– Мне как-то совсем не хочется проверять это на деле. Чем дальше мы с ним будем друг от друга, тем будет лучше для всех, – проговорила, обходя девушку стороной.
– Но тебе некуда идти. Все дороги замело, а лес полон хищников.
– Да в вашем доме их тоже немало, – парировала в ответ. – Так что большой разницы нет где меня сожрут. Там у меня хотя бы шанс выжить будет.
Евгения вышла в коридор, стремительно зашагав прочь из особняка, пока Элен растерянно смотрела ей вслед, но вот как остановить девушку придумать не могла. Наконец спохватившись, молодая драконочка рванула к своему брату.
– Дэрел, прошу тебя, сделать что-нибудь! – ворвавшись в его комнату, с порога начала упрашивать.
– Что еще тебе надо?! – недовольно поинтересовался мужчина.
– Женя… Она ушла.
– Ну слава богам! – обрадованно ответил он.
– Ты не понимаешь! Она ушла одна, в лес! Она не выживет там! – не унималась Элен.
– Это уже не наша проблема, – отмахнулся он от сестры. – Съедят и съедят! Значит, судьба у нее такая.
– Неужели тебе абсолютно все равно?!
– М-м-м… – протянул он. – Дай-ка подумать… Я даже этому рад, – оскалился Дэрел в улыбке.
– Ты бессердечный и жестокий! – чуть ли не плача, высказала ему девушка. – Тогда я пойду вместе с ней!
– И куда? Будешь скитаться по городам и просить милостыню на пропитание? – ехидно поинтересовался дракон.
– Да уж лучше так, чем смотреть на твою самодовольную физиономию! – она решительно развернулась, чтобы уйти, но ее за руку схватил брат.
– Все сказала?! Вот знал я, что пора замуж тебя выдавать, так нет, пожалел. Решил дать тебе еще немного времени. Но вижу, что его у тебя слишком много, что ерунда всякая в голову лезет. Значит, надо это исправлять!
Он подхватил сестру, закидывая себе на плечо, и понес в ее комнату. Там, сгрузив свою ношу на постель, не обращая никакого внимание на ее крики и вопли, он вышел, заперев двери на замок и для надежности подперев ее еще и стоящим в коридоре небольшим диванчиком.
Ему совершенно не хотелось идти на поиски иномирянки, но сестра так просто не отстанет. Подождав еще около часа, он все же вышел на улицу. Может девушку успели уже съесть хищники? Это было бы для него наилучшим исходом. Не пришлось бы нянчиться с ней. Тяжело вздохнув, он обернулся драконом, взмывая вверх.
***
Снег падал на землю большими пушистыми хлопьями, скрывая все следы. Пробираясь сквозь высокие сугробы, то и дело падая, девушка уходила все дальше и дальше от дома, где провела вот уже несколько дней.
Ей безумно хотелось вернуться в свой мир, забыть о случившемся, как о страшном сне, но это было невозможно. Суровая реальность не отпускала.
Мороз сковывал по рукам и ногам, казалось, она уже промерзла до самых костей, но впереди не было ничего, кроме густого чернеющего леса. Отчаяние начинало подкрадываться к ней, окутывая своими липкими щупальцами, но сдаваться нельзя! Вперед! Не останавливаясь ни на минуту! Иначе неминуемая смерть…
Где-то впереди хрустнула ветка, заставив девушку замереть и прислушаться. Тишина. Казалось, что притих даже завывающий прежде меж верхушек деревьев ветер. Стало как-то не по себе. Она даже успела пожалеть о том, что ушла из особняка. Но страху ей добавило донесшееся издалека рычание.
Девушку затрясло. В панике она со всех ног понеслась обратно, но глубокие сугробы не пускали, тормозя ее. Рычание становилось все ближе, казалось оно исходит со всех сторон. Развернувшись в сторону звука, Евгения допустила роковую ошибку.
Сверху на нее спрыгнул хищник. Она лишь успела разглядеть его густую пятнистую шерсть, длинные белоснежные клыки и огромные крылья за спиной. Но дальше последовал удар, и девушка потеряла сознание.
В это же время Дэрел уже битый час кружил над лесом. Густой снег затруднял поиски, следов совершенно не осталось. Он уже был уверен, что все бесполезно и хотел вернуться, когда заметил на опушке кружащуюся стаю ворбисов.
