Здесь отчётливо чувствовался запах алкоголя. Я привык к дорогим напиткам, поэтому аромат, доносившийся со всех сторон, показался вонючим. На столе, придвинутом к окну, стояла пустая бутылка. Крышка лежала рядом, освещённая падающим через щель в ставнях уличным светом. На полу валялся перевёрнутый гранёный стакан, очертания которого я различил по знакомым контурам.
На грязном полу расположился коврик, о который, как я понял, принято вытирать ноги. В дальнем углу я обнаружил печь, которой отапливается дом, а также кастрюлю, накрытую полотенцем. Перевёрнутый вверх ножками стул стоял у двери, расположившейся на дальней стене.
Зайдя в комнату, я вытер ноги о коврик и прокашлялся – несмотря на моё нетерпение, придётся вести себя спокойнее и не расхаживать по дому в поисках хозяина. Через несколько секунд за дверью раздался шорох, и охрипший голос ворвался в мой мир:
– Кто пришёл к божьему человеку?
Дверь открылась, впуская ко мне мужика в синей шапочке с помпоном. Он был в грязной фуфайке, старых спортивных штанах и валенках. В руке незнакомец держал ножку от табурета, перемотанную скотчем. Его оружие посмотрело в мою сторону, отчего у меня по телу побежали мурашки. Я только заметил, что самую верхушку ножки украшают несколько криво забитых гвоздей.
Признаюсь, я хоть и видел Сергия раньше, но сейчас удивился представшей передо мной картине. Скорее всего это было вызвано чистым лицом, никак не соответствующим внешнему виду человека.
– Здравствуйте, я Миша.
Моя рука автоматически протянулась вперёд, подставленная для рукопожатия.
– Ну, здравствуй, Миша, – с подозрением посмотрел на меня человек. – Зачем пожаловал?
– Дело у меня к вам… Понимаете, мне надо решить один вопрос, и в моём понимании, вы один из двух человек, которые мне могут в этом помочь. Я заплачу за это, не беспокойтесь.
– О, как! – ножка от табурета опустилась вниз, а сам хозяин дома шагнул мне на встречу с протянутой рукой. – Серёга. Ну, как говорится, рад знакомству. Извини, выпить за это дело нечего, но, как я понимаю, за этим не заржавеет.
Он рассмеялся и поднял перевёрнутый стул. Усевшись поудобнее, Сергий вытащил из кармана пачку сигарет. В голове кружило туманное воспоминание, о том, как я вчера пробовал закурить, отчего голову повело, и я облокотился о стену. Прямо ко мне тянулась пачка, предлагая угоститься дешёвой сигаретой без фильтра.
– Спасибо, не курю, – качнул я головой.
– Ну, как знаешь, – Сергий пожал плечами, доставая себе одну сигарету. – Курить на улицу не пойду, а то могут ноги подвести. Так что там у тебя?
В потолок устремилась первая порция выпущенного дыма.
– Может окна откроем? – я в надежде посмотрел на закрытые ставни.
– Окна я не открываю, – прохрипел Сергий, – а то свет глаза сожжёт. Я редко хожу в яркие дни на улицу, всё больше живу отшельником. Короче, почти праведный человек!
– Ладно, Сергий…
Рука с сигаретой взметнулась вверх.
– Это раньше я был Сергием. Да и для местных остаюсь по старой памяти батюшкой с этим именем. А для приезжих я просто Сергей, так что не умничай и давай рассказывай, что за напасть могла ко мне привести. Я-то уже давно не исповедую и не отпеваю, так какая с меня польза может быть?
– Понимаете, – я потупил взгляд, – надо мной нависла опасность близкой смерти. Два моих товарища уже умерли, и я…
– Ты к дубу ходил? – он развёл руками. – Тогда всё правильно. Помрёшь ты скоро, парниша, так что, если у тебя дело ко мне какое есть, то не томи и плати вперёд! А то мало ли, сдохнешь ненароком не расплатившись.
– В том-то и дело, что я не хочу умирать…
– Так никто не хочет! – рассмеялся Сергий, бросив на пол сигарету. – Но тут уже ничего не поделать.
– Но я же знаю, что шанс есть! Вы ходили к дубу и остались живы! Валик этот тоже не умер! К тому же, как я понял, вы о чём-то там договорились… Вот и появилась у меня такая мысль, что вы и за меня сможете поговорить. Если такое возможно… Или научите, что сказать, чтоб я сам договорился. Ну, а я в долгу не останусь.
– Рассказал уже кто-то из местных… Наверное, бабы! Эх, повырывать бы им языки, да силы у меня уже не те! Договориться он хочет… Да чего ты переживаешь? Отец Василий заберёт тебя и делу конец.
– Васька…
– А, ну, или так… Васька… Про божьего человека говоришь, так что… не надо… Лучше с уважением. Это убогим можно так о нём говорить, Господь их не зря разума лишил.
Сергий встал и направился к печи. Он поставил чайник, который достал из тёмного угла, при этом постоянно что-то нашептывал себе под нос.