Дети поскорее слезли со спины и в нерешительности остановились перед дверями.
— Что стоите? — спросил Серый. — Позвоните в колокольчик.
Светка протянула руку к колокольчику и позвонила, но ей никто не ответил. Она позвонила еще раз. Тишина. В третий раз. Тишина.
— Что вы трезвоните? — услышали они позади себя весёлый голос.
Дети обернулись и увидели старушку, которая шла не спеша к своему домику. На голове у неё восседал высокий колпак желтого цвета с бубенчиком на конце, который нежно позванивал от каждого её шага. Одета старушка в желтое платье с длинным рукавом с белой оборкой по манжетам и подолу. Спереди находился карман, из которого торчал небольшой будильник. В руке старушка держала корзинку с цветами и небольшим свертком.
— Если вам не открывают, значит, никого нет дома или не хотят вам открывать. Что тут непонятного? — добавила старушка, когда подошла поближе. — Хотя вас я уже заждалась. Задерживаетесь, мои хорошие. Часы чинить уже давно надо было! А ты, Серый, давай превращайся в Трубочиста, а то не поместишься в мой домик.
— Вы нас ждали? — переспросил Стёпа. — Но откуда вы нас знаете?
— Я все знаю, я же Хозяйка старинных часов. Проходите, чего тут стоять на пороге.
Она открыла дверь и вошла в домик. Брат с сестрой все еще стояли на пороге и не решались зайти следом. Серый тем временем обернулся Трубочистом и снял с головы свой черный цилиндр с огромным белым пером.
Зайдя, наконец, в домик, дети огляделись. Изнутри тоже все напоминало о том, что здесь живет Хозяйка часов. Огромный белый шкаф стоял в углу. На створках дверей его был нарисован огромный циферблат. Посередине комнаты стоял стол, застеленный желтой скатертью, а рисунок на ней напоминал разбросанные тут и там римские цифры. Вокруг стола стояли стулья с желтой обивкой и бахромой по краю. Все стены и потолок увешаны огромным количеством часов: песочные, водяные, будильники, часы с кукушкой, электронные. Все они были самых разных размеров и цветов. Все часы работали и приятно жужжали, словно пчелы, но при этом исправно показывали время, но только все разное.
— А…
Только хотела спросить Светка, как Хозяйка ей ответила:
— Видишь ли, моя дорогая, не все живут в одном часовом поясе, поэтому часы и показывают разное время. Я ответила на твой вопрос? — и старушка мило улыбнулась ей.
— Да, — смущенно ответила та. — Вы всегда можете предугадать вопрос? Вы читаете мысли?
— Нет, — засмеялась старушка. — Просто это самый первый вопрос, который мне все задают, когда попадают в мой домик. И ты не оказалась исключением.
— Как интересно! — воскликнул Степка. — Столько всего разного, механизмы, все крутится и вертится. А если они сломаются, кто их чинить тогда будет?
— Они никогда не сломаются, — ответила старушка. — Я же Хозяйка. У меня часы всегда идут исправно.
— А если все же…
— Нет, — мягко возразила она.
Стёпка решил тактично промолчать.
Старушка тем временем нырнула в соседнюю комнатку и через минуту вернулась с самоваром в руках.
— Рассказывай, Серый. Что вас привело ко мне на этот раз? Не из-за сломанных часов же пришли. Чувствую, что поважнее у вас вопрос есть.
— Да, есть одна просьба у нас, — ответил он, присаживаясь за стол. Трубочист положил рядом с собой цилиндр и слегка подул на перо. — Помнишь ту ёлочную игрушку в форме домика?
— Да-да, хорошо помню, — сказала старушка, разливая чай по кружкам. — Чего стоите? Присаживайтесь, будем пить чай и слушать вашу историю.
Брат с сестрой уселись за стол, взяли по кружке чая и молча принялись его пить.
— Кх-кх, — кашлянул Трубочист.
Понимая, что от них ждут каких-то слов, Светка сказала:
— Мы разбили игрушку.
— Случайно, — добавил Стёпка. — Мы не хотели…
— Это ты во всем виноват! — сердито прошипела сестра.
— Нет, ты!
— Не стоит ругаться! — мягко перебила их старушка. — Мне все ясно. Никто не виноват, но любимая ёлочная игрушка бабушки и дедушки разбита. Нужно что-то делать.
— Но что? — спросила Светка. — Склеить её мы не можем, а Камин сказал, что…
— Ах, так вот чья это идея! Вот хитрец! Знает, что я снова могу повторить этот фокус.
— Именно так, — добавил Трубочист. — Именно на этот фокус мы все и рассчитываем. А что это за чай сегодня?
— И что это за фокус? — не удержался от вопроса Степка.
Старушка сделала небольшой глоток из фарфоровой чашечки:
— А это мой новый сорт чая, выращенный специально по такому случаю. Называется «Время прошлого бесценно».
— Но этот сорт чая был и в тот раз, — напомнил Трубочист.