– Принцесса… настоящая! – радуется счастливая девчонка. Не снежная только, зато не растает.
С тех пор перестала Снежанна ходить за братом, а через полгода пошла в школу.
Рвётся в дом холодный, сентябрьский ветер. Мечутся перед окном, словно почтовые письма, кленовые листья. Николай Васильевич задумчиво, с глубокой грустью смотрит на маленький портрет, висящий на стене. Глядит на него доверчиво маленькая сестрёнка в белом новогоднем наряде, улыбается ему ласково. И вдруг чувство вины и запоздалая жалость к ней сжимает ему грудь, будто это случилось только вчера, а не много лет тому назад. Николай Васильевич тяжело вздыхает и берётся за ручку.
Разве об этом забудешь?
Ай да Дед Мороз! (рассказ)
Маленькая Эля очень любила зиму со всеми её снежными радостями. Какое удовольствие съехать с горы на санках, покататься на лыжах, промчаться на коньках по льду, слепить снежную бабу или поиграть с друзьями в снежки. А ещё к тому же в конце декабря зажгутся в домах новогодние ёлки, и добрый Дедушка Мороз начнёт разносить детям подарки.
Эля была послушной девочкой, и он часто приходил к ней в гости. Постучит ночью в дверь и исчезнет. А утром малышка находит под подушкой подарок. И чего только нет в заветном мешочке? Конфеты, шоколадки, яблоки и разные игрушки. Радуется девочка и удивляется, как это снежный дедушка проникает в дом сквозь дверь? Как умудряется неслышно подкрасться к её кровати, чтобы спрятать для неё подарочек.
– Ай-да хитрец этот Дед Мороз! Ай-да волшебник! – восклицает Эля и прыгает от радости по комнате.
А мама смотрит в окно и говорит:
– Подойди сюда поближе, посмотри, как Дед Мороз разрисовал нам окошки.
Удивляется девочка, водит ручкой по стеклу, и тают под её ладошками искристые узоры из причудливых снежинок и ёлочек.
– Ай-да Дед Мороз! Ай-да художник!
А мама улыбается и говорит:
– Ты хорошая девочка, вовремя ложишься спать. Дед Мороз любит послушных детей, поэтому он часто приходит к тебе.
Очень хочется Эле увидеть этого доброго дедушку, да никак не получается, прячется он почему-то от неё.
– Не горюй, доченька. Придёт он к вам на ёлку в детский сад, – говорит мама.
– Не хочу ватного, – кривит губки Эля, – хочу правдешнего снежного.
Настало время, и Эля пошла в первый класс. Школа, учительница, новые друзья радовали девочку. Она была старательной ученицей и за полгода научилась читать и писать.
Снова пришёл долгожданный декабрь – месяц приятных сюрпризов. Однажды вечером кто-то постучал в дверь, и мама быстро стала укладывать дочь в постель:
– Ложись скорее спать. Дед Мороз проверяет, спят ли дети. Видишь, как окошки нам разукрасил.
В комнате тишина. Монотонно тикают на стене часы. Эля начала засыпать, как вдруг услыхала осторожные шаги. Кто-то крадётся к её постели. Сердце девочки забилось, как у пойманной птицы. Что-то зашуршало около самого её уха, и она приоткрыла глаза. Знакомая рука с колечком на пальце приподняла и опустила подушку, подложив подарок.
Это была родная мамина рука, самая лучшая и добрая на свете!
Немного жаль стало Эле, что это был не Дед Мороз, а мамочка, но всё равно она была довольна. Ночью девочка щупала под подушкой хрустящий мешочек, но, чтобы не раскрыть мамин секрет, не открывала его до утра.
Проснувшись, к неописуемой своей радости, она достала из него маленькую, рыженькую и очень пушистую собачку, которую недавно просила у мамы купить в магазине.
– Ай-да Дед Мороз! Ай-да волшебник! Как же он догадался? Исполнил моё желание! – восклицала Эля и поцеловала маму. – Какой же добрый этот Дед Мороз!
А мать хитро улыбалась и радовалась вместе с дочерью.
Наступал Новый год, и снова вечером к ним кто-то постучал. Мама удивлённо взглянула на дверь:
– Кто бы это мог быть?
– Мамочка, идём скорее спать. Это, наверно, Дед Мороз! – закричала Эля и побежала в свою комнату.
Мать открыла дверь и, убедившись, что там никого нет, пожала плечами:
– Что за ночные шутки?
Утром, убирая свою кровать, она обнаружила мешочек с письмом и конфетку.
«ПАЗДРОВЛЯЮ С НОВЫМ ГОДОМ!
ДЕД МОРОЗ»
И, хотя Дед Мороз в слове «поздравляю» сделал две ошибки, мама очень обрадовалась и почему-то стала обнимать и целовать свою Элеанночку.