была готова завыть от отчаяния, а еще вся ночь впереди. Может, ей стоило бы уехать? Но об этом нужно было думать раньше.
Около десяти стол был накрыт. Пришли родители Светланы и ее муж, Влад. Все уселись вокруг стола, оставив почетное место телевизору с его новогодними передачами. В руках зазвенели бокалы, провожая старый год.
Алиса заметила, что Макс опять не притронулся к еде и старался на нее не смотреть. Все его внимание было обращено на малышку, отчего Алиса ей даже завидовала. Покормив дочь, Светлана отпустила ее играть. Малышка достала свои игрушки, старые и подаренные Дедом Морозом, и стала играть, ползая по всей комнате. Светлана пару раз попыталась удержать дочь на месте, но, зная, что это бесполезно, оставила ее играть, не тревожась уже и за помятое платье.
После пятого тоста, Надежда скрылась на кухне и позвала Алису ей помочь. А когда Алиса возвращалась в комнату, в проходе столкнулась с Максом. Ее пульс быстро подскочил. Даже не взглянув на нее, он отошел в сторону, освобождая ей место, чтобы она могла пройти в комнату. Алиса шагнула вперед, чувствуя какую-то сковывающую неловкость. Но все это отошло на задний план, когда Алиса ощутила, как встала ногой на что-то подвижное с маленькими колесиками, и чувство равновесия вдруг куда-то резко пропало. И даже схватившись за дверной косяк, она все равно стала падать на пол. Но стоящий рядом Макс вовремя подхватил ее за талию. Под его ногой пискнула какая-то резиновая игрушка и, оступившись, он повалился на Алису. И только то, что Макс уперся свободной рукой над головой Алисы, не дало ему придавить ее. Алиса вцепилась в его плечи, пытаясь удержаться, и почувствовала касание мягких губ на своей щеке, отчего по телу побежали тысячи запретных мурашек. А заглянув в его глаза, Алиса увидела откровенное и мучительное желание.
В комнате ни от кого не ускользнула та искра, которая проскочила между ними. Все затихли, и лишь один телевизор создавал шум.
- Мама, - сказала вдруг малышка. - А дядя Максим будет целовать тетю?
Ее голосок вывел всех из оцепенения.
- Тихо, - одернула ее Светлана.
- М-да, - протянул Виктор.
- Новый год у кого-то удачно начинается, - попытался пошутить муж Светланы.
- Чего это вы тут такое делаете? - озадаченно спросила Надежда, появившаяся из кухни с тарелкой в руках.
Макс отстранился от Алисы, позволив ей наконец-то дышать. Оба повернулись к Антону. Он встал, со злостью бросив салфетку на стол. Алиса его таким еще не видела. Ей казалось, что он сейчас подойдет к ним и кого-нибудь ударит. Надежда стояла в коридоре, удивленно смотря на сыновей.
- Так! Я не поняла, что это у вас тут такое происходит-то? А ну-ка марш оба на кухню.
Макс молча сделал так, как сказала мать. Алиса ушла с прохода в темноту коридора, задыхаясь от волнения, и заметила, как Антон быстро прошел мимо нее вслед за братом.
Макс зашел на кухню, ужасно злясь на самого себя. Он испытывал противоречивые чувства: с одной стороны ему было больно обижать брата, а с другой - был рад, что сможет сейчас все расставить на свои места.
- Какого черта! - заревел Антон, заходя на кухню.
Он накинулся на Макса, схватив его за футболку, и попытался хорошенько встряхнуть. Макс лишь обхватил его запястья руками, чтобы брат не порвал одежду. Он понимал, что Антон имеет права на эту злость.
- Так, тихо! - воскликнула вбежавшая на кухню мать. - Ишь петухи, устроили тут. А ну, отпусти его.
Она схватила Антона за руки, пытаясь оттащить от брата.
- Мам, оставь его, - сказал ей Максим.
- Отвечай мне! - крикнул Антон.
- Отпусти, и давай нормально поговорим. - Тон Макса был совершенно спокоен.
Антон грубо оттолкнул Максима от себя и стал кружиться по маленькой кухне, запуская пальцы в волосы. Макс еще не видел, чтобы брат так переживал из-за девушки. Но и он сам еще никогда и никого не любил так, как Алису. Что же она сделала с ними двоими?
Мать опустилась на стул возле окна, следя за сыновьями и переживая за них обоих.
- Я не слышу ответа, - потребовал Антон, не глядя на Макса.
Макс не стал больше испытывать терпение брата:
- В прошлом году я встретил девушку. Ты это прекрасно знаешь...
- Знаю, и дальше что? - перебил его Антон.
- Алиса и есть та самая девушка.
Антон злобно посмотрел на Макса и угрожающе двинулся на него:
- Что ты несешь!?
- Антон, - подскочив с места, встрепенулась мать, встав между сыновьями.
- Извини, но ты меня прекрасно слышал.
Антон смотрел на Макса, пытаясь понять, говорит ли он правду, будто брат ему когда-либо врал. Злость на его лице постепенно уходила, уступая место отчаянию.
- Я не вру тебе, брат. Ты меня хорошо знаешь. Как и то, что я не стал бы вмешиваться, если бы не любил ее так сильно. Ты все знаешь сам.
- Черт, - Антон отошел от матери и, запустив руки в волосы, сел на стул, на котором она только что сидела.
- Да как же такое может быть? - Мать всплеснула руками. - Вы оба сдурели что ли? Это ж надо так влюбится в одну девочку то. Ну вообще уже.
Она махнула на них рукой и вышла из кухни.
- Ты хочешь вернуть ее? - процедил Антон, смотря в пол.
Макс тяжело вздохнул. Конечно же, он хотел вернуть Алису. Целый год он мучался, страдая по ней. И у него было достаточно времени, чтобы понять, чего хочет. Но сможет ли это понять его брат?
- Я люблю ее, - только и сказал он брату.
- Я тоже, - последовал резкий ответ от брата. - И что мы теперь с этим будем делать? Твои предложения?
На кухню зашла мать, приведя с собой Алису. Оба посмотрела на нее страдальческим взглядом.