*
- И ты мне врал, - констатировала Катя, - чтобы втихаря попускать фейерверк? Пока я на дежурстве? Скажи мне, Тёмка, ты что, никогда не повзрослеешь? В твоём возрасте не ракеты племяннику покупать надо, а себе презервативы, и с женщиной новый год встречать, не с пацаном!
В голосе её такая свирепость, что брат ежился и не пробовал оправдываться. Неделю он скрывался от сестры, пируя и ночуя у друзей. Пришёл переодеться и попал к ней в лапы. Сопротивляться и "лепить горбатого" бесполезно - Сашка сдал дядю с потрохами. Рассказал, как запускали сигнальные ракеты. Те взлетали над домом и грохали, освещали двор. И как одна из них, которую Артём доверил запустить племяннику, срикошетила от ветки. Хорошо, отлетела к воротам, где бахнула, распугав гуляющий народ. Саша и сам струсил, шмыганул домой.
- Если бы он стал заикаться, я бы тебя убила, не посмотрела, что брат! Идиотина, лучше бы ты ему что из вещей подарил, чем деньги на ерунду тратить...
- Хва орать, Катюнь, ну что ты завелась? Ничего я не покупал, это халявные ракеты, морские. Мы на подходе к порту подняли шлюпку, пустую, а там они и пара спасжилетов. Ну, мы с каптёром заныкали и разделили. Я Сашку надувной жилет привёз, а ты полкана спустила...
Звонок в дверь прервал родственную разборку:
- Здравствуйте, молодой человек. Вы кто будете?
Сестре и брату было слышно, как Сашка представился, и бархатный баритон тотчас принялся устанавливать хорошие отношения. Катя поспешила в прихожую, но Александр Фомин по малолетству уже сдал и себя и маму, не осознавая того.
- Значит, можно и Саша... Очень приятно, тогда я - дядя Слава. А сколько же вам лет? Хм... Да вы уже взрослый! Мама дома?
Та появилась в намерении немедленно выставить опасного гостя:
- Чем обязана, Владик? - Звякнул вопрос, холоднее уличной температуры.
Кусаев ничем не проявил своей догадливости. Катя притормозила, чтобы у сына и брата не возникло ненужных подозрений - чего это она лютует? На знакомого, совершенно приличной наружности, и так набросилась, за дверь выставила? Пока она соображала, как себя вести, Владислав Игоревич сделал свой ход - мило улыбнулся и познакомился в Артемом. После обмена рукопожатиями незваный гость обратился к хозяйке дома и ответил на вопрос.
- Мимо проходил, решил заглянуть...
Катя не поверила - тот выглядел слишком торжественно, причина чего вскрылась следующим предложением.
- Поехали, у меня день рождения. Ресторан...
Катя облегченно вздохнула. Значит, ей показалось, что следователь понял то, чего знать не должен. Тогда сыну и брату тем более незачем видеть ее тревогу. И почему бы не поехать в ресторан, если сегодня она отдыхает? Но марку надо держать, и Кусаев должен огрести выволочку, непременно: "Чтобы знал свое место! Чтобы чувствовал, что я не рабыня и не игрушка ему!"
- Ну, не знаю... Ты не сказал заранее, а у меня большие планы на сегодня... Хотя, в виде одолжения... Ладно. Проходи, располагайся, жди, пока соберусь. Что? Владик, я в таком виде, и поеду куда-то? Ты сдурел! Час в запасе? Ничего, подождут твои гости... Артём, займи Владика разговором, чайку налей...
Катя взяла реванш и на радостях даже озвучила почти афоризм: "Опоздание - проблема приглашающей стороны!" А затем готовила себя к выходу в свет, методично и без суеты. Перед ней стояла одна задача - выглядеть достойно. Это удалось. Во всяком случае, в зеркале она себе понравилась. Такой даме полагалась карета. Королевская. Надо полагать, чёрный "Ауди" соответствует - она помнила вызывающий вид машины Владика.
Пока спускались в медлительном лифте, Кусаев признался, что случайно наткнулся на квартиру доктора Фоминой. Обнаружил в списке жильцов, расследуя дело взорванного Егорова:
- ...и это единственная польза. Ничего по части покушения не нашёл. У меня предчувствие полной безнадёги. Все следы затоптаны, никаких доказательств... Оперативники если не пьяные, то с похмелья. Ой, ну его к чёрту, это дело! Имею я право на праздник? Возраст Христа, как никак, - и котяра попытался нежно притиснуть нарядную спутницу, поцеловать, как делал много лет назад.
Деликатно отстранив соблазнителя, та подбодрила следователя:
- Насчёт безнадёжности, это зря. Ты удачливый, у тебя всё получится, - но запрещающе покачала пальчиком. - Мало ли, что не женат. Не забывайтесь, сударь. Не тёлку снял, а даму пригласил! Прочувствуй разницу...
Галантный кавалер дистанцию соблюдал и держал фасон - распахивал дверцу, подавал руку, сопровождал до дверей ресторана, усаживал рядом с собой, не допустив ни единой оплошности. Катя ловила оценивающие взгляды сослуживцев и приятелей Владика. Игнорировала ревнивые, обжигающие - немногочисленных женщин. Гордилась собой. Почему нет? Мысли Екатерины Дмитриевны Фоминой, которые помогали ей в прошлом, и сейчас давали повод гордиться собой: