— Што за подарок с полей? — проворчал Ерофим, обходя наметённые за день сугробы. Рекс трусил рядом, высунув язык и выпуская из пасти клубы белого пара, точно локомотив. Время от времени он поворачивал морду к Ерофиму, словно спрашивая — куда дальше? Домовичок, не сбавляя шага, бросал взгляд на чёрное небо, и звёзды качались согласно — туда, туда! Ну туда так туда!
Ерофим заметил их издалека. Две маленьких фигурки, только у одной длинная сивая борода, а у другой гладкое круглое личико. Парасольника Ерофим узнал по большой сумке и вязаной шапчонке, этот народец не обнажает голову даже летом! Откуда тут транспортник? Автобус в посёлке один, и своего парасольника все знают. А этот чужой, городской…
Молодуха тоже заметила стоящего мальчика и прибавила шагу, спросила громко:
— Ты чей же будешь? Чего один по темноте гуляешь?
Он с опаской покосился на Рекса и робко ответил:
— Я ищу новую маму.
Молодуха заахала, заохала, присела возле мальчишки и принялась расспрашивать, попутно растирая его красные, замёрзшие ручонки. Ерофим степенно обратился к сопровождающему:
— Здорово! Из города, што ль?
— Да вот, Новогодний экспресс нас сюда привёз, — хмуро ответил парасольник. — Я Пете новую семью пожелал.
— Ну, тогда прошу пожаловать к нашему двору!
— Корней, — представился парасольник.
— Ерофим, — пожал протянутую ладонь домовичок. — Давай-ка поворачивать к дому, как раз к столу и поспеем!
— А она не прогонит Петю?
Корней бросил взгляд на молодуху и вовремя. Та схватила мальчишку в руки и понесла домой, то и дело подзывая бегающего по снегу Рекса.
— Куда ей?! Всё, теперь, считай, свой стал! Двигаем и мы, — Ерофим хлопнул городского по плечу. — Уж сегодня ты у нас в гостях! Марфа нам сообразит закусочки со стола, а подворный обещался самолично берестяной бражки нагнать!
— Спасибо, — улыбнулся сквозь бороду парасольник. — Не помешаю ли?
— Да ты што! У нас же семейный дом для ребятишков, служили б мы тамочки, ежели б нам гости мешали?!
— Ну тогда с удовольствием! — согласился Корней, поспешая за Ерофимом. — Давно я Новый год в компании не встречал!
* * *
Парочка с маленьким ребёнком устроилась на заднем сидении троллейбуса. Крошечную девочку в кружевном белом платьице держал папа, потому что к маме на колени она бы не поместилась. Помешал бы большой, туго обтянутый яркой майкой живот. Корней улыбнулся уголками рта. Дети! Они будут всегда, радостные, любопытные и открытые, с чистыми искренними душами. Ему никогда не придётся скучать!
Девочка, смотревшая на него уже несколько минут, весело засмеялась и помахала пухлой ручкой:
— Смешной дядя!
— Где дядя? — удивилась девушка. — Там тётя, Варенька!
— Дядя с бородой! — упрямо подпрыгнула на коленях у парня малышка. Её родители переглянулись, а Корней забрался на сидение напротив и принялся играть с девочкой в прятки. Она радостно подхватила, то закрывая ладошками круглое личико, то отнимая их и весело хохоча.
— А у дяди есть сумка? — неожиданно спросил парень.
Варенька кивнула:
— Большая сумка! С зонтиками!
Маша прищурилась, глядя на мужа:
— Петь, какая ещё сумка? Да выдумывает она всё!
— Она играет с парасольником, — улыбнулся парень, и Корней едва не заплакал от нахлынувших вмиг воспоминаний. Мальчик Петя, брошенный нерадивой мамашей в троллейбусе, их путешествие в Новогоднем экспрессе, девочка Маша, которая долго болела и не ходила в садик… Вот как бывает в жизни! Иногда они возвращаются! И иногда даже помнят незаметного парасольника.
Варенька в последний раз открыла личико и любопытно спросила:
— А как тебя зовут, дядя?
— Корней, — тихо ответил он.
— Корней, — вместе с ней задумчиво пробормотали оба родителя в один голос.
— Расскажи мне сказку, — попросил он, украдкой вытирая выступившие на глазах слёзы. И девочка послушно начала: