– Прошу тебя, – мужчина пытался снизить накал, – успокойся. Поверь, это не стоит твоих переживаний. Я обязательно отправлю ее отсюда, как только девушке станет полегче. В таком состоянии она просто не выживет в дороге.
Девушка тяжело вздохнула, пытаясь взять под контроль свою злость.
– Хорошо, – наконец проговорила она. – Раз ты не можешь выгнать ее, то тогда, как минимум, пусть она переберется в мое поместье. У меня полный дом слуг, которые смогут присмотреть за ней, да и лекаря, если ей станет хуже, можем быстро доставить. Так будет лучше для всех.
Дэрел немного задумался, но видя злой взгляд невесты, сдался.
– Пусть будет так…
– Я сегодня же пришлю за ней карету, так что, надеюсь, ты не изменишь своего решения, – девушка поднялась, направившись в сторону выхода. – Не заставляй меня жалеть о том, что я выбрала тебя, – уже выйдя из особняка проговорила она и, даже не повернувшись в сторону жениха, обратилась в дракона, взлетая.
Дэрел нервно щелкнул костяшками пальцев. Вот же принесла ее нелегкая! Ладно хоть у Элен хватило ума не ляпнуть лишнего при Биатричи. Он и так чувствовал себя отвратительно, да так, что противно становилось не только от будущей женушки, но и от самого себя. С каждым днем он все больше и больше сомневался, что богатства стоят подобных жертв. Но он зашел слишком далеко, чтобы теперь останавливаться на полпути.
Вот только проблемы на этом не закончены. Мужчина был абсолютно уверен, что и сестра не побрезгует устроить ему скандал, особенно когда узнает о том, что он дал согласие на переезд иномирянки.
И действительно, стоило подняться, как из своей комнаты показалась Элен.
– Она уже ушла? – поинтересовалась девушка первым делом.
– Ушла, – устало проговорил в ответ Дэрел.
– И что это было?
– А ты как думаешь?
– Думаю, что не помешает тебе объясниться.
– Как сказала уже Биатричи, мы собираемся пожениться, – пояснил мужчина.
– И когда ты собирался мне об этом рассказать? – обижено спросила его сестра.
– Скоро. Вот только я думал, что это произойдет в другой обстановке.
– Где ты ее только нашел?! Неужели ты не видишь, что она та еще…
– Хватит, Элен! Тебя это совершенно не касается, так что прекрати. Я принял решение, и даже тебе не позволено обсуждать его!
– То есть мое мнение тебя вообще не интересует?!
– Именно так! – отрезал Дэрел.
– Но я тут пока тоже живу.
– Это ненадолго… – проговорил мужчина.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Лишь то, что и ты скоро пойдешь под венец, – пояснил он.
– Это еще что за новости?
– Я нашел тебе подходящую партию и скоро планирую представить тебя жениху.
– А меня спросить ты не забыл?! Я не собираюсь пока замуж, тем более за не пойми кого. Ты не поступишь так со мной!
Вот только холодный взгляд брата говорил ей о другом.
– Этот вопрос не обсуждается! А сейчас ступай и приготовь к переезду нашу «гостью». Вечером за ней приедут.
– Как приедут? Куда ты решил ее отправить? – опешила девушка. Переживания о предстоящем замужестве отошли сразу же на второй план.
– Она поживет у Биатричи. Там ей будет гораздо лучше.
– Лучше? У этой ненормальной?
– Элен, не забывайся. Ты говоришь о моей невесте. Будь любезна отзываться о ней подобающе.
– Тогда я поеду вместе с Евгенией, – уперлась девушка.
– Нет! Ты останешься здесь!
– Дэрел, я не узнаю тебя, – проговорила Элен. – Почему ты потакаешь ее прихотям? Неужели ты не понимаешь, что она просто хочет оградить тебя от любых, даже потенциальных соперниц.
– Тебя это не касается. Тем более, что эта девица нам совершенно никто. И я не вижу смысла ей здесь задерживаться. Мы и так много для нее сделали, позволив остаться в нашем доме. Да и Биатричи не обязана помогать ей, но при этом она пытается оказать хоть какую-то поддержку. А ты, вместо благодарности, обвиняешь ее не пойми в чем.