Дракон подлетел ближе, вынуждая хищников испуганно разбежаться, но, не желая терять свою добычу, далеко отступать они не собирались. С трудом Дэрел опустился между деревьев, при этом сломав парочку из них. Вот только увиденное заставило его испытать чувство вины. В снегу лежала Евгения. Следов крови было не видно, значит ворбисы не успели попробовать своей добычи. Грозно рыкнув на выглядывающих из-за стволов деревьев хищников, дракон протянул лапу, аккуратно подхватывая девушку. Казалось, что в ней не осталось жизни.
Стараясь не навредить иномирянке, Дэрел полетел в сторону дома. Приземлившись у входа, опустил Евгению на снег и тут же обернулся. Тихонько внес ее в комнату, уложив на постель. Внимательно осмотрев ее, попытался услышать дыхание, но тщетно.
– Вот одни неприятности от тебя, – проговорил он, прикладывая ухо к ее груди. Чуткий слух дракона все же расслышал тихое биение ее сердца. – Жива…
Не теряя времени, Дэрел отправился к сестре. Дверь в ее комнату все так же была заперта.
– Выходи, – отворил он замок и позвал девушку.
– И не подумаю! – обиженно заявила в ответ Элен.
– Выходи, я сказал! Там этой, – кивнул головой в сторону коридора, – помощь твоя нужна.
– Ты нашел ее?! – тут же вскочила с постели девушка, подбегая к брату.
– Нашел, но она без сознания. На нее ворбисы напали и хотели сожрать, но я успел вовремя.
Ворбисы являлись одними из опаснейших хищников их мира. Огромные кошки жили в основном в заснеженных горах, но зимой их можно было встретить и рядом с селениями. Густая шерсть защищала их от холода, большие крылья с коричневыми перьями позволяли пролетать довольно длинные расстояния, а огромные острые клыки делали их прекрасными охотниками. Обычным людям было не уйти от ворбисов, став их добычей.
– А я тебя предупреждала! – уже выбегая из комнаты, проговорила Элен.
Дэрел лишь покачал головой. Он был зол на Евгению, но смерти ей уж точно не желал. Сестра была права в том, что в случившемся есть и его вина. Не стоило доводить до такого. Лучше бы сам отвез ее в столицу, оставит на попечение тайной службы короля. Вот пусть бы они и возились с девицей, и его совесть была бы чиста. Но теперь поздно, что случилось, то случилось…
Девушка лежала на постели без сознания. Жар окутал все ее тело. Ее уже начинало лихорадить.
– Лекаря надо! – проговорила Элен заглянувшему в комнату Дэрелу. – Совсем плоха…
– Да не преувеличивай ты. Все с ней нормально будет. Вот увидишь, что к утру уже будет здорова, – недовольно проворчал мужчина.
– Ты с ума сошел! Да она промерзла до костей. С таким воспалением она может и не выкарабкаться, – обеспокоенно ответила ему сестра. – Отправляйся за лекарем!
– И не подумаю!
– Неужели тебе совсем не жаль ее? Я не узнаю тебя!
– А чего мне ее жалеть? Она мне никто!
– Тогда я сама отправлюсь в столицу, раз этого не можешь сделать ты.
Тяжело вздохнув, Дэрелу все же пришлось согласиться.
Уже через час он был у дома лекаря. Вот только не заметил, что его появление в столице не осталось незамеченным.
– К сожалению, не могу отправиться с вами сейчас, – сетовал седовласый старик, перебирая на полке какие-то склянки. – Но я обязательно прибуду к вам завтра.
– А что делать нам? Если она помрет до утра?
– Я дам вам травы, сделаете из них отвар. От него ей станет легче. А чтобы убрать жар, – он протянул Дэрелу одну из склянок, – давайте вот эту микстуру. И старайтесь не оставлять ее без присмотра. Ее может еще лихорадить.
Взяв у лекаря все необходимое, мужчина вышел на улицу, недовольно ворча себе под нос:
– Мне что теперь в няньки ей заделаться?! Вот же напасть на мою голову! – Он брел по улице, направляясь к выходу из города, чтобы там обернуться и полететь домой.
Следом за мужчиной, оставаясь незамеченным, шагал незнакомец. Но, погрузившийся в свои мысли, Дэрел не замечал ничего вокруг. Сейчас, столкнись он с кем-либо лоб в лоб, и то бы не заметил. А вот его преследователь ловил каждое сказанное мужчиной слово.