Хотела уже было Звёздочка сесть и заплакать, как услышала шорох.
– Ты чего здесь, одна? – спросила белка, сидя на ветке.
– Одна…
– А подарок кому?
– Дедушке Морозу несла, он обронил, – негромко ответила Звёздочка.
– Так чего же ты не несёшь? Проезжал здесь дедушка, видела. Поторопись, если догнать хочешь!
– А я заблудилась… – лошадка стыдливо опустила глаза.
– Как так заблудилась? – рыжая красавица удивлённо развела лапками. – А как же ты сюда добралась?
– По следам. По следам! – вскрикнула Звёздочка и тут же оживилась, начала искать свежие следы от саней. – Спасибо! – крикнула она белке, продолжив погоню за тройкой.
Вновь у лошадки появилась надежда догнать сани, ведь совсем скоро должна была быть деревня. С новыми силами она поскакала, перепрыгивая пни, поваленные деревья и кочки.
Но когда лес закончился и впереди показалась река, Звёздочка резко затормозила. Мост, по которому совсем недавно проехал дедушка, разрушился! Где-то посередине теперь была дыра, а сломанные дощечки валялись внизу. Посмотрела лошадка вниз и вспомнила, как мама предупреждала, что на лёд выходить опасно.
«Что же мне делать? Неужели такой путь я проделала зря?»
Приценилась Звёздочка к расстоянию… Нет, далеко! Она и через ручей-то тогда перепрыгнуть не смогла, а тут расстояние ещё больше.
– Кар… кар… как? – прокаркала пролетающая мимо ворона.
– Никак… – грустно пожала плечами лошадка.
– Кар… ка… как печально, что кто-то останется без подарка!
Представила Звёздочка плачущего малыша у наряженной ёлочки и ка-а-ак подпрыгнула от негодования! Замотала головой, не желая в это верить. Забегала возле моста, запрыгала от переполняющих её эмоций.
– Ка… как здорово ты прыгаешь! С такими прыжками можно легко кар… ка… ка-а-ак перепрыгнуть!
Задумалась лошадка, почувствовала в себе уверенность и бросилась в сторону обрыва.
«Я смогу! – повторяла она себе. – У меня получится!»
Страх подкрадывался к ней, хотел сковать, не дать прыгнуть, но Звёздочка уже была полна решимости и что есть сил оттолкнулась ногами от края моста.
– Ка… какие большие глаза у страха! – засмеялась ворона, когда лошадка благополучно приземлилась по другую сторону.
Теперь Звёздочка ещё сильнее хотела догнать дедушку, а заодно и рассказать о своих приключениях: и заблудиться она успела сегодня, и поверить в свои силы.
«Страшнее уже и не может ничего произойти».
– Ворона, а далеко ещё до деревни?
– Кар… как сказать! Через лес близко, в обход и за полдня не дойдёшь!
Помчалась Звёздочка через лес, по проторённой дорожке. Вокруг темно, лишь луна путь освещала, а ей совсем не страшно. Бежала и думала: «Лишь бы успеть!». Снежок задорно хрустел под ногами, морозец поджимал, покусывая проворную бегунью за ушки. Хорошо, что у нашей Звёздочки мех густой и холода ей не страшны.
– Куда так тор-р-ропишься? – зарычал выскочивший перед ней волк.
Остановилась лошадка, тяжело дыша.
– Дедушку Мороза догоняю!
– А что в кор-р-робке? – волк подозрительно прищурился. – С подар-р-ком не пущу!
– Как так? – Звёздочка отрицательно качнула головой. – Не отдам! Это не твой подарок!
– Ты в мой лес забр-р-рела, – он зловеще клацнул зубами, – так что теперь подар-р-рок мой!
Прыгнул волк в сторону лошадки и погнал её куда глаза глядят. Сердце у Звёздочки от страха так быстро заколотилось, что, казалось, его все жители леса слышали.
«Не убежать мне от него! – подумала лошадка, когда осознала, как быстро сокращается между ними расстояние. – Не уйти, он свой дом лучше меня знает!»
Но как же не хотелось Звёздочке отдавать волку подарок… Так не хотелось, что изо всех сил она мечтала убежать и оставить волка позади. Услышала она сзади дыхание злого волка, который вот-вот – и поймает её, и зажмурилась, что осталось сил сделав последний большой прыжок.
– Ку-у-да?! – послышался вой позади и тут же грохот.
Открыла лошадка глаза, удивлённая, что ещё не схвачена когтистыми лапами. Она бежала по воздуху! Наша Звёздочка так поверила в себя, что смогла взлететь! Из-под копыт у неё выскакивали праздничные искорки, а ветерок приветливо трепал ей гриву. Лошадка посмотрела на волка, который летать не мог и, врезавшись в большую ель, задумчиво чесал макушку. Она, хихикая, сделала победный пируэт в воздухе и помчалась в сторону деревни, крыши которой теперь ей было хорошо видно.