– И вот в жизни наступил, не перелом, нет, но момент, когда что-то можно изменить, – продолжал он. – В мои руки попал Артефакт.
– А откуда ты…?
– Откуда знаю про артефакты? – по тону голоса я понял, что Грег улыбнулся. – Это мой секрет. Я уже говорил, что люблю редкости, хотя и не гоняюсь за ними специально. Этот попал мне в руки не то, чтобы случайно, но без комментариев о его свойствах. Исследования я проводил сам и обнаружил вещь, заинтересовавшую меня крайне. Картина – не просто картина, а закрытый портал, ведущий… Я сказал, руки перед собой!
Наверное, кто-то неосторожно пошевелился.
– Пока наш мастер работает, продолжим аукцион, но условия чуть-чуть изменим. Я подарю картину Наблюдателю, – он сделал многозначительную паузу. – Итак, кто из вас Наблюдатель?
Гости молчали.
Я продолжал рисовать, как можно медленнее, стараясь выиграть время, хотя сам не знал, зачем? Просто надеялся, что что-то произойдет, чудо какое-нибудь. Может, придёт охранник или та же Виктория? Её ведь нет в комнате! Или телефон зазвонит и отвлечёт Грега. Тогда мы могли бы обезвредить его.
Но ничего не происходило. Никто не явился с докладом в подходящий момент, никто не звонил.
Каждое прикосновение кисти к картине вызывало еле слышный треск и голубоватую вспышку.
– И что же ты надеешься найти за таинственным порталом? – возобновил я беседу.
– Возможность усовершенствовать мир.
– Это можно сделать и без Артефакта, с гораздо меньшими усилиями. И большей безопасностью.
– Нет, мой друг. Локальные переделки не дадут эффекта, а для масштабов целого мира один человек не годится, слишком слаб и мелок. Нужны силы космического масштаба. И поверь мне, такие есть! Но они – всего лишь голая энергия, могущественная, но не управляемая сама по себе. Ей нужен контролирующий центр, разум. Объединившись, они смогут творить миры и вселенные. Совершенные, заметь, миры, без недостатков и пороков!
– Ты не оригинален, Грег, в стремлении создать мир для избранных. Подобные идеи посетили в свое время не одного диктатора. Только, вот, след в истории они оставили неприглядный, лишенный доброй памяти, любви и уважения.
– И с кем же ты меня сравниваешь? С Пиночетом? С Гитлером и иже с ними? Нет, Алекс. Поверхностно мыслишь. Ты забыл о главном источнике силы – Артефакте! Мир настолько изменится, что в нем не останется ни памяти о прошлом, ни сомнений. Все будут почитать и преклоняться перед одним богом, принесшим процветание.
– Перед тобой?
– Вот теперь ты понял все правильно.
Я оторвался от работы и посмотрел на потенциального Творца. Не похоже, чтобы он шутил.
– Ты у психиатра давно был? У тебя же мания величия, Грег! Ты прислушайся к своим словам: вся твоя жизнь – это сплошные поиски чего-то не просто запредельного, а недоступного большинству людей! Ты отгородился от всех под предлогом острых ощущений, а на самом деле просто никого не любишь и не замечаешь, что вокруг жизнь ничуть не менее интересная и насыщенная! Ты, когда последний раз был на рыбалке? Не на элитной какой-нибудь, вроде охоты на пятнистых акул, а на обычной, с удочкой? Только представь: лес отражается в зеркале озера, тишина вокруг, только ты, лес, озеро, небо! Давай съездим! Я знаю чудесные места! А уха на костре, да с дымком! Никакие омары в вине не сравнятся! Не хочешь на рыбалку, давай в поход сходим. В пеший поход, с рюкзаками! Не на день-два, а пока не пройдем страну от края и до края! А футбол, Грег, ты помнишь, как мы играли в детстве? Давай сыграем в футбол! Соберем окрестных мальчишек и устроим чемпионат!
Мало ли существует того, о чем ты давно забыл на своем пьедестале, на своей вершине, а ведь это – и есть Жизнь, простая, человеческая, но достойная любви и уважения, как и все, живущие ею!
– Ты говоришь, как настоящий друг. В другое время и при других обстоятельствах я бы поверил тебе. Может быть. Вот только у меня нет друзей. И не может быть. Я слишком далеко ушел от всех. Или все слишком отстали от меня? Даже Виктория, единственный близкий человек, и та предала меня. Сначала пыталась сжечь Артефакт, потом разбить… Никому я в этом мире не нужен, Алекс, со своими идеями. И мне не нужен никто. Ты закончил?
– Н-нет. Тут ещё…
– Зря тянешь время. Думаешь, я не догадываюсь?.. Знаешь, а я бы взял тебя с собой, будь это возможно. Но у Вселенной может быть только один Творец! Хотя тебя-то я взял бы, в отличие от всех присутствующих.
Я сделал последний мазок, и потрескивание в картине прекратилось. Перестала она и светиться. Может ничего больше не произойдет, и Грег ошибся в расчётах? Мы все ошиблись?
– Ну что? Все? – Грег подошел к картине, не теряя, однако, бдительности и не опуская пистолет. – Отлично, отлично! Ты меня не разочаровал. И плату свою получишь, как договаривались. Повеселись в свое удовольствие. Мир ведь исчезнет не вдруг, не в одночасье. Какое-то время пройдет. Распорядись им мудро.