«Ха-ха-ха! - захохотал во весь голос кот, - восемнадцать лет, а она верит во всякую ерунду! Неужели ты думаешь, что один Дед Мороз может управиться с желаниями всех людей! Особенно тех, у кого и так всё есть! Может, Дед Мороз и существует, но желания принцесс он точно не выполняет!»
- А чьи же желания он выполняет? - от удивления Принцесса даже обидеться забыла.
- Чьи? Ну, например, тех детей, чьи желания больше никто не может выполнить.
- Но как же так? Кто тогда выполнял мои желания? Кто дарил мне всё, что я загадывала? Кто подарил тебя?
- А ты сама догадаться не можешь?
Принцесса вовсе не была глупой. Словно пелена спала с её глаз. Ну конечно, конечно, все её желания исполняли родители! А последнее выполнить не смогли, хоть и пригласили на новогодний бал целую кучу принцев. Вот только ни один из них не пришёлся по сердцу королевской дочке...
И тут Принцесса рассердилась, по- настоящему разгневалась, причём сразу на всех. На обнаглевшего кота, который посмел над ней, особой королевской крови, смеяться. И на себя, что так долго верила сказкам. И на родителей, которые её обманывали, как малышку. Не сказав ни слова, Принцесса кинулась в гардеробную, схватила самую тёплую шубу, надела самые удобные сапоги и выбежала из дворца. Если бы она обернулась, то увидела бы, что огромный белоснежный кот удовлетворенно улыбается, глядя на неё из окна.
Но Принцесса не думала оборачиваться. Она вообще ни о чём ни думала, просто бежала, куда глаза глядят. Выскользнув из дворцовых ворот (часовой, вместо того, чтобы следить за воротами, отправился в караульную выпить чайку), она вихрем промчалась по площади и нырнула в узкие улицы города.
Через полчаса Принцесса вышла из города. Освящаемая луной дорога бежала между полей. Принцесса немного пришла в себя. Под ногами сверкал и скрипел снег, холодный ветер дул в лицо, самое время было одуматься и вернуться. Но Принцесса не стала возвращаться. Во-первых, ей было теперь немного стыдно за свой побег, во-вторых, она еще никогда не выходила из дворца одна, тем более ночью. И сейчас, несмотря на холод и некоторую неуверенность в себе, ей очень хотелось узнать, куда же ведёт эта дорога, что там, за поворотом.
А за поворотом дорога убегала в густой-густой лес. Покрытые инеем деревья, словно сказочные великаны раскидывали в тёмно-лиловом, почти чёрном небе свои лапы, луну закрыли облака. И тут Принцесса услышала слабый далёкий крик. «Помогите!» - молил детский голосок. Еще минуту назад Принцесса точно решила, что пора возвращаться домой. Но где-то там, в лесу, плакал и звал на помощь маленький ребёнок. И Принцесса застыла на дороге, не зная, что предпринять. «Помогите, кто-нибудь, помогите! Мне страшно и холодно!» - снова позвал малыш. Принцессе тоже было и страшно, и холодно, но почему-то именно в этот момент она почувствовала себя взрослой, сильной и почти отважной. Принцесса решительно свернула с дороги и пошла на голос через сугробы.
В ночном лесу очень легко потеряться и потерять счёт времени. Не прошло и получаса, а Принцессе казалось, что она целую вечность продирается сквозь лесную чащу. Ветки деревьев хлестали её по щекам, ноги проваливались в сугробы. И, как назло, ребёнок больше не кричал. Может, ей вообще послышался этот крик? Может, это леший или ведьма заманили её в чащу?
И тут совсем рядом она услышала шум. Кто-то продирался сквозь чащу с другой стороны поляны. Медведь? Лось? Волк? Разбойник? Теперь Принцесса вовсе не ощущала себя ни взрослой, ни сильной, не смелой. Она спряталась под самой пушистой ёлкой и притаилась там, от страха зажмурив глаза. Звуки приближались. Вот кто-то встал прямо у ёлки, тяжело вздохнул и закричал: «Жан! Жан, где ты? Откликнись, Жан!»
Итак, это точно не медведь, не волк, и не лось. Принцесса открыла глаза и осторожно выглянула из-под еловой лапы. Удивительно, но в тот же самый момент из-за облаков выглянула и луна, точно она тоже пряталась от кого-то до поры до времени. В лунном свете Принцесса увидела юношу. Обыкновенного юношу, с открытым лицом и немного курносым носом. На таких простых лицах очень часто можно видеть улыбку, но сейчас незнакомец не улыбался, лицо его выражало тревогу. «Жан! Жан, отзовись!» - опять позвал юноша, прислушался к тишине ночного леса, тяжело вздохнул и сделал шаг от ёлки.
Но тут Принцесса, сильно перегнувшаяся, чтобы как следует разглядеть незнакомца, потеряла равновесие и упала. Треск сломанной ветки вспугнул лесную тишину. Незнакомец обрадованно закричал: «Жан, наконец, я тебя нашел!» и кинулся к ёлке, но, увидев сидящую на снегу Принцессу, разочарованно и удивленно произнес: «Кто вы?»