Спорить с Дэрелом было бесполезно. Надувшись как мышь на крупу, Элен отправилась к Евгении. На сердце у девушки был тяжелый груз переживаний. Она совершенно не верила в искренность невесты брата, но ничего поделать не могла.
Глава 7
– Леди Биатричи, – в просторном холле показалась запыхавшаяся служанка. – Там ко входу подъехала карета с девушкой. Куда прикажете ее разместить? Приготовить гостевую комнату?
– Еще чего! – возмутилась хозяйка. – Этой девице не место в моем доме.
– Но куда же ее тогда? – обеспокоенно поинтересовалась у нее служанка.
– Пусть определят во флигель, что за конюшней, распорядилась девушка.
– А как с лекарем быть? Она совсем плоха с дороги. Отправить за ним?
– Без лекаря обойдется! Захочет жить – сама выкарабкается, –пренебрежительно бросила она, удаляясь.
Сердобольная служанка поплелась к карете. Как бы ей не было жалко лежащую в ней без чувств девушку, но против воли хозяйки не могла ничего сделать.
– Куда ее? – подошел седовласый конюх.
– Приказали во флигель, – вздохнула печально женщина.
– Так там же холод стоит, печь не топлена почитай с самого лета, а она и так жаром пышет. Помрет же.
– А чего ты предлагаешь? Леди Биатричи приказала.
– Вот же ведьма чертова! – выругался конюх.
– Да тише ты, – шикнула на него женщина. – Еще, не приведи боги, услышит. Сам знаешь, что потом будет. Никого не пожалеет.
– И то правда… Интересно, за что же она эту бедолагу в немилость отправила?
– Это не нашего ума дело. Интересоваться себе дороже. Ты лучше отнеси ее и иди, раздобудь одеял побольше, да дров наноси. Надо бы печь раскочегарить. А я на кухню сбегаю и трав наберу. Кроме нас ей никто не поможет.
– Это я мигом, – ответил конюх, отворяя дверцу кареты и подхватывая пылающую жаром девушку. Она лишь обессиленно простонала, даже не открывая глаз.
– Ох, бедняжка. Выжила бы только…
Во флигеле было ненамногим теплее, чем на улице. Уложив бедолагу на студеную потрепанную постель, конюх мигом сбегал за дровами, растопив небольшую печь. Игривые языки пламени сразу же заплясали на стенах яркими бликами. Тепло волнами расползалось по помещению, постепенно согревая его.
– Совсем плоха, – приложив ладонь к пылающему лбу девушки, проговорила вернувшаяся с корзинкой сушеных трав служанка.
– Может все же стоит поговорить с хозяйкой?
– А то ты ее не знаешь?! Она и слушать никого не станет.
– Твоя правда. Придется самим постараться помочь бедняжке. Вот только как?
– Эх, к лекарю бы сходить, да вот только меня не отпустят из поместья, – женщина перебирала все возможные варианты.
– Я могу к ночи сходить в город. Надеюсь, что никто не заметит моего отсутствия, – проговорил конюх.
– Если что, то я тебя прикрою. Скажу, что ты в кузницу отправился за чем-нибудь.
– Скажи, мол, подковы новые нужны.
На том и порешили. Быстро приготовив отвар, служанка отправилась в особняк, дабы не злить и без того сварливую хозяйку.
Девушка так и не приходила в сознание. Лихорадка не отпускала ее из своих объятий.
Стоило ночной мгле опуститься на землю, как старик-конюх покинул усадьбу Бериндтонов, направляясь в город.
– Я полагаю, это та же самая девушка, по поводу которой ко мне приходили утром, – проговорил лекарь, выслушав рассказ мужчины.
– Думаю, что да. Ее привезли к нам уже совсем в тяжелом состоянии. Хозяйка ни в какую не желает приводить к ней лекаря, но мы боимся, что помрет она до утра.
– К сожалению, сложно помочь, не видя всей картины. Но я дам вам снадобья, которые хоть как-то смогут ей посодействовать в выздоровлении. А дальше придется уповать лишь на волю богов или на благосклонность вашей хозяйки.
– Боюсь, что скорее разверзнется земля, если она сменит свое решение.
– Тогда шансов у девушки совсем мало. Надеюсь, она крепкая, сумеет поправиться, – ответил лекарь, доставая с полки несколько разноцветных стеклянных склянок. – Вот, – протянул их визитеру.