— А я ей сорок лет преданно служила…
Флорана не знала, сколько живут вороны, и решила её поддержать:
— Да, несправедливо она с тобой обошлась. На то она и ведьма! Они же все злобные и коварные.
— Тебе есть за что их ненавидеть, — согласилась ворона. — Я слышала про вражду между ведьмами и горгульями.
Флорана задумалась и спросила:
— Твоя хозяйка, случайно, не рассказывала про кого-то, кто наслал на всех горгулий проклятие и сделал их маленькими? А может, она ему помогала? Ведьмы же всегда охотились на горгулий…
— Я только знаю, что они очень ценят ваш хвост!
Флорана вцепилась в кончик своего хвоста, украшенный помпоном из кожистых чешуек и напоминающий бутон розы.
— Ага, ведьмы готовили из него сильное зелье! — ворчливо проговорила горгулья и прижала к себе хвост. — Но мы всегда давали им отпор, когда жили в замке…
Глаза вороны заблестели, словно собранные в гнезде побрякушки, и она сказала:
— Зато теперь вы крохотные и стали лёгкой добычей для ведьм!
Едва ворона договорила, над кроной каштана промелькнул чёрный силуэт.
— Каркана! — крикнула на ворону хозяйка. — Я везде тебя ищу, а ты тут с мерзкой горгульей дружбу заводишь!
Флорана испуганно вытаращила глаза: возле гнезда она увидела старуху с крючковатым носом. Как истинная ведьма та оседлала метлу и тощей рукой придерживала островерхую шляпу, которую ветер норовил сдуть с её лысой макушки.
— Я тут вам гостинцев насобирала, — пролепетала ворона, опустив голову.
— Хватай и неси мне эту горгулью! — Ведьма указала корявым пальцем на Флорану.
— Тогда вы меня простите? — с надеждой спросила Каркана.
— Живо! — прикрикнула на неё хозяйка.
Флорана задрожала, ей вовсе не хотелось становиться добычей ведьмы. Но она была маленькой и безоружной. Даже её плевательная трубочка осталась внизу.
— Ну, вот и всё, — развернувшись к Флоране, усмехнулась ворона. — Ты хотела, чтоб я извинилась. Извини, но я очень хочу вернуться домой!
Она протянула к горгулье когтистую лапу. И тут растерянный взгляд Флораны остановился на кучке сверкающих безделушек. Она выхватила вилку и ткнула ею в Каркану. Ворона подпрыгнула, расправив крылья, и завопила так, что её, наверно, услышали в королевском дворце. В прыжке она чуть не сбила ведьму с метлы. Та рванулась в сторону и даже потеряла шляпу.
Флорана недолго думая сиганула с дерева. Оказавшись на земле, она добралась до тенистых кустов крыжовника. В двух прыжках от них стоял её полосатый домик. До арбуза Флорана ползла на брюхе, чтоб не привлекать внимания ведьмы и вороны. Те кружили над огородом, зыркая глазищами в поисках горгульи.
Флорана подгадала момент, юркнула в арбуз и затаилась там.
— Я чувствую, она где-то здесь! — прохрипела ведьма и прикрикнула на ворону: — Какая же ты растяпа! Упустила такой трофей!
— Весь урожай собрали, и грядки почти пусты, тут негде прятаться, — оправдывалась Каркана, пытаясь вернуть расположение хозяйки. — Тут кроме гнилого арбуза ничего нет…
— Сейчас проверим, — сказала ведьма и взмахнула рукой.
Повинуясь её магическому жесту, арбуз поднялся над грядкой. Флорана в нём сжалась в комок, готовясь к худшему. Ведьма развернула арбуз и заглянула в дыру, которую прогрызла горгулья. У Флораны едва не остановилось сердце, когда она увидела выпученный глаз ведьмы.
— Странно, но он пуст, — разочарованно фыркнула ведьма и отмахнулась от кружащей возле неё вороны. — Зря я тебя простила…
Затем она бросила домик Флораны и взмыла на метле к облакам. Арбуз с треском упал на грядку, и Флорана облегчённо выдохнула:
«А жить в арбузе не так уж и плохо, — подумала она. — Всяко лучше, чем в тёмной и сырой норе крота!»
От удара о землю по арбузу побежали едва заметные трещины, но теперь Флоране он казался самым надёжным убежищем. А ещё она решила, что арбуз обладает особой магией, которая скрывает её от глаз ведьмы. Флорана не знала, так ли это на самом деле, но ей хотелось в это верить.
2. Ушастые воришки
Горгулья Флорана ворочалась внутри большого арбуза и никак не могла уснуть. Она то и дело задевала рожками его стенки и тяжко вздыхала. Две утренние снежинки, упавшие на нос, ещё можно пережить, а если повалит снег? Флорана зарылась в солому и задумалась: «Найти бы того, кто меня заколдовал! Он бы за всё ответил!»
Но никто не интересовался, что делают горгульи с наступлением холодов, когда все букашки попрятались, а урожай собран с грядок. Флорана приучилась есть не только живность, ползающую и летающую по огороду, — она закопала среди зарослей малины орехи, а на соседней грядке ещё осталась мелкая морковь. Только одно радовало Флорану: в Санторинском королевстве редко случались снежные зимы, а если снег и выпадал, то тут же таял, поэтому она знала, что сугробы не накроют её припасы.