– Сергий.... Э-э… Сергей, а почему местные не срубят это дерево? Ведь оно действительно приносит беды, и вы же сами гибнете из-за отца Василия. Я помню, что молнии бьют осмелившихся, да и прочие гадости происходят, но… вы же мужики, в конце концов…
Сергий сел на стул и снова закурил. Белая пелена дыма повисла перед нашими глазами, скрывая и так с трудом различимые предметы. Мне казалось, что он задумался, так как одной рукой подпёр голову, в то время, как другой не вынимая придержал во рту сигарету.
– Сука, как тяжело после вчерашнего, – наконец вырвалось изо рта бывшего священника. – Ты бы хоть чекушку захватил с собой…
– Сергей, я заплачу столько, что тебе хватит не только на чекушку, а и ещё на много чего. Главное, чтоб ты смог мне помочь, а дальше… за мной не заржавеет.
– Эх, не уверен, но думаю, что есть шанс с ним договориться, – он поднял на меня взгляд, полный мучений после вчерашней гулянки. Неловко подмигнув, бывший священник хлопнул себя по колену. – Ладно, это я беру на себя. А дерево… зачем его рубить? Какой-никакой, а заработок местным проводникам и магазинам. Сами-то мы туда не ходим и детей своих не пускаем… Хотя, есть исключения… Нас с рождения учат, что ходить туда опасно, и что это не просто красивая формулировка, а чистая правда! Затем, когда мы идём в школу, детям на уроке безопасности рассказывают, что там живёт демон… или Дьявол… или просто дыра в преисподнюю открыта. Короче, всё равно во всём районе нет ни одного человека, который не потерял бы из-за дуба хотя бы одного друга или знакомого. Теперь они все верят, и готовы приезжающим туристам за звонкую монету поведать страшные истории. Приукрашивают, конечно, но суть передают точно – туда не ходи, иначе умрёшь.
Я молчал, переваривая услышанное. Звучало, как очередная сказка-оправдание для приезжего. Мол, все кого-то потеряли из-за дуба, но срубить его не можем – бизнес у нас свой… специфический! Типа, мы не трусы, а бизнесмены, мать их…
– Так, а со мной что? – спросил я осторожно, понимая, что становлюсь частью бизнеса.
– С тобой? – Сергий выпустил в потолок струю дыма. – Да ничего особенного… Вот сейчас докурю и пойдём, попробуем договориться с Василием. Только деньги сразу давай.
Я полез в карман, обдумывая сколько бы дать.
– Ну, могу сейчас выделить тысячу гривен, а после успешного исхода… Там ещё несколько раз по столько дам.
– Так, выгребай всё! А то надумал здесь цены устанавливать. Тебе эти деньги, может, уже не понадобятся, если Василий тебя раньше встретит, а мне за бесплатно работай? Помрёшь ненароком, а Сергею потом труп обирать? Да я же Божий человек! – хозяин дома с улыбкой стукнул себя по коленке. Увидев моё перекошенное лицо, он рассмеялся и откинулся на стуле. – Не, ну вы на него только посмотрите – испугался-то как! Не ссы, парень, шучу я – поживёшь ты ещё! А вот деньги всё же отдавай все – такси через телефон оплатишь. По рукам?
Он протянул свою ладонь, заискивающе улыбаясь.
– По рукам, – сказал я, выворачивая всё содержимое кошелька.
На пол посыпалась мелочь, накрываемая сверху шелестящими купюрами. Сергий в ту же секунду сорвался со стула, кинувшись собирать свой заработок. Готов поклясться, что он не упустил ни одной монеты, выискивая их в полумраке комнаты.
Когда дело было закончено, бывший священник разложил деньги на грязном столе. Аккуратно, как будто боясь снова растерять их по полу, он перекладывал купюры из одной кучки в другую.
– Три тысячи пятьсот семнадцать гривен! – сообщил он мне сумму, которую даже я не знал. – Ну, и ещё тридцать пять копеек. Нормальное начало утра, скажу я тебе. Ну что? Пошли?
Он надел чёрные очки и направился к выходу из комнаты. Я последовал за ним, чувствуя сильное возбуждение во всём теле. Самым странным было то, что моя жизнь сейчас зависит от этого алкоголика, а я с отрочества привык решать большинство вопросов сам.
23
Мы вышли из комнаты, остановившись перед занавеской. Сергий рассматривал лопату, приютившуюся в ближнем к нему углу.
– Интересно, там сейчас дорожка расчищена или нам придётся поработать руками?
Он оглянулся на меня, кивая на лопату
– Сергий, нам не так далеко идти. Конечно, снега после нашего посещения, накидало, но я не думаю, что мы не проберёмся через него. К тому же, мне сказали, что её пошли чистить…
– Не скажи! – хозяин дома поднял вверх указательный палец, акцентируя внимание на важности дальнейших слов. – Там овраг перед равниной, а это значит, что?
– Что туда могло намести снега, – ответил я, в отчаянии посмотрев на лопату. – Но разве мы не проторим себе путь?
– В прошлом году овраг закидало так, что я мог поместиться в нём в весь свой рост. Куда уж тут тропы торить?