«Лисёныш, а чего бы ты пожелал, если бы у тебя оказался волшебный амулет?» – спросил Папа.
«Пап, только не смейся, но я не знаю. Мне столько всего хочется! Хочется уметь летать, как птицы, хочется путешествовать, увидеть не только наши края, но и далёкие, в которых никто из наших не был. А иногда я представляю себе огромную кучу игрушек. И у меня много желаний, а вот что-то одно выбрать не могу», – отвечал Лис.
«Нет, я ни в коем случае не буду смеяться. Это нормально – мечтать. И не всегда мы можем точно сказать, чего хотим. Помню, будучи еще таким же лисёнком, я мечтал отправиться с утками на юг. Вот веришь, нет. С утками на юг. Я слушал их рассказы и мечтал, как увижу тёплые края и там будет всё такое другое, непривычное. Да только куда утке, а куда полярной лисе».
«Ничего себе, я никогда от тебя такого не слышал. Так и что, ты больше о таком не мечтаешь?»
«Знаешь, а я нашёл красоту здесь, в наших краях. Кто-то скажет, что предал мечту, а я отвечу, что я её изменил. Не всегда то, о чём мы мечтаем, и есть конечная цель. Мне вот моё желание помогло научиться ценить то, что имею. Сначала я злился: все знакомые утки улетают, их ждут новые края, а я всё так же остаюсь на одном и том же месте. Но постепенно с годами я слушал больше, больше понимал. Уток я уже не считал счастливыми от того, что им приходится каждые полгода менять свой дом. И с каждым днём я видел, сколько всего красивого у нас. Земли, укутанные сегодня снегом, завтра покроются цветами – жёлтыми, красными, фиолетовыми, а послезавтра эта земля даст нам пропитание – ягоды, грибы, – замолчал Лис, а потом продолжил, – я всегда поддержу твои мечты, сынок, но при этом не забывай ценить то, что имеешь», – подытожил Папа.
Лисёнка так впечатлили слова Папы, что оставшуюся дорогу он провёл в тишине. Он даже не заметил, как идёт уже не сквозь сосны, а по толстому льду. На секунду он остановился и замер. Действительно, лёд. Такой прочный, что даже не пискнул под ногами двух лисов. Летом это озеро так волшебно переливается синевой при бликах солнца и сверкает, будто играет с тобой, что не сразу поверишь, что это одно и то же озеро. Пока Лисёнок шёл в воспоминаниях о лете, его Папа остановился и посмотрел вверх.
«Вот эта гора – Приозёрная. Давненько я тут не бывал, хотя когда-то был частым гостем. Видел я здесь Горностая лишь однажды, и пещера его была где-то наверху, да вот только с какой стороны, мне не вспомнить», – начал Папа.
Папа стал оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то следы, но ничего не бросалось в глаза. Даже казалось, что здесь очень давно никого не было. Приозёрная гора была не самой высокой в тех краях, однако сейчас, зимой, стоило труда забраться на вершину, на которой давно обосновалась шапка из снега. И в этих раздумьях Папа не сразу услышал, что Лисёнок его зовет.
«Папа! Смотри!» – запрыгал Лис.
На верху горы замаячил огонёк. Папа и сын сразу же направились туда. Им очень повезло, что снег прекратился пару часов назад и дорога оказалась не так трудна, как это казалось снизу. Приближаясь к мерцающему огоньку, стало понятно, что он сверкает в чьей-то пещерке. Лисы подошли ближе и уловили приятный аромат трав.
«А, гости, проходите-проходите!» – обратился к Лисам вышедший навстречу Горностай.
«Мы очень извиняемся за столько поздний и незваный приход…» – начал Папа-лис.
«А хотите ли чаю? Сам насушил травы еще летом. Тут у меня иван-чай да немного мяты. Знаете ли, ничего не могу с собой поделать, но очень люблю мяту», – и не дождавшись ответа, Горностай стал разливать чай себе и гостям.
«Спасибо вам за такое радушие», – с теплотой ответил Папа-лис.
«Спасибо!» – подхватил Лисёнок.
В пещерке Горностая было так уютно, что наши герои сразу же распушили свои шубки и с удовольствием сели за стол и стали осматриваться, пока хозяин занимался чаем. Домик был полон таким разнообразием запахов, что носики у наших гостей то и дело подпрыгивали то вверх, то вниз. Тут и засушенная голубика с брусникой, веточки полыни, зверобоя и мелиссы, ароматы которых витали повсюду. По стенам висели верёвочки с грибами, что заботливо были собраны осенью. По корзинкам разложены шишки сосен, елей и кедров. Сам хозяин быстро перемещался по своему жилищу, то и дело приговаривая про мяту, и создавалось впечатление, что он нисколько не удивлён свои гостям в новогоднюю ночь. Видя такое гостеприимство, лисы удобно устроились, да не забыли угостить Горностая тем, что передала Мама-лиса. Всё-таки без гостинца в новогоднюю ночь не ходят!
«Ну, гости дорогие, вот вам чаёк, чтобы согреться, а заодно и поведать, что вас привело в моё скромное жилище», – начал Горностай.